И свершилось чудо – не то чудо, которое нависало когда-то над запрокинутыми лицами наших предков хвостатой загадочной кометой или блистало в небе таинственными иероглифами молний, а обыкновенное земное чудо, сработанное умными руками людей.
Дэн ожил!
Вновь запульсировали тысячи жилок, замерцали информэкраны, и из щели дешифратора поползла бесконечная лента, обобщающая усилия многих тысяч людей и киберсистем…
Купола, пушистые от снега… Вкусный морозец, пахнущий антоновкой… Радостная уверенность в себе… Утренний город, проплывающий внизу, под прозрачным полом аппарата… И черный миг, когда профессор Эльван вновь увидел растерзанного Дэна…
– Знакомый почерк, – сказал председатель. – Снова разрушена головная часть. – Он встал из-за стола и – большой, грузный – заходил по комнате.
– Причем с варварской жестокостью, – сказал Эльван.
– Все версии, одна за другой, отпадают, как мы видим. Но кто же поднял руку на Дэна, черт возьми?! – Внезапно председатель остановился. – Может быть, это не человек… – сказал председатель.
– А кто же?
– Помимо людей, есть роботы. И они тоже активно участвовали в настройке Дэна.
– Но ведь их воспитатели… – начал Эльван.
– Не в том дело, – перебил председатель. – Не надо забывать, что белковые роботы – это самоорганизующиеся системы. Могло возникнуть отклонение… Кто из роботов занимался головным мозгом Дэна?
– Кир.
– Он один?
– Из роботов – да.
– Это какой же Кир? – задумчиво сказал председатель. Такой рослый красавец, голубоглазый?..
– Это он, – кивнул Эльван. – Между прочим, Кир побывал в трех космических экспедициях, в том числе на Аларди.
– Аларди… – повторил председатель. – Может быть, повышенная радиация в полете…
– Нет, Кир проверялся в Зеленом городке, на своей родине. За Кира можно поручиться! – горячо сказал Эльван.
В комнате сгущались вечерние сумерки. Оба человека молчали. Они знали, что Кир накопил уникальную информацию. Совсем недавно он был переведен на белковую основу, из неуклюжего шара модели столетней давности превратившись в стройную человекоподобную фигуру.
– И все-таки… Это звено для меня неясно, – сказал председатель. – Этот робот долгое время был в космосе без наблюдения человека…
Загадка Дэна занимала умы землян. Лучшие силы брошены были на раскрытие неслыханного злодеяния. Тревожный отсвет беспокойства лег на все работы и празднества землян.
«Там, под знакомым всем куполом, лежит растерзанный Дэн», – читалось в глазах людей.
На Земле, да и на других планетах, преступления давным-давно отошли в прошлое. Люди жили открыто и радостно. Трагедия Дэна омрачила всех, подобно облаку, набежавшему на солнце.
Идя на учебный полигон, Кир встретил Эльвана. Профессор с улыбкой приветствовал Кира. Кир остановился.
– Как сегодня Дэн? – спросил Кир. Робот не был оригинален – именно таким вопросом встречали теперь люди друг друга. На моем участке восстановление идет нормально.
– На других участках похуже, – сказал Эльван, пристально глядя на Кира. Эльван вдруг поймал себя на мысли, что он, по сути, мало что знает о том, что усвоил Кир за долгие годы самостоятельного пребывания на далекой планете Аларди, в системе альфа Центавра. Конечно, теперь алардиане – друзья землян. Но так было не всегда.
Известно, что поначалу очень трудно было наладить с ними контакт разума. Немало было всяких недоразумений, как о том повествуют сферофильмы первых экспедиций в эту систему. Были в те годы и алардиане – противники мира с землянами. Кто знает, не общался ли с ними Кир?.. Тех людей давно уже нет в живых…
Правда, до сих пор – а со времени алардианской экспедиции прошел не один десяток лет – Кир великолепно выполнял самые ответственные работы, которые велись в Солнечной системе: он возглавлял участок при возведении гравитационного пульсатора на Венере, он был помощником штурмана во второй экспедиции на Сириус, да мало ли…
Но время для роботов течет иначе, чем для людей. А космос и существа, населяющие его, неистощимы на выдумки. Об этом Эльвану было известно слишком хорошо…
И тут Эльвану пришла в голову мысль, от которой все в груди похолодело радостным предчувствием исследователя, нащупавшего верное решение задачи.
Человек мчался по улице, задыхаясь от быстрого бега. Волосы его растрепались, глаза горели. Подбежав к зданию Совета, он рывком толкнул вращающуюся дверь и, не переводя дыхания, помчался к лифту.
– Эльван? – удивился председатель. – Что случилось?
– Разгадка! – выпалил Эльван.
– Какая разгадка? – не понял председатель.
– Разгадка Дэна!
– Ну, ну, – заторопил председатель, подойдя к раскрасневшемуся профессору.
– Дэна разрушил… Дэн, – медленно произнес Эльван.
– Что?
– Да, Дэн разрушил сам себя, – повторил Эльван.
– Самоубийство? – сказал председатель. В голосе его звучала недоверчивость.
– О нет, совсем не то! На определенном этапе развития Дэном овладела жажда познания. И в один прекрасный момент Дэн решил познать самого себя. Ну и, естественно…
– Он начал со своего головного мозга, – закончил председатель.
Долго еще беседовали в тот день Эльван и председатель. Они обсуждали, как направить деятельность Дэна по нужному руслу. А затем – в который раз! – подивились неукротимой жажде познания, той жажде, которая приближает далекие звезды на расстояние вытянутой руки.
