- А парень хорош, - сказал один из них, и остальные дружно закивали.
Я взглянул на часы. "Зикфакс" все больше времени тратил на очередные ходы, а я держался по-прежнему бодро. Уголками глаз я заметил, что охранники начинают недоверчиво поглядывать на меня.
Что касается Сони, то девушка была явно озабочена. Она ходила от столика к машине и обратно, и с каждой минутой её тревога была все заметнее. Мне не полагалось держаться так долго.
Партия перешла в эндшпиль. Я мало что смыслил в шахматах, но Максина, похоже, проводила эндшпиль блестяще. "5000" отвечал все медленнее, и трудно было кому-то отдать предпочтение. Наконец я сделал очередной ход, показавшийся даже мне нелогичным, и Соня с облегчением двинула вперед своего слона.
- Пат, - сказала она, впервые улыбнувшись.
- Благодарю, - ответил я, собрал шахматы и ушел. Охранники проводили меня мрачными взглядами, но не решились остановить - ведь я не сделал ничего предосудительного. Зато местные шахматисты провожали меня до автомобиля, шумно выражая свой восторг. По дороге к гостинице Максина сказала:
- Все в порядке, мы сможем сделать задуманное,
- Ты уверена?
- Да. Теперь я точно знаю, как мы будем действовать. "5000" удивительная машина, но я смогу переиграть её.
- Тогда почему же она загнала нас в пат?
- Я нарочно уступила, чтобы не возбуждать подозрений к нам. "5000" никогда прежде не проигрывала, и я не видела оснований, чтобы унижать её перед всеми этими шахматными любителями.
Мне не понравились её последние слова, но я промолчал.
В зеркале заднего обзора я увидел знакомый "мерседес". Соня Кронштадт следовала за мной до самой гостиницы, затем объехала дважды квартал и исчезла.
Спустя неделю я раздобыл все необходимое для проведения задуманной операции, включая компоненты для изготовления особой жевательной резинки. "Зикфакс-5000" была привезена в Денвер из Массачусетса на самолете, а затем из аэропорта была доставлена в выставочный зал на трейлере. Таким же путем её собирались отвезти и обратно. В этот момент я и собирался захватить суперкомпьютер.
Я застегнул свой красно-белый джемпер, обвалял в пыли носовой платок и потер им белые брюки, поправил галстук и приклеил фальшивые черные усы, запихнул клоки ваты за обе щеки и надел соломенную шляпу. Затем я захватил с собой брезентовую сумку и, конечно, чемодан из крокодиловой кожи. Теперь я вполне походил на торгового агента, пытающегося всучить горожанам какую-нибудь очередную новую дрянь. Затем я направился к складскому ангару, расположенному неподалеку от выставочного зала.
Рабочие заканчивали погрузку "Зикфакса-5000" в трейлер. Выждав, когда они вместе с охраной разошлись, я пошел к водителю, который собирался забраться в кабину.
- Вот человек, которого я искал! - проникновенно сказал я. - Человек со вкусом, знающий толк в хороших вещах. Мистер, я хочу предложить вам образец жевательной резинки. Она вдвойне освежит вас! Вдвойне развеселит!
- Терпеть не могу жвачку, - отрезал водитель.
- Мистер, это совершенно бесплатно! Меня интересует ваше мнение о нашей новой продукции, только и всего. Вы сделаете доброе дело, поучаствовав в эксперименте.
- Эксперименте? - заинтересовался водитель.
- Мистер, я занимаюсь маркетинговыми исследованиями, - пояснил я, Горожане пробуют различные образцы нашей продукции, а я отмечаю в блокноте их реакцию...
- Эй вы, стойте! - крикнул один из охранников, - Не двигайтесь!
Я невольно сжался в комок, когда здоровенный детина в форме шел ко мне через ангар. За ним следовал другой охранник, выразительно положив руку на кобуру.
- Вы раздаете бесплатную жвачку? - неожиданно улыбнулся первый охранник.
- Да.
- Можем мы с приятелем получить пластинку на двоих?
- Конечно. Берите пару.
- Благодарю.
- Благодарю.
- Пожалуй, я тоже возьму, - сказал водитель. Все трое начали энергично жевать. Я достал блокнот и вопросительно взглянул на них.
- Неплохо, - заметил через некоторое время первый охранник. - Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы.
- Угу, - согласился второй.
Я с серьезным видом записал их бесценное для моей фирмы мнение и поблагодарил за участие в эксперименте.
Охранники кивнули и пошли в другой конец ангара к стоявшему там грузовику. Водитель полез в кабину.
- Подождите! - остановил я его. - А как же ваше мнение о новой жевательной резинке?
- Я тороплюсь, - буркнул водитель, не оборачиваясь.
- Ну хотя бы в двух словах.
- Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы, - ответил он. - Привет.
Захлопнув дверцу кабины, он включил зажигание и засунул в рот сигарету.
- Благодарю вас, - сказал я и пошел к выходу. