Хождение Джоэниса. Оптимальный вариант - Шекли Роберт

– Удивляться тут нечему, – сказал начальник. – Здесь это совершенно обычная процедура. Высшие чиновники не только знают это здание и всю его структуру, им также известно о передвижениях каждого человека внутри здания. Они прекрасно представляют себе трудности, с которыми здесь сталкиваются чужаки. К несчастью, существует очень строгий закон, запрещающий оказывать помощь чужакам. Однако чиновники время от времени обходят этот закон и передвигают помещения, чтобы кабинет встречал искателя, а не наоборот. Разумно, правда? Теперь давайте зайдём и приступим к работе.

В кабинете были большой стол, заваленный грудами бумаг, и три беспрестанно звонящих телефона. Начальник предложил Джоэнису присесть, пока он разберется с абонентами, и ответил на звонки с предельной оперативностью.

– Говорите! – заревел он в трубку первого телефона. – Что? Миссисипи опять выходит из берегов? Постройте дамбу! Постройте десять дамб, но наведите порядок! Когда закончите, направьте мне докладную.

– Да, слушаю вас! – закричал он во второй телефон. – Голод в Ручке Сковородки? [1] Немедленно начинайте раздавать продукты! Крупно напишите моё имя на государственном складе!

– Успокойтесь, иначе я ни черта не разберу! – зарычал он в третий телефон. – Чума косит Лос-Анджелес? Немедленно доставьте туда вакцину и телеграфируйте мне, как только эпидемия будет под контролем.

Начальник бросил последнюю трубку и заметил:

– Идиоты помощники впадают в панику по каждому пустяку. Ребенок будет тонуть в ванночке – и эти рохли не вытащат его, не испросив прежде моей санкции!

Джоэнис слушал краткие и решительные разговоры начальника по телефонам, и в душу его закралось сомнение.

– Я не вполне уверен, – начал он, – кажется, есть тут один обиженный молодой человек, который…

– …который собирается меня убить, – закончил начальник. – Что ж, я позаботился об этом ещё час назад. Не так-то просто застать врасплох Эдвина Дж. Минотавра! Того парня забрали мои телохранители. Вероятнее всего, его ждет пожизненное заключение. Только никому об этом не говорите.

– Почему? – удивился Джоэнис.

– Плохая реклама, – пояснил Минотавр. – Интрижка с моей дочерью, которую парень между делом обрюхатил… Сколько раз я говорил этой блаженной, чтобы она приводила друзей в дом, так нет, ей приспичило украдкой бегать на свидания с анархистами! Мы опубликуем специально сфабрикованное сообщение, будто бы этот парень, Тезей, столь тяжело ранил меня, что доктора даже отчаялись спасти мою жизнь, и будто бы он сбежал из-под стражи и женился на моей дочери. Вы-то по достоинству можете оценить такое сообщение.

– Не совсем, – сказал Джоэнис.

– Чёрт побери, да ведь оно вызовет рост симпатий в мой адрес! – вскричал Минотавр. – Люди будут искренне сочувствовать мне, когда узнают, что я на грани смерти. И будут ещё больше мне сочувствовать, когда услышат, что моя единственная дочь вышла замуж за моего убийцу. Видите ли, несмотря на то что всем известны лучшие стороны моего характера, которые я доказал на деле, чернь всё-таки меня недолюбливает… Эта история должна помочь мне завоевать их сердца.

– Замысел очень оригинальный, – согласился Джоэнис.

– Спасибо, – сказал Минотавр. – Откровенно говоря, я уже довольно давно забочусь о моей общественной репутации. И если бы не вылез этот кретин со своей проволокой и револьвером, мне пришлось бы для этой цели кого-нибудь нанять. Надеюсь, что газеты подадут эту историю должным образом.

– А разве есть какие-то сомнения? – спросил Джоэнис.

– О, они напечатают всё, что я им прикажу, – заявил Минотавр с угрозой в голосе. – Найму человека, чтобы он написал об этом книгу, и еще будет пьеса, и кинофильм, снятый по книге. Будьте уверены, я выдою из этой истории всё, что только можно.

– А что вы приказали им написать о вашей дочери? – спросил Джоэнис.

