— Кх… отпусти!
— Еще чего… ты у меня больше не будешь уворачиваться и почувствуешь каждый удар. Так сражается Герой Щита!
Я подал знак Рафталии и Кил взглядом.
— Идем.
Рафталия убрала Катану в ножны и в следующий раз извлекла ее, уже нанося окончательный удар:
— Быстрый Клинок: Размытый Штрих!
— Это тебе за всех!
Клинок Кил попал в цель немного позднее.
— Гха-а-а-а-а-а-а!
Брызги крови долетали до меня, но мне было все равно.
Он должен понести наказание.
Я толкнул обмякшего главаря, и тот упал на землю, чуть не потеряв проломленный доспех.
— Ик! — испуганно воскликнули остальные налётчики, понимая, что не на тех напали.
Хоть я и не переключался на Гневный Щит, им я все равно наверняка кажусь чудовищем.
— Пора искупать грехи… Месть.
Дальше они, можно сказать, и не сопротивлялись.
Большую часть охотников повязали.
Главарь чудом выжил после атак Рафталии и Кила.
Я полагал, они его убили, но, видимо, добивать не стали.
— Добьете?
— Нет…
Видимо, Рафталия хотела сдать его стране, чтобы тот предстал перед судом.
— Итак…
Я окинул взглядом повязанных охотников за рабами, сваленных посреди деревни.
Они собрали такую толпу… из отъявленных мразей.
— Черт! Они какие-то монстры!
— Мы слышали, что они набрали несколько уровней, но мы должны были победить!
Младшие охотники вовсю ругали старших.
Да уж, точно мрази. В том, что они проиграли, виновато, конечно, начальство, ага.
— Увы вам, ребятки. Покровительство Героя подразумевает и такую защиту.
— Кх…
— Победа… мы победили!
“Уо-о-о-о-о-о!”
И Кил, и остальные рабы радостно заголосили.
Одинаково радовались и Имия, и девочка, любившая монстров.
Было уже неважно, кто родился здесь, а кто нет.
Их все равно объединяли одни и те же душевные травмы.
Наверняка им потом будет приятно вспомнить, что они одержали победу над подлыми охотниками за рабами.
— Да, мы победили… у меня такое чувство… что теперь мы вернули себе тот флаг, — прошептала Рафталия, крепко сжимая рукоять меча и глядя куда-то вдаль.
— Флаг?.. Он так тебе нужен?
— Нет, я не имела в виду, что…
— Эх ты, Рафталия…
— Прошу прощения, — виновато обратилась к Рафталии Эклер. — Я не покидала регион, но не смогла предотвратить атаку…
— Не бери в голову. Лучше скажи, Эклер, в этой деревне когда-то был флаг?
— М? Если мне не изменяет память, мой отец в свое время подарил ей свой флаг.
Понятно. Вот о чем говорила Рафталия.
— Эклер, ты можешь наградить их за победу, установив в деревне флаг?
— Наофуми-сама?
— Ваши усилия после возвращения наконец-то принесли плоды. Теперь ваша деревня заживет, не так ли, Рафталия?
Рафталия закрыла глаза, словно погружаясь в воспоминания. Наконец, она снова открыла их и кивнула.
— Хорошо. Будьте любезны.
Вроде как Кил и остальные тоже к этому флагу привязались.
Я помню, как они радовались, когда я для разнообразия решил приготовить им тот детский обед с флажками.
Рабы очень берегли те флаги.
И теперь я разобрался, почему.
— Итак… — я прервал разговор Рафталии и остальных и вновь посмотрел на повязанных охотников. — Что с ними будем делать?
— Как правило, в таких случаях преступников конвоируют в замок, где им назначают достойное наказание.
— Хм… сдается мне, тут на преступный сговор тянет.
— Разумеется, я согласна с тем, что они совершили тяжкие преступления. Вероятно, их ожидает сброс Уровня, а затем принудительные работы.
— Не казнь?
— Их главаря мог бы ждать смертный приговор, однако… — Эклер вгляделась в лицо главаря охотников. — Он из рода, который состоит в Мелромарке на хорошем счету. Чтобы казнить его, уйдет много сил и времени.
