Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 216
Тут я всерьез подумал, не совершить ли одиночный марш-бросок за помощью. Но об этом нечего было и говорить. Я знал, что Чибис лучше сдохнет, чем сдастся ему — и я ее понимал.
— Малыш, — выдавил я. — Не хватает воздуха. Не хватает на сорок миль.
Ее приборы показывали запас воздуха и оставшееся время. На них оставалось 5 часов. Сможет ли Чибис — даже на Луне — успеть, даже рысью? Вряд ли.
Я встретил ее трезвый взгляд.
— Прибор рассчитан на взрослого. Я маленькая — мне нужно меньше воздуха.
— Хм… не трать воздуха больше, чем необходимо.
— Не буду. Пошли.
Я стал застегивать ее скафандр.
— Стой! — запротестовала она.
— Что еще?
— Мадам Помпадур! Дай ее мне… пожалуйста. Она на полу, вон валяется.
Я подобрал эту несуразную куклу и сунул Чибис.
— А ей сколько воздуха нужно?
Чибис неожиданно улыбнулась.
— Я скажу ей, чтобы она не дышала.
Она засунула куклу за пазуху, я загерметизировал ее скафандр. Влез в свой. Мамми забралась мне на плечи и тесно прижалась, мурлыкая что-то ободряюще. Она сидела удобно, и я почувствовал, что смог бы пройти сотню миль, только бы они с Чибис были в безопасности.
Шнуроваться было неудобно, потому что сначала нужно было распустить ремни, а потом затянуться с учетом размера Мамми, а руки и у меня, и у Чибис уже были в перчатках. Но мы справились.
Из бельевой веревки я сделал хомут для запасных баллонов и повесил их на шею. Мамми на закорках, сам Оскар — со всем этим на Луне я весил фунтов пятьдесят. Я твердо стоял на ногах.
Я вытащил нож, которым заклинивал замок шлюза, и пристегнул его к поясу Оскара, рядом с нейлоновой веревкой и геологическим молотком. Мы вошли в шлюз и закрыли внутреннюю дверь. Я не знал, как выпустить воздух наружу, но Чибис это знала. Стравливаемый воздух зашипел.
— Как ты, Мамми?
«Держусь, Кип», — она прильнула ко мне.
— Чибис — Майскому жуку, — услышал я в наушниках, — проверка связи. Раз-раз-раз, раз-два, прием…
— Майский жук — Чибису, раз-раз-раз, слышу хорошо, прием…
— Слышу тебя, Кип.
— Вас понял.
— Следи за давлением, Кип. Ты раздуваешься.
Я глянул на индикатор и шлепнул подбородком по клавише, ругнувши себя за то, что девчонка поймала меня на такой ерунде. Но она-то в скафандре по Луне уже ходила, а я — так, поигрывал.
Я счел, что куражиться не время.
— Чибис? Тут я тебя слушаюсь. Я тут салага.
— Хорошо, Кип.
Внешняя дверь бесшумно откинулась, и я увидел бесцветно светящуюся лунную равнину. На мгновение я почувствовал тоску по дому, вспомнил детские игры в «путешествие на Луну». Как бы я хотел оказаться сейчас в Кентервиле! Чибис прижала свой шлем к моему:
— Видишь кого-нибудь?
— Нет.
— Нам повезло, дверь открывается в сторону от других кораблей. Слушай внимательно. Радировать нельзя, пока не зайдем за горизонт, разве что уж совсем припрет. Они прослушивают наши частоты. Это я точно знаю. Видишь вон ту гору с перевалом? Кип, да куда ты смотришь!
— Да-да… — я загляделся на Землю.
Она была прекрасна даже в том планетарии, но я и представить себе не мог, как это будет наяву. Она была рядом, только руку протяни… и такая далекая… Вернемся ли мы домой? Знали бы вы, какая у нас красивая планета… Это надо увидеть своими глазами… с облаками, клубящимися вокруг ее талии, с кокетливо надетой полярной шапкой.
— Да, я вижу перевал.
— Пойдем левее, вон туда, где проход. Тим и Джок везли меня там на краулере. Найдем его следы, будет проще. Сначала надо добраться до тех холмов, левее перевала — тогда наш корабль будет заслонять нас, и мы сможем уйти. Надеюсь.
До поверхности было около двенадцати футов, и я собрался прыгать, ведь при такой гравитации это раз плюнуть. Чибис настояла на том, чтобы спустить меня на веревке.
