Альфа-ноль. Компиляция. Книги 1-12 (СИ) - Каменистый Артем

И это определённо не умертвие.

Или…

Приглядевшись, я понял, что, возможно поспешил с выводами. Но если и ошибся, если это всё же умертвие, то надо признать, оно очень и очень незаурядное.

Как человек с практическим опытом некромантии, скажу, что умертвие с мягкой плотью и умертвие без неё — разные по потенциалу (в большинстве случаев). Тёмная сила, что наделяет их подобием сознания и заставляет двигаться, как правило, привязана исключительно к костям. Возможно, цепляется за тот самый особый дух, о котором я немного наслышан, но пока так и не понял, что это.

То есть мышцы, кожа, связки и внутренние органы в большинстве случаев — бесполезный балласт. Земные киношники будто знают то, что знать не должны, когда выпускают на экраны неповоротливых медлительных зомби. Плоть — лишний груз, его наличие мешает костяным творениям и помогает тем, кто против них сражается. Борцам с нечистью от гниющего мяса лишь одно дополнительное неудобство, — со временем оно становится источником удушающего зловония.

Но это если говорить о начинающих некромантах и недалеко от них ушедших.

Есть в тёмных делишках своя элита. В том числе древняя, давно забытая, отметившаяся в тех самых катаклизмах, из-за которых мы, Кроу, остались без значительной части вотчины. Именно там, в запретных землях Арсы, лежат руины Равви — города, о котором так мечтают паченрави.

Ну так вот, та древняя элита знала, как подчинять не только кости, а и податливую плоть. То, что сейчас умертвий ослабляет, тогда наоборот, усиливало. Часть изначальной тёмной мудрости хранят некоторые южные секты, но это лишь мелкие крохи былой роскоши.

Големы плоти — так назывался особый класс ужасающих порождений самой могучей некромантии, что активно применялись в ожесточённых древних сражениях, на местах которых до сих пор нормальным людям делать нечего. Чем-то они походили на некрохимер, превосходя их в разрушительном потенциале, но в целом всё же уступая из-за невеликого срока существования и отсутствия гибельной ауры.

Впрочем, даже за считанные часы такое создание способно немало дел наворотить. Один-единственный голем плоти может запросто противостоять тысячам воинов и магов.

И мало того — он за счёт них способен усиливаться.

Как усиливается сейчас то, что напало на лагерь южан.

Омерзительное почти шарообразное туловище, небрежно собранное из фрагментов человеческих тел и частей лошадиных туш. Кривые конечности, скрученные из окровавленных костей, кое-как обёрнутых кишками, слоями сухожилий и рваными полосками кожи. Головы, как таковой, нет, но это спорный вопрос.

Потому что вместо одной головы у монстра их десятки: человеческих и лошадиных. Эдакая уродливая нашлёпка сверху, куда он прямо сейчас ввинчивает кусок ещё одной своей жертвы, оторванный у какого-то бородача. Не знай я, что королей успели вывести, решил бы, что голем Рехью на запчасти разобрал.

— Это что за Хаоса отродье?! — перепугано воскликнул один из офицеров.

А тот, который только что пьяным заплетающимся голосом рассказывал мне про Арсая, резко развернулся и задал стрекача, демонстрируя при этом идеальную координацию движений.

Но остальные южане не дрогнули. И, несмотря на убойные концентрации вредных веществ в крови, начали расходиться, пытаясь устроить редкий строй в форме дуги, обращённой в сторону противника.

Огромный монстр не спеша добавил себе очередную голову, и, встрепенувшись, резко развернулся в мою сторону. Постоял так несколько секунд и вдруг вскинул кровавую корявую лапу, наставляя её на меня.

А дальше последовало такое, что сразу два офицера задрожали и, малодушно бросив позиции, помчались прочь, не оглядываясь.

Все головы на туше твари одновременно раскрыли рты и послышался невыносимо-жуткий голос:

— Наказание! Должно быть наказание! Должно!

Негромко сказано, но таким голосом и с такими интонациями, что до мозга костей пробрало.

За спиной монстра из мрака показались две чёрные фигуры. Но нет, это не его поводыри или союзники, судя по знакам на балахонах, подтянулись армейские некроманты.

