Мужчину на экране ее стены звали Дэвид Трухильо, и к четырем часам его выступления, три с половиной из которых были тщательной и кропотливой прогулкой по лесу объяснений и обоснований того, какие математические методы использовала его команда при интерпретации данных, он перешел к той фазе, которую она считала отуплением для биолога.
"Ключевым моментом является разница между реакциями, спровоцированными генератором магнитного поля в системе Сола, и отсутствием спровоцированной реакции в самом кольцевом пространстве. Мы знаем об эффекте энергетического усиления технологии кольцевых врат. Например, энергия, посылаемая в кольцевую станцию, вызывает выброс высокоэнергетических частиц через врата, и энергия этого выброса на порядки превышает энергию инициирующего события. Эта асимметрия была использована при проектировании генератора поля. Предполагалось, что это было заимствование энергии из другого места в пределах сложного локального пространства-времени. Если, как показывают эти результаты, это не так, и если пространство кольцевых врат является ограниченной мембраной внутри локального, непрерывного пространства-времени..."
"Он что-то говорит?" спросил Файез с другой стороны кабины. "Потому что он звучит так, как будто просто лает".
Файез занималась спортом, пристегнутая к стене лентами сопротивления и отжимаясь на них так, как ей следовало. Когда все закончится, плотность ее костей станет проблемой. Это было для другого дня.
"Извините. Я буду слушать в приватном режиме".
"Нет, нет. Это я начинаю разговор. Добиваюсь внимания от своей возлюбленной. Издеваюсь над парнем, на которого она обращает внимание, говоря, как он лает".
"Он о чем-то лает".
"Ты уверена?"
Она остановила воспроизведение отчета и потянулась.
"Когда "Буря" уничтожила оборонительные сооружения на чужой станции в кольцевом пространстве, - сказала Элви, - враг не ответил. Когда он уничтожил станцию Паллас, все в системе Сол потеряли сознание, и одна из пуль попала в "Бурю". Трухильо считает, что это показывает, что кольцевое пространство не является частью нашей вселенной".
Файез расслабился, ремни притянули его обратно к стене. Он снова оттолкнулся, хрюкнув. "Я не знал, что есть такой вариант".
"Генератор поля использует антиматерию в качестве праймера, но мощности пары горстей антиматерии не хватит, чтобы разнести станцию. Дизайн был разработан на основе полуразрушенного корабля или что это было, который находился на строительных платформах, когда их включили."
"Тот, который они назвали "Протей"?"
"В основном, он создает крошечные, транзитные кольцевые врата, которые высвобождают просто огромное количество энергии бесплатно. И, очевидно, нарушает энтропию. Что означает время".
"Энтропия движется только в одном направлении. Физика начальной школы требует трех часов лая?"
"Он говорит, что откуда бы он ни получал эту энергию, он не играет по нашим правилам."
"Мы знали это, хотя".
"Мы подозревали это."
"А сейчас мы это знаем?"
"Мы подозреваем это сильнее", - сказала Эльви. "Мы ученые. Мы знаем что-то только до тех пор, пока кто-то не покажет нам, что мы ошибаемся".
Файез захихикал, то напряженно, то расслабленно. Он ждал, что она будет смеяться вместе с ним, но она не могла этого сделать. На его лбу и уголках губ проступило беспокойство. "Ты в порядке?"
"Там было еще двое".
Он остановился, посмотрел на нее и стряхнул с плеч ремни. "Что еще два?"
"События. Система Гэлбрейта заметила транзиторное изменение скорости света".
"Как долго это продолжалось?"
"Буквально вопрос без ответа, но около часа. Бара Гаон потерял сознание на восемнадцать минут. Люди, которые прошли через это, сказали, что не было ни гало-эффекта, ни зрительных нарушений, просто" - она щелкнула пальцами - "восемнадцать минут спустя."
"Это что-то новенькое."
"Это все новое. Это все эксперименты, и ни один из них не мой.
И это только те, о которых мы знаем. Если бы тыканье и тыканье было не там, где мы знаем, что искать, это могло бы происходить гораздо чаще. Это могло бы происходить прямо здесь, прямо сейчас".
Он протиснулся в кабину. Она была готова вздрогнуть от его прикосновения, слишком напряженная для дополнительного бремени физического контакта. Он лишь притормозил рядом с ней и посмотрел на лицо Трухильо, остановившись на воспроизведении.
"Как Кара?" спросил Файез.
"Нормально. Кажется, она в порядке. Меня немного беспокоят те другие, о которых она говорит. Я знаю, что она и Ксан как-то связаны сзади, и там есть другие вещи. Амос Бертон прошел через то же, что и они, и если она связана с ним через тот же мост, то это... Голова этого человека - не то место, где я хотел бы жить. Но..."
Он не стал настаивать. Он позволил тишине сделать это за него. Эльви вздохнула. "У меня складывается картина", - сказала она. "Я начинаю понимать, что создало кольца, и как работал их разум. Или разум. Даже если я не понимаю, как работает их технология, я начинаю видеть препятствия, которые они пытались преодолеть, а это уже неплохая отправная точка. Но..."
"Но ты задаешься вопросом, как это может быть достаточно хорошо, когда то, против чего они боролись, убило их и идет за нами".
"Я так многого в этом не понимаю. Что такое пули".
"Шрамы, когда их попытки сломать нас навсегда испортили часть реальности?"
"Конечно. Может быть. Но как? Что они делают? Как они работают? Можем ли мы использовать их, чтобы вернуться туда, где находятся эти твари? И почему иногда они отключают одну систему за раз, а иногда - везде? Почему они уничтожают локальность, а потом оставляют шрам, или пулю, или что там еще, что находится в каком-то месте и привязано к локальной системе отсчета?"
"И как их остановить?"
Эльви смахнула усталую слезу. "И как мне их остановить. Все зависит от этого. Земля, Марс, Лакония, Бара Гаон, Оберон... Они все умрут, если я не решу эту проблему".
"Если кто-то не решит эту проблему", - сказал Файез. "Мы - один корабль, и мы на очень перспективном пути. Но мы не единственные, кто ищет".
Они молчали вдвоем, только гул корабля вокруг них. Она подвинулась, положив голову на его руку. Он прильнул к ней, целуя ее ухо. "Когда ты спала в последний раз?"
"Что это за сон, о котором ты говоришь? Звучит неплохо".
Он обнял ее за плечи и осторожно повел через каюту к доске для сэндвичей, где она спала, когда мешка у стены было недостаточно. Она не раздевалась, просто проскользнула между плитами геля и позволила им мягко прижаться к ней, удерживая ее на месте, как гигантская рука. Это был самый близкий аналог забраться в кровать под кучу одеял, и как только он приглушил свет до закатно-красно-золотистого, она почувствовала, как сон нахлынул на нее, словно она падает. Как будто она была способна упасть.
"Тебе что-нибудь нужно?" - спросил он, и его голос был мягким, как песчаная дюна, омываемая бризом. Несмотря ни на что, Эльви улыбнулась.
"Останешься со мной, пока я не засну?"
"Моя миссия в жизни", - сказал Файез.
Она позволила своим глазам закрыться, а мыслям - блуждать. Она подумала, каково это - иметь Файеза в своем личном разуме, как Ксан и Кара, и, возможно, Бертон, были друг у друга. У него должен был быть какой-то физический элемент, какой-то центр или центр контроля, использующий те же алокальные эффекты, которые позволяли строителям врат оставаться на связи, аналог нейрона с аналогом нейрона, через какие бы странные измерения они ни путешествовали. Возможно, если она сравнит морфологию мозга, то сможет найти его. Общение между системами в реальном времени изменит все. Если, конечно, кто-то еще жив, чтобы говорить.
