— Конечно, — ответила девушка. — Я помогу этим людям жить дальше. Всем, у кого ещё остались силы и надежда.
Звучало грустно, но даже слегка оптимистично. Похоже, Орина научилась лучше держать удары судьбы. Возможно, последней, наконец, надоест измываться над северянкой и она найдет себе новых жертв.
Через десять минут настала пора снимать снаряжение. Делал я это сам, одновременно проклиная всю нежить Севера, когда дело дошло до ног. Там кожа пошла волдырями, которые полопались и присохли к снаряжению. Гадость.
Впрочем, повышенная регенерация уже частично справилась с воспалением. Затем один из учеников Элемера окончательно заживил все это магией. Получилось уродливо, бугристо, но уже не болело.
Теперь нам оставалось расположиться на ночлег, а завтра заняться поисками кербрийцев и восстановлением города.
Для меня подготовили комнату, когда-то принадлежавшую Иратиону. Она была одной из самых хорошо сохранившихся в разоренном дворце. Хотя и в ней пахло чем-то гнилостно-мерзким, а полы по цвету мало чем отличались от грязи. Я предпочел бы спать в палатке, однако пришлось довольствоваться тем, что есть.
Мне приснилось туманное утро. Белая дымка полностью затянула практически весь мир. Я сам стоял на вершине небольшого холма, который словно остров поднимался над морем тумана. Это место казалось знакомым. Знакомым был и человек, который находился неподалёку.
На большом пне сидел северянин лет сорока пяти. Высокий и сухой с изможденным лицом, обрамленным колючей седой щетиной. Длинные косматые волосы убраны назад. Он был одет довольно просто и без налета роскоши. Не варвар даже, а дикарь. Житель далёких лесов и холодной тундры. Оружием ему служило нечто наподобие широкого огромного ножа на толстом копейном древке. В моём прошлом мире такие штуки называли совня или пальма. Дикарь положили ее на плечо, задумчиво почесывая щетину свободной рукой.
Он выглядел точно также как в нашу первую встречу.
Белквергост.
Лидер орды дикарей, шедших когда-то с Дальнего Севера за своей смертью. Шаман и вождь, ныне ставший монстром.
— Михаир, — растянув обветренные губы в улыбке приветствовал меня северянин. — Мы так долго искали тебя по всему свету, а ты сам идешь к нам!
— Должен же кто-то вычистить вашу дрянь с Севера, — спокойной ответил я.
— И как ты это хочешь сделать? — усмехнулся шаман. — Зарубишь нас мечом? Сожжёшь огнём?
— Зарублю, — кивнул я. — Сожгу.
— Раньше надо было рубить и жечь. Может, на примере этой девочки сегодня ты наконец понял, что смерть не худшая участь. Может, жалеешь что тогда не выбрал её для нас и для себя.
Он пытался задеть меня. С кем я говорю? Что передо мной такое? Просто иллюзия? Фантом, пробужденный моей чудом выжившей совестью или настоящий вождь проклятых?
— Ты ведешь их всех на смерть, — продолжал Белквергост. — В огненную пасть, которой сам наточил зубы. Но самое забавное это то, что ты даже не понимаешь с чем борешься.
— С мёртвым куском мяса, который когда-то оживил.
— Да! Оживил! — усмехнулся дикарь. — Бросил в него малышку Ларэн. Я видел это. Видел и много другого. Столько, что за целую жизнь не прожить. Они нашептали мне. Души, Михаир. Души людей, пылающие в нечистом огне. Ты разжег этот костер и бросил нас в него.
Туман вокруг начал двигаться. Он рассеивался и темнел. Обращался дымом. Я увидел выжженные равнины и обугленных леса. Руины Кринторна, увешанные скелетами. Пустота и пепел на первый взгляд. Но сквозь дым мне мерещились тысячи призраков, кружащихся в бесконечном хороводе. Почерневшая земля местами двигалась. Она раскалывалась и придатки Сердца поднимались оттуда щупальцами.
— Это невозможно победить, — продолжал падший шаман. — Это новый мир духов. Новое божество, но для мёртвых и паства его растёт. Иратион пытался убить тебя. Жалкий старик. Ничего. Ты дойдешь. Я буду ждать, Михаир. Думаешь, это военный поход? Нет! Ты просто несешь мне свою голову лично!
Белквергост смеялся и сквозь его прошлый облик, проступал нынешний образ. Передо мной стояло чудовище. Гигант в костяной броне, бывшей частью его тела. Красные глаза горели в прорезях рогатого шлема-черепа.
Я очнулся, ощущая как сильно нагрелся браслет, подаренный мне когда-то Нэл. Та немногая защита, что волшебница из Дворца Дэвов возвела между моей душой и пылающим ужасом Севера. Что если браслет будет сломан? Смогут ли Забытый и Клепсида защитить меня?
— Просто ещё одно жуткое видение, — вздохнул я, переворачиваясь на другой бок. — Сколько их у меня уже было? Не впечатлил, Белквергост, не впечатлил. Мирканто старалась лучше.
В комнате было холодно. Осень уже вступила в свои права. К сожалению ни Луны, ни Арамии не было рядом, чтобы согреть постель. Засыпал я долго и тоскливо, в отличие от Ноция, который ночевал с эльфкой, недавно помогавшей нам в городе.
И когда мрак дремоты снова сгустились в моем сознании, из него возник образ вечного Рега. Древнего города, имя которого знали во всех цивилизованных землях. Да и во многих нецивилизованных тоже.
Я шел по форуму среди статуй и колонн. Но что-то неуловимое смущало меня. Вроде бы никаких разрушений. Пусто? Да. Но так ведь это сон. Только во сне теперь и увидишь эту площадь пустой.
— Как же много камня, — раздался знакомый женский голос. — Как много мрамора.
Я обернулся. Недалеко от меня стояла Лав, но выглядела ведьма весьма непривычно. На ней белело одеяние на имперский манер, а волосы были уложены в модную среди богатых матрон прическу с множеством кудрей и золотыми нитями.
— Хотел бы вернуться сюда с Севера, триумвир? — спросила она.
— Да, — честно ответил я.
Лав приблизилась ко мне. От неё не исходило привычного запаса крови и свежей земли. Бледновата кожа, но от человека почти не отличить.
— Пройдемся? — предложила ведьма.
Я кивнул. Лав медленно подошла и взяла меня под руку. Мы побрели вдоль форума, словно почтенная пара — ветеран, покрытый шрамами, и его супруга.
— Уже Бьорторн. Быстро, — ухмыльнулась ведьма. — Дальше ты пойдёшь вглубь этих мертвых земель. Попытаешься бросить вызов новому богу. Уверен, что Забытый поможет тебе его одолеть?
— Сагион с его силой победил Канртег.
— У старого Антавия было больше времени. Он развил свой дар до предела. Ты же спешишь, Михаир. Что если сила Старика не поможет?
— Выбора у меня всё равно нет.
— Есть, — лукаво улыбнулась ведьма. — Откажись от похода.
— Но…
— Тссс, — она приложила мне палец к губам. — Ты беспокоишься о политике, о сплетнях, Сенате, но это все потеряет значение, если отказаться продвигаться на Север. Просто немного подожди. Месяца, два или три.
