Зачем люди читают истории про призраков, чудовищ или зловещих пришельцев с других планет, из других миров? Зачем смотрят хорроры или испытывают свои нервы другими способами? Кто-то говорит, что все ради адреналина, кто-то, что ради получения безопасного опыта попадания в опасную ситуацию. Но страшные истории манили людей издревле и всегда находили отклик как в культуре, так и в сфере развлечений.
Литература мистики активно и успешно использовала многочисленные народные верования и суеверия для своих целей. Оборотни, вампиры и мертвые, решившие ожить, различные злые существа, являющиеся воплощением враждебных сил природы и желающих навредить людям; все это пришло из многовековых устных традиций различных народом мира. Отобрав и обогатив эти верования, авторы придумали самых известных и зловещих существ, которыми и в наше время, читатель щекочет себе нервы.
В XIX веке закладываются основы жанра мистики, который уже знаком и привычен современным людям. Популярные и многочисленные готические романы дали образ таинственного зловещего дома или замка, в котором живут призраки, таящие старые обиды и желание мести. Разнообразные народные сказки подарили персонажей ведьм и колдунов, приспешников темных сил. В это же время, благодаря набиравшей обороты промышленной революции, все большую популярность получил герой-ученный, специально или нет, примкнувший к силам зла. Это и народный доктор Фауст, это и, ставший нарицательным, доктор Франкенштейн Мэри Шелли. Сюда же можно отнести и профессора из «Песочного человека» Гофмана, и, конечно же, доктора Джекила Стивенсона.
Под конец века английский писатель Брэм Стокер, так же вдохновленный средневековыми сказаниями, создает одного из самых узнаваемых и популярных персонажей современной культуры, легендарного графа Дракулу. Ему предстояла долгая и весьма плодотворная жизнь, как в литературе, так, в особенности, в кино.
Но даже в этой сильной конкуренции, особое место занимает американский писатель Эдгар Аллан По. Именно он создал современный жанр мистики и оказал внушительное влияние на всех последующих авторов, работавших в литературе ужаса.
Говард Филипс Лавкрафт жил в первой половине XX века в США. Он был отличным знатоком литературы ужаса и мистики, написал большое эссе по истории этого жанра, но несмотря на это, создал свой уникальный, ни на что не похожий стиль. Проведя практически всю жизнь в уединении, предпочитая общаться через переписку, Лавкрафт оказал решающее влияние на весь жанр XX века. Трудно найти современные идеи, которые бы так или иначе, не упирались в творчество писателя из Провиденса. Будь то страх перед пришельцами с других планет, или космосом в целом, или же эксперименты с мертвыми и зомби, многочисленные магические ритуалы или генетические эксперименты, мистические путешествия в другие миры; все это получило свое развитие в творчестве Лавкрафта. Он создал знаменитый культ Ктулху, позднее получивший широкое распространение в массовой культуре, а так же придумал и активно использовал в своих произведениях таинственную книгу «Некромикон».
Прямым последователем и преданным поклонником Лавкрафта является главный писатель в жанре ужасов и мистики – Стивен Кинг. Впитав в себя весь бум американской фантастики и мистики, который расцвел в журналах 60-х, Король Ужасов создает свой индивидуальный и узнаваемый стиль. Во многом считавшийся бульварным жанр, Стивен Кинг добавил психологизм персонажей, подробную проработку сюжета и детальное описание места действия. Автор регулярно поднимает остро социальные темы и скрытые проблемы американского общества, которые таятся за уютными фасадами небольших провинциальных городков. Вектор ужаса часто смещается в его романах с неведомого древнего зла, как в произведениях того же Лавкрафта, в более страшные тайны людей, живущих по соседству. Именно человек, его внутренний мир, становится проводником кошмарных вещей, с которыми в любой момент могут столкнуться персонажи Стивена Кинга.
За свою многолетнюю писательскую карьеру, Король Ужасов написал множество культовых произведений, среди которых: