Сергей Лукьяненко
ЕСЛИ СЕГОДНЯ
Если вы свяжитесь прямо сейчас...
Корабль будто и не летел - плыл в океане космоса. Почти километровый в диаметре шар медленно вращался, и по поверхности его бегали цветные узоры. Два полотнища радужного света стлались за ним, и по всей Земле люди поднимали головы глядя в небо - с тревогой, подозрением, а то и с откровенным страхом. И все-таки большинство просто любовалось невиданным зрелищем. Слишком красива была эта чужая радуга, плавно скользящая по земной орбите, всем своим великолепием она отметала дурные мысли, обещала что-то радостное и небывалое. Наверное, со времен первого спутника люди не смотрели в небо так часто...
А на закрытом заседании Совета Безопасности ООН представители великих (и не очень) держав смотрели на экран. Зрелище было, быть может, не столь впечатляющее, но зато куда более познавательное. Впервые инопланетная раса вошла в контакт с человечеством.
- Нет, мы не будем высаживаться, - говорил с экрана пушистый комок оранжевого меха с крохотными бусинками глаз. - Нет, нет, нет. Спасибо за гостеприимство. Мы очень спешим. Мы благодарим за приглашение. Мы рады общению с вами. Но нам еще предстоит долгий-долгий путь.
Перевод обеспечивали Чужие. И на русский, и на английский, и на китайский, и на французский, и на испанский языки. Перед представители других рас они вежливо извинились и посетовали на недостаток времени и способностей.
- Но мы хотели бы еще очень многое узнать, - сказал особый представитель ООН, гражданин Мадагаскара, выбранный после двухдневной подковерной борьбы представителем со стороны человечества. Мадагаскару повезло именно по причине его обычности - представитель Китая настаивал на кандидате от самой многочисленной нации, представитель США - на кандидате от самой развитой и демократической страны мира, представитель России - на кандидате от самой большой по площади страны. На самом деле личность господина Особого Представителя не играла никакой роли - он лишь озвучивал текст, появляющийся перед ним на маленьком неприметном экране. Где-то в недрах здания ООН этот текст торопливо вырабатывали никому неведомые референты, психологи, политологи и сотрудники спецслужб.
- Мы ответим, - любезно сказал Чужой. - Спрашивайте, мы ответим.
- Много ли цивилизаций разумных существ известно вам? - косясь в экран спросил мадагаскарец.
- Восемьдесят три с половиной, - любезно ответил Чужой. - Включая дельфинов. А если засчитают человечество - то восемьдесят четыре с половиной.
С одним из психологов случилась легкая истерика, его увели. Возникла небольшая заминка, но вот появился текст нового вопроса, и Особый Представитель человечества проникновенно произнес:
- На чем основываются отношения между различными цивилизациями космоса?
- На дружбе, сотрудничестве и взаимовыгодной торговли, - немедленно сообщил Чужой. - Иногда возникают вооруженные конфликты, но это позорно и недостойно разумных существ. Мы - убежденные пацифисты.
Представитель США удовлетворенно кивнул. Впрочем, от сердца отлегло у всех.
- Каким образом мы можем вступить в контакт с другими цивилизациями? поинтересовался гражданин Мадагаскара.
- Развивайте науку и технологии, добросовестно трудитесь, живите в мире, летайте к другим звездам, - дал ценный совет Чужой.
Снова возникла маленькая пауза, потом был озвучен новый вопрос:
- Земная цивилизация имеет ряд нерешенных проблем, можем ли мы рассчитывать на какую-либо форму помощи со стороны вашей, более развитой, цивилизации?
В последнюю секунду слова "более развитой" изменились на "дружественной", но Особый Представитель человечества уже прочел первоначальный текст.
- Сложный вопрос, - опечалился чужой. - Давно уже было замечено, что полученная безвозмездно помощь не идет впрок. Цивилизация начинает отставать в развитии, надеяться на инвестиции, кредиты, гуманитарную помощь... Сложный, сложный вопрос. Мы думаем, что могли бы вступить с вами в товарные отношения и продать некоторые любопытные приспособления. В качестве платы мы согласны принять некоторые тяжелые металлы и произведения кустарного искусства. Но торопитесь - наше время очень ограничено.
На экране с поразительной быстротой сменились несколько фраз: "Есть ли Бог?", "Какие металлы?", "В чем смысл жизни?", "Дельфины действительно разумны?" и "Что вы можете нам предложить?" Мадагаскарец закашлялся, таращась в экран. Последняя фраза помигала и осталась.
- Что вы можете нам предложить? - спросил Особый Представитель человечества.
- О, некоторые замечательные вещи... - сказал чужой и изображение сменилось.
Вместо маленькой, аскетически обставленной рубки возник просторный светлый зал, в центре которого стоял космический корабль. Ну, или что-то очень похожее на корабль с точки зрения человека. - Это уютный малотоннажный космический корабль цивилизации Агр, - сообщил Чужой. Позволяет перемещаться в пределах местной солнечной системы, развивает скорость до пятисот километров в секунду, снабжен устройствами противометеоритной защиты и радиационным щитом. Количество ограничено, мы можем предложить вам двенадцать кораблей со всей документацией на основных земных языках. Если вы купите все корабли и свяжитесь с нами прямо сейчас, то в придачу к каждому кораблю вы получите замечательный складной ангар...
На экране появилось белое строение, чуть побольше корабля.
- ...станцию связи с кораблями и трехчасовой обучающий мыслефильм по пилотированию корабля в особо сложных условиях. Цена каждого корабля сорок тонн золота, четыре тонны платины, две с половиной тонны плутония.
В зале наступила пауза. Потом представитель США вскочил со своего места:
- Наша страна готова купить все корабли!
Особый Представитель человечества заерзал за своим столом. Но на него уже не обращали внимания.
- Прекрасно, - сообщил Чужой. - Мы уверены, что вы останетесь довольны сделкой.
Куда доставить корабли и откуда забрать металлы?
Под ледяное молчание зала представитель США продиктовал координаты какой-то военной базы и сообщил, что металлы можно брать прямо из Форт-Нокса. Ошарашенные дипломаты, сообразившие, что американский представитель при Совете Безопасности не случайно помнит наизусть ширину и долготу базы, гневно зашумели. Но ропот прервали слова Чужого:
