— Вашу долю? — переспросил я с легкой усмешкой. — Какую именно? За то, что вы взяли его агро и устроили представление?
— МЫ НАНЕСЛИ ЕМУ УРОН! — не унимался он. — У НАС ЕСТЬ ПРАВО НА ЛУТ!
Я медленно кивнул, словно обдумывая его слова.
— Знаешь что, а ты прав, — сказал я наконец. — У вас действительно есть право. Вот только право на долг. Долг перед нами.
— Ч-что⁈ — его глаза расширились.
— Штраф за беспокойство, — объяснил я спокойно. — Компенсация за потраченное время.
Я повернулся к своей команде:
— Зеленюк, Рачок, соберите с них все, что они нафармили до встречи с нами. Будем считать это платой за этот маленький урок.
— ЧТО⁈ — взвыл лидер. — ВЫ НЕ МОЖЕТЕ! ЭТО ГРАБЕЖ!
— Да неужели? — ответил я с насмешкой, наблюдая, как Зеленюк с энтузиазмом принялся вытряхивать их пространственные мешки. — В следующий раз будете умнее. Может быть.
Конкуренты стояли, сжав кулаки, и смотрели на нас с бессильной яростью. Но сделать ничего не могли. Их танк лежал без сознания, остальные были измотаны боем, а мы… мы были свежи, организованы и готовы к продолжению.
Зеленюк был в восторге от добычи. А нубы получили урок не менее ценный, чем лут — в этом мире побеждает не тот, у кого дороже снаряжение, а тот, у кого лучше работает голова.
Пока Зеленюк с энтузиазмом коллекционера собирал трофеи с поверженных нубов, я окончательно зачистил лут с берсерка. Системные уведомления радовали глаз:
Зомби-Берсерк Небес (Элитный, E-ранг) убит. Получено 340 ОС.
Получено: Очки Подземелья 78.
Получен: Осколок Небесной Скорби (E).
Получена: Золотая Шкатулка (E) ×2.
Получена: Фиолетовая Шкатулка (F).
Неплохая добыча. Особенно интриговал Осколок Небесной Скорби — судя по описанию, редкий материал для крафта высокоуровневых светлых артефактов. А Очки Подземелья росли приятными темпами.
— Готово! — радостно доложил Зеленюк, подходя с набитыми руками. — Богатые были детишки. Смотри что у них было!
Он высыпал на землю внушительную кучу предметов: несколько системных орудий F-ранга, зелья исцеления и энергии, Осколки Резонирующего Кристалла, которые мы уже видели, и даже пару Желтых Шкатулок.
— Хорошо они нафармили, ничего не скажешь, — оценил Рачок. — Неплохо для нубов. Жаль только, что не научились работать в команде.
Я взглянул на команду конкурентов. Они сидели у основания одного из окаменевших стволов, понуро опустив головы. Их танк пришел в сознание, но держался за ребра и тихо стонал. Атмосфера поражения висела над ними, как туман.
И тут произошло то, чего я не ожидал.
Рачок подошел к их лидеру и присел рядом на корточки.
— Послушайте, — тихо сказал он, и в его голосе звучала искренняя озабоченность. — Вам нужно… общаться. Планировать. Прикрывать друг друга. В одиночку вы здесь долго не протянете.
Лидер поднял на него мутный взгляд.
— Вам нужен танк, который держит удар, а не бежит в атаку первым, — продолжал Рачок. — Ваш маг должен бить по монстрам, а не по потенциально союзным командам. А самое главное — вы должны изучать противников, а не лезть вперед батьки в пекло.
Он говорил серьезно, словно действительно хотел им помочь. В его голосе не было ни насмешки, ни превосходства — только искреннее желание поделиться опытом.
«Идеалист, — подумал я, наблюдая за этой сценой. — Все еще верит, что можно всех научить и спасти».
Но реакция лидера оказалась предсказуемой.
Его лицо исказила гримаса ярости, щеки залились краской, а глаза сузились до щелочек.
— ОТВАЛИ, ЩЕНОК! — взорвался он, вскакивая на ноги. — ДУМАЕШЬ, ТЫ САМЫЙ УМНЫЙ⁈ НАМ ПРОСТО НЕ ПОВЕЗЛО! МЫ БЫ ЕГО И БЕЗ ВАС ЗАВАЛИЛИ!
