* * *
Шкафы и тумбочки они двигали часа два, не меньше. Дамочка, расхаживая по дому в прозрачном пеньюаре, отдавала обоим «роботам» команды и поклевывала орешки и сочные кусочки фруктов. Для Жоржа смотреть на это было настоящей пыткой. Он был голоден в обоих смыслах этого слова. Наконец мебель была расставлена. Трудяги, слоя в прихожей, ждали, когда их отпустят.
— Ты можешь идти, — сказала женщина роботу, потом перевела взгляд на Жоржа: — А ты вынеси-ка напоследок пакет с мусором из кухни.
Последнее указание даже обрадовало оголодавшего Жоржа, у которого уже бурчало в животе.
Взяв пакет с отходами. Жорж вышел на лестницу. Огляделся, нет ли кого здесь. Затем раскрыл пакет и принялся изучать содержимое. Там было чем полакомиться. И прокляв всё на свете, он стал жадно поглощать объедки.
Утолив голод, Жорж вышел на улицу и, вернувшись в амплуа робота, отнёс мусорный пакет на помойку. Уже собрался идти к вокзалу, как услышал оклик. Он обернулся. Перед ним стоял робот… и точная копия его самого в одном лице.
— Брат, я вижу, ты свободен. Нужен работник, чтобы перекопать землю. 11ойдём со мной.
«Чёрт! Не скоро же я доберусь до станции» — про себя возмутился Жорж.
Но чтобы не быть раскрытым, пошёл за своим «братом-близнецом».
* * *
До заветной цели Жорж добирался не месяц и не два, а целых полгода. Днём, и в жару, и в холод и даже в дождь, он трудился не покладая рук, лишь иногда увиливая от работы, чтобы подкрепиться чем-нибудь из ближайшей помойки.
По ночам большая часть роботов отправлялась на подзарядку. Жорж выкраивал время, чтобы побриться и привести себя в порядок выделяться ему было нельзя. Потом, заняв место у зарядного устройства, он отходил ко сну, стараясь не выдать себя храпом.
Однажды, ещё в самом начале пути, Жорж попытался добраться до станции ночью, но потерпел фиаско: был перехвачен, и пришлось пахать в ночную смену. Столько времени без сна чуть не сломили его. Больше на такие подвиги его не тянуло.
Всё это время Жоржа радовало другое.
Несмотря на принятые к его розыску меры, ему удавалось скрываться, замаскировавшись, как это ни парадоксально звучит, под самого себя или, точнее, под «фоторобот» преступника, коим он и был.
И вот, наконец-то, Жорж вышел на финишную прямую. До станции оставалось шагов сто. Затормаживая ход, к ней приближался пассажирский поезд.
Подъехал автобус, и из него посыпались люди с чемоданами. Роботы, до того ждавшие в сторонке, ринулись помогать им с поклажей. Жорж тоже не остался в стороне.
— Могу я помочь вам, моя госпожа? — обратился он к дамочке с чемоданами.
— Да, будь так любезен, дружок, — с облегчением сказала женщина и всучила Жоржу оба чемодана. «Девяносто девять, девяносто восемь… пятьдесят четыре… семнадцать…» Жорж считал шаги до перрона.
Они поравнялись с нужным вагоном. Дамочка протянула проводнице билет, и та его прокомпостировала.
— Я отнесу ваши вещи в купе, — сказал Жорж.
И уже было ступил одной ногой в тамбур, как кто-то положил руку ему на плечо…
* * *
Жорж так и окаменел на месте, но нашёл в себе силы обернуться.
Сзади стояли два человека в форме полиции — мужчина и женщина.
— Жорж Литотовский? — строго спросил мужчина.
У Жоржа начали подкашиваться ноги. Рассудок помутился. Руки разжались. Полицейские подхватили по чемодану каждый и вручили их обратно хозяйке.
— Давайте освободим проход.
Полицейские взяли Жоржа под руки и отвели в сторону.
— Итак, господин Литотовский, вы разоблачены, — сказала женщина в форме.
— Но как вы вычислили меня? — спросил Жорж, уже всё понявший и смирившийся с судьбой.
— Элементарно, мистер неудачник, — ответил полицейский. — Мы с самого начала знали, где вы скрываетесь и где прячете украденные вещи. За вами всё это время следили роботы. А когда мы задумывали ход с «фотороботами», то изначально предполагали, что вы захотите под них замаскироваться. Ведь это так просто — стать одним из тысячи клонов самого себя. Согласитесь?
— Согласен. Хотя и думал, что мой план гениален. Но почему вы сразу меня не арестовали?
— А мы даже и не собирались вас задерживать, — продолжил мужчина.
— Вы ведь сами себя арестовали…
— Это как это? Я, и сам себя? — удивился Жорж.
— Очень просто, — перехватила инициативу напарница. — Маскируясь под робота, вы бы раньше, чем через полгода, на вокзал и не попали. В чем сами смогли убедиться. А пока сюда добирались, то выполняли трудовую повинность наравне с автоматами. Так что можете считать, что уже отбыли свой срок наказания за преступления, что совершили в нашем городе.
— Теперь мы хотим, чтобы вы покинули Старо-Утопниск, — полицейский протянул Жоржу билет на поезд и не смог сдержать улыбку. — Мы бы предложили вам остаться. Но вы ведь вряд ли захотите быть посмешищем для всего города? ТМ
