Изнанка - Палий Сергей Викторович

Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 161

После «обхода вассалов» она возвращалась в свой Центр, принимала душ и позволяла себе полчаса расслабиться в обществе какого-нибудь стыдливо-похотливого подростка лет этак тринадцати. И вновь ложилась в анатомическую кровать, отдаваясь умелым рукам смурного как никогда Бориса. В последние дни учёный даже перестал сокрушаться насчёт бедняг-кенгуру и забросил авоську в угол кабинета…

Листок с отчётом чуть не вылетел из рук Сти, когда её конь неожиданно остановился и сумрачно всхрапнул. Она гневно подняла голову и увидела виноватое лицо сопровождающего сшиза, который ехал впереди. Видимо, это он резко притормозил, чем вызвал недовольство гнедого.

— Кристина Николаевна, простите меня, — бегая глазками, проговорил виновный сшиз. — Я рискнул предположить, что вы должны это увидеть.

Сти огляделась. Они уже выехали за пределы города, и земля вокруг была не пушисто-зеленой, а бурой и пыльной. Вдали виднелся исполинский цилиндр хранилища, возвышающийся над горизонтом, словно пятидесятиметровая бочка. К нему вела протоптанная дорога, по которой шли ходоки. Зрелище это даже несколько воодушевило её: бесконечной цепочкой, друг за другом, плелись люди, неся на плечах сумки и баулы. Рядом, в обратную сторону, змеился такой же узловатый человеческий караван. Одни ходоки из хранилища тащили породу на мельницы, а другие с мельниц в хранилище возвращали жмых. Ноша и у тех, и у других была нетяжелая, поэтому люди обменивались короткими репликами, подшучивали, кивали знакомым, изредка перебрасывая мягкий мешок с одного плеча на другое. «Хорошо, — с удовлетворением подумала Сти. — Когда народ занят делом, он меньше думает. Причём абсолютно не обязательно, чтобы батрак надрывался, — главное, чтобы его занятие было однообразным».

Вокруг простиралась выжженная солнцем степь с негустыми пролесками, тянущимися короткими островками по левую сторону от хранилища. Разительная перемена чувствовалась здесь, за чертой города, где никто не сажал траву — гулял сухой ветер, гоняя редкие кустики перекатиполя, неизвестно откуда вообще взявшиеся, в ледяной голубизне неба реял распластанный восходящим потоком коршун, на развалинах заброшенного двухэтажного дома копошились какие-то оборзевшие, непуганые звери, похожие на лисиц… А кое-где на обочинах единственной дороги валялись отшлифованные с одной стороны пласты керамзита.

— Ну, и что я должна увидеть? — пренебрежительно осведомилась Сти.

— Подъезжайте ближе, смотрите на эту плиту, — взмахнул рукой осмелевший от милости хозяйки сшиз.

Она нехотя дёрнула поводья, заставляя гнедого приблизиться к указанному месту. Солнце припекало невыносимо — в городе спасали трава и деревья, а здесь из растительности были лишь жухлые, вытоптанные кустики непонятно чего. Сти расстегнула пуговицу, сбрасывая атласную накидку и краем глаза подмечая, как кто-то из свиты, отдуваясь, спрыгивает с лошади и бережно поднимает предмет её драгоценного туалета.

— Вот. — Довольный собой до опупения, сшиз ткнул пальцем в керамзитную плиту.

Сти не спеша проследила взглядом за его потной, шерстистой рукой и обомлела. На отшлифованной каменной глади корявым почерком были написаны строки. Детским мелком.

Внизу живота у Сти запульсировало знакомое предчувствие. Даже не запульсировало, а отчаянно забилось в истерике — словно в последний раз.

— Разве в новой эпохе эса бывает красный цвет? — глупо спросил сшиз, глядя на розовые крошки, лежащие под камнем, на котором были начертаны строки. — Я думал, стекло и… вот это… только в лабиринтах…

А Сти все не могла отвести взгляда от страшного предзнаменования, написанного красным мелком.

— Что случилось? — спросил ещё кто-то из свиты, подскакав ближе. — Ух, красный цвет! Неужто здесь такое может быть?..

Наконец Сти оторвалась от кривых букв и посмотрела на лист отчёта ещё раз, едва не сгибаясь пополам от спазмов в районе матки.

— Пётр, — хрипло позвала она.

От топчущихся поодаль всадников отделился сморщенный человечек на такой же убогой лошадке и приблизился к ней. Это был сшиз, отвечающий за безопасность в Городе на траве.

— Что за эпизод приключился сегодня в камере предварительного заключения на Абельмановской?

— Дайте глянуть, пожалуйста, — гнусным голоском попросил сморчкообразный Пётр.

Сти протянула ему лист с отчётом. Бедняжка чуть не вывалился из седла, пытаясь ухватить пальчиками в тёмных перчатках бумагу. Выпрямляясь, он близоруко сощурился и через некоторое время скрипнул:

— А-а, вспомнил… Мне докладывали. Ерунда это, Кристина Николаевна. Сшиз какой-то спятил и разнёс полкутузки вместе с бомжиком арестованным. А потом убежал в катакомбы метро на Таганке. За ним группу отправили, скоро вернутся ребята и доложат…

Дальше Сти не слушала. Живот свело так, что она потеряла равновесие и начала съезжать в сторону… Перед глазами замелькали огненные буквы, наспех начертанные несуществующим цветом…