В столице стоял не прекращающийся гул. Много миллиардов человеческих существ никогда не знали тишины и покоя. Машины доставки царили по ночам, наполняя утробу города, ежедневно опустошавшуюся. Отбросы увозили, органические отходы извлекались, паковались и направлялись на утилизацию. Чудовище по имени Рига постоянно ревело, но в это время суток мощный его рев смягчился до ворчания.
Мак оперся локтями на верхний борт входного люка и глубоко вдохнул ночной воздух, пробуя на вкус его вонь и одновременно разглядывая громады окрестных зданий. Он старался запечатлеть в своей памяти этот момент, последние секунды жизни Риги, которая через мгновение перестанет быть прежней. Он посмотрел на часы. В 5:55 Столица еще спала, не подозревая, что ночью армии перегруппировались и через несколько мгновений будет запущен механизм восстания, которое навсегда изменит империю и ее народ.
— Мак? — прозвучало из боевого коммуникатора.
— Здесь, — Эй, это сержант Ламберт. Мы заняли позицию, и представляешь, поймали какой-то намек на сигнал. Я послал наряд проверить в чем дело, и они нашли Бачмена. Он жив, правда, только-только, и у него есть какая-то информация, которую он должен передать Синклеру.
— Принято. Скажи ему, что мы сделаем это возможным через полчаса.
— Роджер. Если только он доживет до этого. Я отправил его к медикам. Такое впечатление, что ему оторвало плечо.
— Скажи отряду, что они могут выместить это на шкуре Или.
— Принято. Мы готовы к действию.
— Ладно, ребята, вы знаете план. В 06:30 Шикста ударит по крыше здания Или. После этого у каждого есть свой объект. Если будете отрезаны друг от друга стенами, вы знаете план. Держитесь его.
— Принято.
Мак переключил каналы.
— Дион? Ты здесь?
— Здесь. Мы на позиции. Все отрепетировано, и все рвутся в бой. Если Благословенные Боги с нами, то Или будет у тебя прежде, чем Макрофт протрезвеет после бала. Из моих источников стало известно, что все Министерство обороны упилось прошлой ночью — бал устроили.
— Его ничто не научит. Дион фыркнула.
— Не только это. Один из моих источников доложил, что министр Такка вызывала его прошлой ночью, но когда кто-то, наконец, удосужился посмотреть на коммуникатор, он к тому времени свалился и его уложили спать. Его адъютанты не захотели его беспокоить, — Дион, у нас еще есть пять минут до начала операции. Солнце начинает восходить. Счастливо!
— И тебе тоже. Мак, я с нетерпением буду ждать обеда сегодня вечером в…
В коммуникаторе Мака затрещало статическое электричество.
— Дион? Повтори. Аксель, отвечай! — Статические разряды усилились. — Что за черт?
Он слез, закрыл люк над головой и спрыгнул в командный центр.
— Мхитшал, что за дерьмо прет из моего коммуникатора?
Мхитшал сердито поднял руку, чтобы он замолчал, а сам продолжал прислушиваться к своему приемнику. Затем нажал кнопки на коммуникаторе, все время вызывая в микрофон при переключении частот. Наконец, устав от бесполезных усилий, он с мрачным видом обернулся.
— Нас заклинило, Мак. Все частоты на этом Богами проклятом военном коммуникаторе полностью забиты.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, нас заклинило. Всю трижды проклятую планету заклинило, все частоты, полностью.
— Или, проклятая сука!
Мхитшал повернулся на вращающемся кресле и покачал головой.
— Мак, я, разумеется, не могу поклясться, Шикста, конечно, лучше в этом разбирается, но уверяю, она так же оглохла, как и мы.
Мак упал на желтую скамью.
— Кто же тогда? Макрофт? Дион сказала, что он напился до отключки.
Мхитшал пожал плечами.
— Кто-то очень мощный, с большими возможностями. Может быть, Или, но у нее же нет ничего достаточно сильного. Подпространство? Возможно, но тогда это будет разговор одного чайника на планете с другим чайником на планете. Я имею в виду, посмотри, даже коммуникатор стал каким-то дернутым.
Мак посмотрел на коммуникатор.
— Да. Прекрасно! — в раздражении он хлопнул рукой по столу и сунул голову в полетную деку.
— Поднять напряжение! У нас осталось меньше минуты, прежде чем Шикста пробьет дыру на крыше Или.
— Что? — закричал Мхитшал. — Ты собираешься начать без командного контроля?
Мак повернул голову и посмотрел через плечо, в то время как охотники начали завывать.
— В этом здании мой друг, и я собираюсь его оттуда достать. Все знают план, Мхитшал. Если дело повернется к худшему… Короче, мы отправляемся за Синком.., а если при этом сможем убить Или, тем лучше.
— Но ты…
Мак громко крикнул:
— Поднимайся!
***
Рядом со спальной платформой Или зажужжал коммуникатор. Около нее недовольно застонала Арта и с неохотой открыла глаза.
— Прекрасно, у меня первая ночь спокойного сна, а тут сплошной гул.
— Часть правительственных обязанностей.
— Вот поэтому бери себе свое правительство, а мне отдай мои приключения.
Или спустила ноги с платформы, натягивая на плечи рубашку. Она скрутила волосы в узел и откликнулась.
— Министр Такка.
Появилось лицо Гиселла, но оно было все смазано статическим электричеством. Гиселл тоже выглядел сонным.
— Или? У нас беда. Мой адъютант только что вытянул меня из допросной. Система коммуникаций забита. Я послал человека на Центральный Коммуникатор, но вне нашей системы в закрытых помещениях связаться с кем-нибудь можно только, послав гонца. У Или застучало сердце.
— Это Мак Рудер? Гиселл покачал головой.
— Из того, что рассказывают, ясно, что только сассанцы могут иметь такое количество энергии. У «Гитона» просто нет для этого средств. Это и не Шикста, если бы из-за нее…
Взрыв был оглушительным. Спальная платформа подскочила вверх и грохнулась вниз с сотрясающей силой перед тем, как Или отбросило в пыль и летящие обломки.
Она была оглушена, в ушах звенело, она моргала, стараясь хоть что-то разглядеть в дыму и пыли.
— Гнойные Боги! — воскликнула Арта, которая, шатаясь, вылезла из-под обломков спальной платформы.
Или потрясла головой, в голове все плыло, когда она пыталась что-то сообразить.
Арта наклонилась над ней, кровь текла у нее из пореза на щеке. Настойчивость Фера заставила Или подняться на ноги, когда второй взрыв сотряс все здание.