— А если мы его сами убьем, это вызовет недовольство знати и пошатнет власть королевы? — спросил я.
Эклер кивнула.
Даже в монархической стране без сложностей не обходится.
Солдаты, видимо, тоже все понимали и потому слегка ухмылялись.
Вы что… не понимаете, в каком положении оказались?
— Родословные требуют уважения. В худшем случае, он может превратиться в очень удобную фигуру, которой будут играть кровные родственники королевы. Поскольку власть растеряла значительную часть силы после инцидента с Лингуем, я не могу исключить такого варианта.
— Дальние родственники королевы?..
Ну да. Королевская кровь течет ведь не только в королеве и ее дочерях.
Есть, в конце концов, какие-нибудь приближенные к ней семьи. Если у них появится хороший символ движения, они могут устроить революцию, захватить замок и сместить монарха.
— Вероятно, они будут настаивать, что “пропавшие в результате волнений в стране солдаты наконец-то отыскались, но на них навесили безосновательные обвинения”.
— В то время как он однозначно виноват, ага. Мне не хочется проблем, так что, может, стереть его с лица земли и сказать, что он оказал сопротивление?
Оставлять их в живых вредно. Это нам потом однозначно аукнется.
В разы лучше каким-либо образом избавить от них мир.
— Возможно, ваш авторитет как Героя допускает успех такого мероприятия, однако я хотела бы посоветовать не идти против правил страны.
— И согласиться на принудительные работы вместо затянутого смертного приговора?
С учетом того, что они напали на земли отца Эклер, пострадавшие нас за такое не простят.
— Я понимаю… и сама не хочу их прощать. Однако…
— Казалось бы, почему их не может судить местный аристократ?
— На самом деле такое допускается. Например, мы можем самостоятельно определить судьбу его подчиненных.
— Казнить, однозначно.
Можно даже королеве не сообщать.
— Однако я не могу понять, откуда вдруг взялось столько охотников на рабов. Мы не можем казнить их, пока они не сознаются.
— А. Кстати, об этом… Ну, раз такое дело, надо бы сказать остальным. Всем собраться!
Я поднял руку и собрал вокруг себя жителей деревни.
И объяснил им, как в Зельтбуле видят их деревню.
— Вы хотите сказать… они задумали напасть на жителей этой деревни и продать их в Зельтбуль, пользуясь ажиотажем?!
Эклер посмотрела на охотников еще более суровым взглядом.
— Но ведь… получается, сюда больше никто не вернется? — обратилась ко мне обеспокоенная Кил.
— Не волнуйся. Я собираюсь что-нибудь придумать, чтобы всех их скупить. Вопрос, однако, в том, что подобные нападения могут повториться.
Подумать только, что ажиотаж прибавит нам хлопот таким вот образом.
Я должен придумать, как остановить рост цен на рабов этой деревни.
Вот и еще одна головная боль появилась.
Нужно будет поставить тренировку рабов на первое место.
Пока что им еще не хватает Уровня на Повышение Класса.
— Братец! Если ты будешь выступать в колизее, будем и мы!
Кил, окрыленная победой, шагнула вперед. К ней присоединились другие добровольцы.
— Хм-м… я был бы не против, но слишком уж рискованно.
Да, взять их с собой — вариант, но я опасаюсь худшего из сценариев: что в них после прибытия в Зельтбуль опознают детей Рулороны.
Если их похитят в таком людном городе, вряд ли я смогу их отыскать.
Конечно, есть рабская печать, но и Зельтбуль не олухи населяют. Перепишут и будут жить припеваючи.
Моя цель — выиграть много денег и скупить рабов.
Дело настолько срочное, что я уже не гнушаюсь сбором денег через участие в битвах колизея.
Однако чтобы план дал плоды, мне нужны деньги на ставку.
Ставка и сама по себе должна быть крупной.
Безусловно, я, как Герой, считаю, что ни я, ни мои подопечные ни за что не проиграют, но надеяться на множество битв не выйдет — постоянные победы быстро обесценят участие в тотализаторе.
Может, я почти никогда и не ставил на скачки, но знаю, что если поставить на выигрышную лошадь, много не заработаешь.
