- Прошу вас, генерал.
Что-то не в порядке было у сержанта с лицом, с кожей, и тут я понял, что щеки у него напудрены и он пользуется губной помадой. Ногти - на руках очень ухоженные, миндалевидные.
- Не знаю даже с чего начать. - Он закусил верхнюю губу и нахмурившись взглянул на нас. - Все очень переменилось даже с тех пор, как я был еще мальчиком.
- Сейчас мне двадцать три, то есть я даже еще не родился, когда вы ушли к Альфе... Ну ладно, для начала... много ли среди вас склонных к гомосексуализму? - Склонных не было. - Не удивительно... Я лично гомосексуалист. - Ого, шутки в сторону. - Как и каждый третий в Европе и Северной Америке. В Индии и Ближнем Востоке это число еще больше. Но уменьшается в Латинской Америке и в Китае.
- Большинство правительств поощряет гомосексуальность, ООН заняла нейтральную позицию, главным образом потому, что это наиболее действенный метод контроля над рождаемостью. Благовидный предлог. В армии поступают просто - замораживают образец спермы, а потом донору вазоктомию. Надежная защита от дурака.
- Еще когда я учился, большинство гомосексуалистов в корпусе оправдывались этим аргументом. Кроме того, метод действовал, судя по всему. Я ожидал, что на Земле будет жить больше, чем девять миллиардов людей.
- Когда меня предупредили, еще на Земле, что я буду с вами говорить, я специально разыскал некоторые сведения, в основном из старых журналов и инфозаписей.
- Многое из того, чего вы опасались в прошлом, так и не произошло. Скажем, голод человечеству до сих пор не грозит. Даже не используя всю пригодную для обработки землю и океанские ресурсы, нам удалось накормить все население, и мы сможем удовлетворить потребности даже вдвое большего количества людей. Новая пищевая технология и равномерное распределение калорий. Когда вы покидали Землю, миллионы людей находились на грани медленного умирания от голода... С этим покончено.
- Вас волновала проблема преступности? Как я узнал из журналов и записей, в ваше время невозможно было пройти по улицам Нью-Йорка или Лондона или Гонконга без телохранителя. Но теперь, когда все получают достаточное образование, когда о людях больше заботятся - успехи психометрии позволяют развить потенциального преступника еще в детском возрасте и он дать ему действенное корректирующее лечение - теперь число серьезных преступлений неуклонно уменьшается вот уже последние двадцать лет. Наверное, сейчас в целом мире совершается меньше тяжких преступлений, чем в ваше время в одном большом...
- Все это хорошо и прекрасно, - вмешался в беседу генерал, давая тоном понять, что все далеко не так, - но мне приходилось слышать кое-что другое. Что вы называете тяжким преступлением? А остальные виды правонарушений?
- Ну, это убийство, избиение, изнасилование - все серьезные преступления, связанные с нападением на человека, сходят на нет. Покушения на собственность личности - мелкие кражи, вандализм, незаконное поселение - все они еще продолжают су...
- Что это значит "незаконное поселение"?
Сержант поколебался, потом ответил:
- Человек положительно не должен лишать другого человека части жизненного пространства, незаконно присваивая собственность последнего.
Александров поднял руку.
- Вы хотите сказать, что не существует понятия "частная собственность"?
- Почему, существует... Я, например, имел в собственности свою комнату, пока меня не призвали. - Эта тема почему-то явно смущала его. Новые социальные табу? - Но имеются границы.
- Как вы поступаете с преступниками? - Это Луталли. - Приговаривают ли еще к мозгостиранию?
Сержант с видимым облегчением переменил тему.
- Нет, нет. Этот способ считается примитивным. Варварским. Мы накладываем на сознание преступника матрицу новой, здоровой личности. Общество принимает их обратно как полноправных членов. Очень хороший способ.
- Существуют ли тюрьмы? - Это Юкава.
- Наверное, вы можете назвать корректировочный центр тюрьмой. Пока люди не получат лечения и не будут выпущены, они находятся там против воли. Но можно сказать, что именно неправильное применение свободы воли привело их в этот центр.
Я не имел намерений стать правонарушителем, поэтому я спросил его о том, что меня больше всего волновало.
- Генерал сказал, что большая часть населения не имеет работы, что нам не удастся получить место. Это верно? Нам тоже придется перейти на пособие?
- Я не знаю, что вы имеете в виду под пособием? Конечно, правительство оказывает помощь не имеющим работы. Это верно... я сам не имел работы, пока меня не призвали. По образованию я композитор.
- Видите ли, хроническая безработица имеет две стороны. Обеспечивать ведение войны может миллиард человек или два миллиарда. Но это не значит, что все остальные сидят сложа руки.
Каждый гражданин имеет право в течение молодости - до восемнадцати лет, до четырнадцати - в обязательном порядке - получить бесплатное образование. Плюс отсутствие необходимости заботиться о пропитании - все это привело к расцвету искусств. Сейчас на Земле больше художников и писателей, чем за все прошедшие тысячелетия после нашей эры! И плоды их труда получает самая широкая и образованная общественность, из когда-либо существовавших.
Не мешало над этим поразмыслить. Раби поднял руку.
- И вы уже произвели нового Шекспира? Нового Микеланджело? Количество - это еще не все.
Сержант Шири совершенно женским жестом откинул волосы со лба.
- Это несправедливый вопрос. Решать будут наши потомки. Только они могут делать сравнения подобного рода.
- Сержант, когда мы с вами разговаривали перед этим, - сказал генерал, - вы упомянули, что жили в этаком гигантском улье, а не в обыкновенном здании, и что никто уже не может жить за городом?
- Да, сэр, это верно, никто не имеет права поселяться на потенциально обрабатываемой земле. И у меня, там где я живу, то есть жил, семь миллионов соседей, мы все помещаемся практически в одном здании городской комплекс Атланта. Но это не значит, что мы живем в тесноте. В любой момент спуститься на лифте вниз, погулять по полю, пойти посмотреть морской берег, если захочешь...