— Чебурахнешься. Слушай, Кип, старую тетю Чибис. Она знает, что говорит. У тебя ноги еще не приспособились к Луне. Это как первый раз на велосипед сесть.
Так что она спустила меня, привязав нейлоновый шнур к замку. Потом легко спрыгнула. Я начал сворачивать веревку, но она остановила меня и пристегнула свободный конец к своему поясу, потом прижалась ко мне шлемом.
— Я поведу. Если я пойду слишком быстро или понадоблюсь, дерни за веревочку. Не забывай, я вас не вижу.
— Есть, капитан!
— Не шути, Кип. Это серьезно.
— Я не шучу, Чибис. Ты командир.
— Пошли. Не верти головой, упадешь. Курс — вон те холмы.
Глава 6
Мне бы млеть от причудливой романтики, но я был занят, как Элиза, переходящая замерзшую реку, {91} а то, что хватало за пятки, было хуже гончих псов. Хотелось оглянуться, но нужно было удерживаться на ногах. Я не видел, куда ступаю; приходилось смотреть вперед и соизмерять каждый шаг, и я был внимателен, как дровосек на лесосплаве. Идти было не скользко, грунт шершавый — пыль и тонкий песок, а под ними голая скала. Пятидесяти фунтов веса оказалось достаточно для надежного сцепления подошв с почвой. Однако оставались триста фунтов массы; инерция надругивалась над приобретенными за жизнь рефлексами. Приходилось крениться перед малейшим поворотом, откидываться назад, зарываться ногами в песок, тормозя, и наклоняться вперед, набирая ход.
Я мог бы нарисовать диаграмму приложенных усилий, но что толку? Сколько времени младенец учится ходить? А новорожденный обитатель Луны учился ходить во время марш-броска, полуслепой, выкладываясь на максимально возможной скорости.
Так что у меня не было времени размышлять о невероятности происходящего.
Чибис перешла на рысь и все нажимала. Веревка то и дело натягивалась, я отчаянно старался идти быстрее и не падать при этом.
Мамми пропела в спину: «Все в порядке, Кип? Кажется, ты нервничаешь».
— Я… в порядке! Как… вы?
«Мне очень удобно. Не надорвись, дорогой».
— Ладно.
Оскар работал. Я потел от натуги и от солнца, но не нажимал рычажок, пока не заметил на индикаторе цвета крови, что начинается гипоксия. Система работала безупречно, при давлении в четыре фунта сочленения не досаждали; сказывались долгие часы тренировок на выгоне. Так что единственной моей заботой оставалось следить за скалами и искать колею вездехода.
Мы добрались до холмов примерно за двадцать минут. Первый же поворот, который Чибис сделала на этих кочках, застал меня врасплох, и я чуть не упал. Она притормозила и вошла в расселину. Остановилась; когда я подошел, мы соприкоснулись шлемами.
— Как ты?
— Нормально.
— Мамми, ты меня слышишь?
«Да, дорогая».
— Тебе удобно? Хорошо дышится?
«Совершенно. Наш Кип очень ко мне внимателен».
— Вот и отлично. Веди себя хорошо, Мамми. Слышишь меня?
«Конечно, дорогая», — каким-то образом в свою птичью трель она вложила снисходительный смешок.
— Кстати, о дыхании, — сказал я Чибис. — Давай-ка проверим твой баллон.
Я попытался заглянуть в ее шлем.
Она отвернулась, потом придвинулась опять.
— У меня все в порядке!
— Это ты так думаешь.
Я взялся за ее шлем обеими руками, но так и не смог увидеть приборную панель — на слепящем солнце заглядывать внутрь все равно, что пялиться в колодец.
— Что на приборах? — и не вздумай соврать!
— Не суй свой нос куда не надо.
Я развернул ее и глянул на манометры баллонов. Один был пуст, другой почти полон.
Я прижался к ее шлему.
— Чибис, — медленно сказал я, — сколько миль мы уже прошли?
— Около трех, я думаю. А что?
— Значит, нам идти еще миль тридцать?
— Если не тридцать пять. Кип, не психуй. Что один баллон пуст, я знаю; я переключилась на полный перед тем, как мы остановились.
— На одном баллоне ты не пройдешь 35 миль.
— Пройду… потому что я должна пройти.
— Послушай, у нас воздуха — полно. Я придумаю, как его тебе перекачать.
