Как оказалось, эта фирма работала в основном с Ираком и Ливией, а ее миноритарными акционерами являлись какие-то мутные оффшорные компании, контролируемые, судя по всему, правительствами этих стран.
Понедельник, 28 октября:
КОЗЗАНО 32%
ПРЕЗИДЕНТ 16%
МАКЛЕЙН 34%
НЕ ОПРЕДЕЛИЛИСЬ 13%
ПРОЧЕЕ 5%
Пятьдесят газет по всем Соединенным Штатам опубликовали на первой полосе одну и ту же фотографию от новостного агентства, сделанную на маленьком озере в нескольких милях к югу от Тасколы, штат Иллинойс: местный фермер на лодчонке посреди покрытого дохлой рыбой озера. Фермер заявил, что гибель рыбы почти наверняка вызвал сброс ядовитых отходов фабрикой «ППКП» в Тасколе, которая являлась экономической основой состояния Коззано.
Команда Коззано провела пресс-конференцию, на которой лидеры вьетнамско-американской общины Сиэтла заявили, что никто никогда не видел маленькую вьетнамскую леди, обвинившую Коззано в военных преступлениях — и даже не слышал о ней. Сама она после освобождения из участка исчезла и с прессой не общалась; семья ее, однако, настаивала, что Коззано забросил ручную гранату в их хижину во Вьетнаме, убив трех детей.
Вторник, 29 октября:
КОЗЗАНО 30%
ПРЕЗИДЕНТ 17%
МАКЛЕЙН 38%
НЕ ОПРЕДЕЛИЛИСЬ 11%
ПРОЧЕЕ 4%
Ушедшая на покой сиделка, работавшая в доме Коззано во время продолжительной болезни Кристины Коззано, сообщила, что последние недели жизни покойная жена Коззано страдала зависимостью от обезболивающих препаратов.
Жена кандидата в вице-президенты от Типа Маклейна в беседе с группой консервативных христиан заявила, что властный и «необычайно агрессивный» характер Элеанор Ричмонд был одной из причин самоубийства ее мужа.
Джеймс Коззано подал в отставку из совета директоров импортно-экспортной компании к Техасе, заявив, что его одурачили.
Вторник, 30 октября:
КОЗЗАНО 29%
ПРЕЗИДЕНТ 18%
МАКЛЕЙН 38%
НЕ ОПРЕДЕЛИЛИСЬ 12%
ДРУГОЕ 3%
Фермер, обвинивший «ППКП» в загрязнении озера и гибели рыбы, отозвал свое заявление, сказав, что оно основывалось на информации, предоставленной неизвестным «экспертом», которого с тех пор никто не смог найти. Химический анализ дохлой рыбы показал, что она была убита распространенным пестицидом, который легко раздобыть в любом сельскохозяйственном магазине и к производству которого «ППКП» не имел никакого отношения.
Отставная сиделка, рассказавшая о наркозависимости Кристины Коззано, была найдена мертвой в гараже своего дома в Пеории; она совершила самоубийство, надышавшись выхлопных газов.
Жена вице-президента Типа Маклейна заявила в интервью, что в ее намерения никоим образом не входило очернение образа Элеанор Ричмонд.
Уильям Э. Коззано отменил все выступления и встречи до конца недели, сославшись на необходимость подготовиться к важным дебатам в пятницу вечером.
Нимрод Т. (Тип) Маклейн в неформальном интервью, которое он дал на борту своего самолета Маркин Калдикотт, сокрушался о том, что президентская кампания скатилась в негатив.
Президент Соединенных Штатов, выступая на слете бойскаутов в Аризоне, заявил, что не винит молодежь за свойственное ей порой отвращение к политике, и пообещал после переизбрания сформировать особую президентскую комиссию для анализа текущего состояния американской избирательной системы.
Ведущий вечернего выпуска новостей на CBS заметил, что в этом году президентская кампания достигла новых глубин, и заверил, что его организация принимает меры к тому, чтобы подобное больше не повторилось.
Частный отель, служивший штабом Иеремии Фрила, находился под самой бдительной охраной. Лифты включили только в ожидании появления очень важных лиц, если не считать трех раз в день, когда в номера доставлялись завтрак, обед и ужин.