– Ну, как я говорил, она выходит замуж за этого молодчика. Затем, через год-другой, мы опубликуем сообщение об их разводе. Кстати, надо бы дать ребенку имя… Бог его знает, что болваны-писаки выдумают о моей бедной толстой маленькой Ариадне. Наверное, превратят её в красавицу, рассчитывая, что мне это понравится. А всякие грязные подонки, которые любят читать такого сорта статейки, будут проливать слёзы и просить ещё. Даже короли и президенты, которые уж должны знать, что к чему, будут читать эти лживые статьи, предпочитая их хорошим, честным статистическим справочникам. Человеческая раса в значительной степени состоит из лживых, ни на что не способных дураков. Я могу ими управлять, но будь я проклят, если их понимаю.

– А как там насчет детей? – спросил Джоэнис.

– Что вы имеете в виду – «насчет детей»? – вопросил Минотавр, свирепо уставившись на него.

– Ну, это… Тезей говорил, что…

– Этот человек талантливый, хотя и безумный враль, – заявил Минотавр. – Если бы только не мое высокое положение, я возбудил бы против него дело за диффамацию. Надо же – дети! Разве я похож на извращенца? Полагаю, мы можем благополучно опустить вопрос о детях. А теперь не пора ли нам вернуться к вашему заданию?

Джоэнис кивнул, и Минотавр сделал краткий обзор политической ситуации, которую Джоэнис, скорее всего, обнаружит в России. Минотавр продемонстрировал Джоэнису секретную карту, дающую представление о приблизительных позициях и размерах коммунистических и западных военных контингентов по всему земному шару. Джоэнис поразился колоссальному количеству войск противника – их позиции были окрашены в кроваво-красный цвет, и они простирались на территориях многих государств. Позиции западных сил, выкрашенные в небесно-голубой цвет, казались совершенно неадекватными коммунистическим силам.

– Не так все страшно, – сказал Минотавр. – С одной стороны, эта карта строится всего лишь на догадках. А с другой стороны, мы располагаем огромным запасом боеголовок и ракет-носителей. Мы далеко продвинулись с нашими носителями. Реальное доказательство нашей мощи – учения боевых подразделений под названием «Лёгкий наскок», которые состоялись в прошлом году. Тогда одна-единственная ракета «Гном» с улучшенной боеголовкой сумела взорвать Ио – это один из спутников Юпитера, на котором мы построили симулятор русской базы.

– Это и впрямь говорит о нашей силе, – сказал Джоэнис.

– Конечно. Впрочем, русские и китайцы тоже улучшили свои ракеты, и четыре года назад они с успехом взорвали планету Нептун. В сущности, это означает ракетный пат. Правда, между русскими и китайцами возникла некая неприязнь после инцидента в Индро, но мы не можем на это рассчитывать.

– А на что мы можем рассчитывать? – спросил Джоэнис.

– Кто знает? – пожал плечами Минотавр. – Вот почему мы посылаем вас в Россию – все там разведать. Самая главная наша проблема, Джоэнис, – это информация. На что противник способен? Что там вообще, черт побери, происходит? Я знаю, что Джон Мадж из Управления Координации объяснил вам, до какой степени нам нужна правда – пусть даже самая ужасная. И об этой правде нам должен прямо и откровенно доложить человек, которому мы можем доверять. Осознаете ли вы всю серьёзность задачи, которую мы ставим перед вами, Джоэнис?

– Думаю, что да, – сказал Джоэнис.

– Вы служите не какой-нибудь отдельной группе или фракции. И упаси вас Бог составить такой отчёт, который, по вашему мнению, нам должен понравиться. Не нужно ни преуменьшать, ни преувеличивать то, что вы увидите. Наоборот – излагайте события как можно проще и объективнее.

– Я сделаю все от меня зависящее, – пообещал Джоэнис.

– Полагаю, большего я и не могу просить, – проворчал Минотавр.

Минотавр передал Джоэнису деньги и документы, которые могут понадобиться ему во время путешествия, а затем, вместо того чтобы выставить Джоэниса в коридор, где тот сам должен был бы искать дорогу к выходу, Минотавр открыл окно и нажал на кнопку.

– Я лично всегда пользуюсь только таким способом, – сказал он, помогая Джоэнису занять место рядом с пилотом вертолёта. – С этими чертовыми коридорами одни хлопоты. Желаю удачи. Помните о том, что я вам сказал.