"Позвольте мне перезвонить вам по этому поводу, капитан", - сказала она.
"Конечно", - ответил он резким, профессиональным кивком. Если он и был раздражен тем, что его снова откладывают, он этого не показал. У нее возникло ощущение, что она может до бесконечности уклоняться и откладывать, но так и не добиться ничего большего, чем вежливое согласие и повторение вопроса час спустя. Мугабо был человеком без страстей, насколько она могла судить. Он изнурял ее, как вода изнашивает камень.
Он закрыл за собой дверь, и Танака поставила свою систему на режим "не беспокоить", чтобы никто не смог вмешаться. Сообщение Трехо было небольшим, но к нему был привязан файл данных. Сообщение внутри сообщения.
Трехо, смотрящий с экрана, казался старше, чем можно было предположить по прошествии нескольких недель. Это было заметно по цвету его кожи и бледности губ. Его глаза были все такими же острыми и яркими, как всегда, а голос принадлежал человеку на тридцать лет моложе его. Она подумала, не принимает ли он стимуляторы.
"Полковник", - сказал он, глядя в камеру. "Я ознакомился с вашим отчетом, и... Я думаю, мы можем согласиться, что все могло бы быть лучше. Мы потеряли на этом несколько хороших людей, и вы не защитили свою цель. Но я не уверен, что мы ушли с пустыми руками.
"Если уж на то пошло, я бы также ожидал, что Нагата поместит девушку куда-нибудь, кроме корабля, на котором летал глава подполья. Но поскольку она решила держать столько яиц в одной корзине, перед нами могут открыться некоторые возможности, которых не было бы в противном случае".
Танака почесала свои бинты. Она почувствовала лишь легкое давление. Зуд ничуть не утих. Трехо переместился в своем кресле и исчез. Изображение перед ней сменилось зернистым телескопическим изображением корабля. Это было не более чем темное очертание на фоне шлейфа собственного привода.
"Я хотел передать это". Голос Трехо был спокойнее, чем у нее. "Это с "Деречо". Боттон командует им на задании в системе Фрихолд. Анализ трафика считает, что у них там все еще спрятан "Шторм", и он пытается вывести его на чистую воду. Корабль совершил незапланированный транзит в систему в период времени, указанный в вашем оповещении. По тоннажу он подходит для "Росинанта", а сигнатура привода... Ну, она не совпадает, но достаточно близка, чтобы они могли запустить ее, чтобы сбить нас с толку. С термической точки зрения, та же история. Достаточно близко, чтобы быть поддельным. И силуэт очень близок. Он сообщает..."
Танака остановил воспроизведение. Ее сердце учащенно билось, и она изо всех сил старалась не усмехнуться. Ей было бы чертовски больно, если бы она это сделала, и, возможно, даже сместила бы часть матрицы регенерации. Но как же ей этого хотелось.
Мугабо принял ее запрос на связь, как только она его сделала. "Полковник?"
"Пополнение запасов придется подождать", - сказала она. "Мы собираемся встретиться с "Деречо" в системе Фрихолд. Вся преднамеренная скорость."
"Да, полковник", - сказал Мугабо. "Я проинформирую навигатора". Она отключила связь и позволила себе улыбнуться до боли, наслаждаясь моментом. Она отложила сообщение Трехо и снова запустила его воспроизведение.
". ...силуэт очень близко. Он сообщает, что является исследовательским кораблем, работающим по контракту с Оберона, и есть документы, подтверждающие это. Но система Оберона настолько глубоко проникла в подполье, что я должен отнестись к этому факту очень, очень легкомысленно. Я не знаю, решите ли вы следовать по этому следу, но мне он кажется многообещающим. И если это корабль Терезы Дуарте, и если корабль Терезы - это корабль Джеймса Холдена и Наоми Нагаты... Ну, тогда у меня есть стратегия, которую мы можем попробовать".
Танака наклонился вперед. В голосе Трехо было что-то такое, что привлекло ее внимание. Она не знала, было ли это сожаление или предвкушение, или что-то из того и другого.