На четвертое утро Иеремии Фрилу его дежурное блюдо тушеного чернослива доставила горничная по имени Луэлла. Иеремия Фрил засек ее в первый же день. Луэлла была из тех женщин, которых очень трудно не заметить. Любая женщина, надев униформу гостиничной горничной, лишается любого намека на сексуальность. Но Луэлла справилась. Она, скорее всего, носила свою форму домой и что-то с ней делала — углубляла вырез, укорачивала подол. Каждый день, опуская поднос с завтраком на стол перед Иеремией Фрилом, Луэлла наклонялась чуть ниже, позволяя ему разглядеть все больше.
На четвертый день он потерял контроль. Его рука метнулась под блузку Луэллы, как атакующая кобра, и вцепилась в ее сосок. Недостаточно сильно, чтобы причинить боль. Но достаточно цепко, чтобы Луэлла не могла сдвинуться с места.
— Мистер Фрил, — сказал один из его стражников. Один из этих гнусных типов в костюмах, постоянно торчавших поблизости.
— Заткнись, мудило! — сказал Фрил.
Луэлла смотрела ему прямо в глаза. Она вовсе не рассердилась. Она была приятно удивлена. Она казалась заинтересованной. Она облизнула губы и сказала:
— Простите, мистер Фрил, но свежие фрукты в сегодняшнее меню не входят.
Ее лицо находилось примерно в четырех дюймах от носа Фрила. Она активно пользовалась духами и Фрил обонял жаркий аромат, струящийся из-за выреза.
— А это тогда что у меня тут? — спросил Фрил, сжимая ее сосок.
— Ни черта у вас нет, — сказала Луэлла, — и не будет, пока мы на публике, — она окинула взглядом охранников: только в одной этой комнате их было четверо.
— Нахер убирайтесь отсюда! — заорал Фрил.
— Извините, мистер Фрил, но это невозможно, — сказал главный, откликавшийся на имя Эл. Эл определенно начал нервничать. — Мэм, — сказал он Луэлле, — боюсь, вам придется уйти.
— Но я не могу, — сказала Луэлла, — меня не отпускает мистер Фрил. И могу вас заверить — и не отпустит, пока не получит чего хочет.
— Идите нахер отсюда, — сказал Фрил, — а не то нахер пойдет вся ваша кампания. Вы что, не видите, что мне надо перепихнуться?
Апелляция к простым, базовым человеческим нуждам тронула Эла. Он отвернулся и на секунду задумался.
— Что ж, ладно, — сказал он наконец. — Пошли, ребята, оставим их наедине.
Охранники Фрила поднялись и попятились из комнаты, не отрывая взглядов от задницы Луэллы. Луэлла повернула голову и крикнула им вслед:
— И не вздумайте торчать под дверью и подслушивать. Идите к себе в номер, телевизор посмотрите.
Эл и все его подчиненные покинул комнату и закрыли дверь.
Луэлла накрыла их минутой позже, высунув голову за дверь.
— Так и знала! — сказала она. — Да вы, ребята, извращенцы. А ну быстро по номерам!
Эл оставил одного из своих людей у лифтов на другом конце холла, а остальных разогнал по комнатам, приказав держать двери открытыми.
Еще через минуту охранник у лифтов услышал тихий перезвон колокольчиков. Загорелась стрелка вниз. Двери лифта разъехались, выпустив пару атлетически сложенных мужчин в противогазах и защитных наушниках; один из них схватил охранника за воротник и прижал к его губам толстый ком ткани, а другой стукнул по лбу чем-то небольшим, но тяжелым.
Луэлла выскочила из номера Фрила совершенно голая; Фрил наступал ей на пятки. Она визжала и хохотала, а он вопил:
— Грязная сука! А ну вернись!
Луэлла бросилась в лифт. Она нажала кнопку лобби как раз в том момент, когда Эл и его команда выскочили в коридор. Они успели увидеть, как Иеремия Фрил ныряет в лифт в щель между сходящимися створками, а потом их отвлекли крупные незнакомые мужчины, расшвыривающие во все стороны шоковые гранаты.
Двадцать секунд спустя перед глазами сотрудников и гостей отеля предстала Луэлла, бывшая Мисс Апрель, которая выскочила из лифта совершенно голая, все так же хохоча, и устремилась к главному входу; за ней мчался какой-то старик с торчащим из ширинки эрегированным членом.