Один громко воскликнул:

— Не стойте перед ним! Он усиливает себя, поглощая тела! Бегите!

— А чего вы его не развалите?! — почти трезвым голосом спросил один из офицеров.

— Мы не можем! — воскликнул второй некромант. — Он слишком сильный! Бегите! Найдите его поводыря!

Я бы мог им сказать, что это, возможно, не самый правильный совет. Ведь не факт, что поводырь вообще существует. Та загадочная тварь под столицей Равы без него прекрасно обходилась, а эта тоже явно не из простых, от неё так и веет чем-то запредельным.

Но объяснить такое сложно, да и времени нет.

Монстр покончил с болтовнёй и начал действовать.

Со скоростью, которую никто из нас не ожидал от столь огромной туши, он рванул на строй офицеров. Среди них лишь один маг затесался, и всё, что он успел сделать — выпустить единственный Огненный шар, бессильно разбившийся о кровавую мясную массу.

Голем добежал до южан, игнорируя удары мечей, схватил сразу двоих вояк, взмахнул костлявыми лапами, одновременно сжимая уродливые подобия пальцев. Бедолаги заорали пронзительно и тут же замолкли. Тела их затрещали, захрустели, брызнула кровь, полезли внутренности. Тварь по-хозяйски принялась запихивать свежую добычу в недра туши, косясь сразу во все стороны множеством глаз, оценивающими взглядами отслеживая разбегающихся офицеров.

Да-да, эта кошмарная атака крайне пагубно повлияла на боевой дух, казалось бы, решительно настроенных южан. Лишь несколько остались на месте, но, по-моему, не благодаря смелости, их просто парализовало от ужаса. Похоже, тварь обладала чем-то вроде той омерзительной ауры, что так мучила меня в затянутой плесенью и туманом низине. Не исключено, что и штрафы на ПОРЯДОК она тоже накладывать умеет.

Проверять это предположение не стану.

Отвлекаться сейчас, «уходя в себя» — глупейшая затея.

Из мрака вынесся всадник с большим чёрным луком. И цвет оружия, и мелкие искорки, то и дело пробегающие по тетиве, намекали на артефактные свойства. Даже если не учитывать дорогую экипировку, можно догадаться, что это один из офицеров, оказавшийся лишним на вечернем празднике. То есть пока коллеги пировали, доходя до животного состояния, он занимался важными делами. Очень даже может быть, отвечал за охрану лагеря.

Судя по происходящему — ответил плохо, но торопился загладить свои упущения. Стрельбу открыл почти в упор, причём стрелы его светились, подобно трассирующим пулям. Или артефактные, или какой-то редкий навык лучника использует.

Мне, конечно, сразу же захотелось этот навык приобрести. Бесплатно. Увы, хотя кругом одни враги, приходится сдерживать некоторые свои желания.

Переговоры — святое. Умышленными убийствами представителей приглашающей стороны я репутацию Кроу на века подпорчу.

На светящиеся стрелы голем плоти реагировал примерно так же, как слон на обсыпание манной крупой.

То есть, никак не реагировал.

Метался туда-сюда с поразительным проворством, хватая одного офицера за другим. Торопливо ломая добычу до состояния кровавых комков, он спешно заталкивал их в глубины туши. Некоторым воинам оказывал особую почесть — головы «избранных» отрывались, после чего оказывались на плечах монстра.

Если не считать тех нескольких зловещих слов, на меня чудовище никак не реагировало, однако меня это игнорирование ничуть не успокаивало. Очень может быть, что оно сейчас расчищает поляну под особое пиршество, куда я тоже приглашён.

И где кормить меня никто не собирается.

С такими мыслями я стоял всё на той же позиции, считая секунды. По моим прикидкам, тот телохранитель до коновязи с лошадьми дотащит Арсая максимум за полторы минуты. И если сумеет затащить «суицидника» в седло, моя миссия завершится, толком не начавшись.

Сбегу отсюда тут же.

Ну а как тут не сбежать? Продолжая наблюдать за стрелком, я видел, как тот действительно взялся за артефактные стрелы. По своему опыту знаю, на что они способны, но в этом случае мой опыт обманул.