"Все, что мы делали с этими людьми до сих пор, оказалось менее эффективным, чем я надеялся. Они умны, и, что еще хуже, удачливы. Я знаю, это звучит как суеверие, но некоторые люди просто рождаются счастливчиками. Я верю в это. Независимо от этого, я думаю, что есть определенная польза в изменении нашей тактики. Я включила файл данных, чтобы вы могли его просмотреть".
Она открыла файл данных на вставном экране. Еще одно изображение Трехо, сидящего за тем же столом и говорящего в том же темпе. Голоса накладывались друг на друга, каждый заслонял другой, пока она не закрыла вставку и не свернула основное сообщение.
". ... файл данных для просмотра. Это ваша миссия, и я не собираюсь руководить ею с тыла, но я думаю, что это правильный путь. Если вы согласны, используйте его. Мы здесь за столом с высокими ставками. Если мы не закончим то, что начал Дуарте... Ну, я не хочу уходить, думая обо всем, что мне не хватило смелости попробовать".
Глава 17
Наоми
У капитана лаконского эсминца "Восход Дерехо" было приятное лицо. Тонкие, высокие щеки и маленькие усики, напоминавшие Наоми о старых развлекательных передачах о борьбе за марсианскую независимость. Глаза у него были темно-карие, а кожа лишь немного светлее. Он умел угрожать и при этом испытывать боль от необходимости это делать. Это причиняет мне такую же боль, как и вам. Многие лаконцы, казалось, имели такой стиль. Наоми должна была поверить, что это что-то говорит об Уинстоне Дуарте и о том, как он руководил.
"Мы достигли отметки в сто часов. Я повторю это еще раз: Мы знаем, что Собирающийся Шторм находится в этой системе. Он должен быть сдан нам в течение следующих ста часов, или мы будем вынуждены действовать против гражданского населения. Я прошу лидеров подполья в этой системе подумать о том, как мало они могут выиграть от своего отказа действовать, и как много они могут потерять."
"На самом деле они не станут этого делать, не так ли?" сказал Алекс. Они были вместе на оперативной палубе, она, Алекс и Джим. Амос и Тереза были в инженерном отделе, управляя автоматическими зондами, выполняющими бессмысленные задачи на поверхности маленькой, вулканически активной луны, которая обращалась вокруг одного из трех газовых гигантов Фрихолда.
"Они могли бы", - сказал Джим. "Даже больше, чем будут. Они будут".
"Это гражданские лица", - сказал Алекс.
"Да, но это наши гражданские. Так что пошли они".
Боттон проникновенно смотрел в камеру на военном корабле на орбите мира, население которого за эти годы выросло почти до ста тысяч человек. "Мы открываем канал связи с гражданами города Фрихолд в надежде, что они смогут достучаться до вашей совести".
Канал переключился на молодого человека, возможно, шестнадцати лет, стоящего на улице на поверхности планеты с небольшим домом в кадре позади него. Когда он заговорил, его голос дрожал. "Меня зовут Чарльз Паркер..."
Наоми отключила питание.
Фрихолд был одной из самых важных систем в сети метрополитена. Она не была особенно густонаселенной или богатой. Станция Дрейпер, спрятанная на другой луне того же газового гиганта, была очень маленькой по сравнению с военными базами. Но это было убежище Собирающегося Шторма, и это делало ее центральным звеном силы подполья. Саба знал, что так и будет, еще когда Наоми была лишь одним из его главных лейтенантов, а не центром сопротивления империи Лаконии. Существовали планы, как скрыть станцию Дрейпер, когда в системе находились лаконийцы. Именно поэтому Роси был готов в любой момент выдать себя за сидпаев, действующих из Оберона. В системе Оберона даже имелся контракт, подтверждающий эту историю, и план работы, составленный тремя месяцами ранее, в котором подробно описывалась миссия сидпаев по исследованию четырех участков Фрихолда на предмет возможной добычи полезных ископаемых. Вторым из четырех была станция Дрейпер, и они должны были подойти к ней, когда она будет удобно скрыта от прямой видимости "Деречо".