Он размахивал руками, плюясь слюной:
— В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ МЫ ВАС ПОРВЕМ! ПОНЯЛИ⁈ МЫ НАЙДЕМ ВАС И ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЕМ ЭТОТ ДОЛЖОК!
Рачок отшатнулся, словно получив пощечину. В его глазах мелькнуло разочарование. Он искренне пытался помочь, а получил в ответ лишь оскорбления и угрозы.
Я подошел и мягко положил руку ему на плечо, отводя его в сторону.
— Не трати на них время, Рачок, — сказал я спокойно, глядя прямо в глаза лидеру. — Некоторых не научить. Их эго важнее их жизни. Они — просто ходячий лут для тех, кто умнее и сильнее.
Я сделал паузу, продолжая смотреть на лидера поверженной команды:
— В этом мире есть два типа людей. Те, кто учится на ошибках и становится сильнее. И те, кто винит во всем других и остается лузером. Угадай, к какому типу ты относишься?
Лидер сжал кулаки, но промолчал.
— Идемте, — скомандовал я своей команде. — Мы потратили на это развлечение достаточно времени.
Мы развернулись и направились к выходу из поляны. За спиной слышались приглушенные голоса побежденной команды, но разобрать слова было нельзя. Да и не нужно было.
— Они же погибнут, — тихо сказал Рачок, когда мы углубились в лес.
— Возможно, — согласился я. — А возможно, этот урок их чему-то научит. Но это их выбор, а не наш.
Я остановился и повернулся к нему:
— Рачок, я понимаю твое желание помочь. Это делает тебя хорошим человеком. Но пойми — не все хотят, чтобы им помогли. Некоторые предпочитают утонуть в собственной гордости, чем протянуть руку за помощью.
Он кивнул, но в его глазах все еще читалось разочарование.
— Ты сделал все, что мог, — добавил Инвок неожиданно. — Предложил знания. Протянул руку. То, что они ее отвергли — их проблема, а не твоя.
— Ага, — поддакнул Зеленюк, гремя набитыми карманами. — Зато мы стали богаче! И получили отличную тренировку! Всем ведь известно, что важны не вещи, а умение ими пользоваться!
Ника молча улыбнулась, но ее взгляд был полон одобрения.
Все мы понимали, что в этой «игре» побеждает не тот, у кого дороже снаряжение, а тот, у кого лучше работает голова и слаженнее действует команда.
А мы в этом плане никому не проиграем!
Глава 5
Лес постепенно редел, и наконец мы вышли на относительно открытое пространство. Впереди виднелся узкий проход между двумя гигантскими каменными глыбами, словно врата, ведущие в неизвестность.
— Ну наконец-то, — пробормотал Зеленюк, поправляя на плече тяжелый мешок с трофеями. — А то эти кристаллические твари совсем заколебали. Хорошо хоть лут годный дали.
— Не расслабляйся, — предупредил я. — Впереди может быть что угодно.
Мы прошли сквозь каменные врата, и…
Черт возьми.
То, что открылось перед нами, заставило даже меня ненадолго потерять дар речи. Мы стояли на краю огромной, идеально сферической полости в скале. Диаметр этой штуки был не меньше километра — я не шучу, это была настоящая подземная планета, выдолбленная в каменной толще. Потолок и пол представляли собой абсолютные зеркальные отражения друг друга, создавая головокружительный эффект бесконечности.
В самом центре этого чуда инженерной мысли парил огромный кристалл размером с автобус. Он медленно вращался вокруг своей оси, источая мягкий, белый свет, который равномерно заливал всю сферу. Никаких теней, никаких темных углов — идеальное, стерильное освещение.
— Вот это да, — выдохнула Ника, и в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. — Это же…
— Хаб, — закончил за нее Рачок. Парень быстро учился геймерской терминологии. — Классическая локация-хаб перед выбором пути в данже.
Инвок молча осматривал стены сферы. На равном расстоянии друг от друга в них зияли три входа — каждый размером с ворота средневекового замка. Идеально черные, ведущие в неизвестность.
Я усмехнулся. Классика жанра. Система, видимо, обожала гейм-дизайнерские клише. Тем временем наши уже исследовали место.
— Чисто, — сообщил Рачок, вернувшись с быстрого обхода периметра. — *Никаких следов, никаких засад. Это место… безопасное.
— Энергетический фон идеально нейтрален, — добавила Ника. — Никакой враждебности. Словно… точка ноль.
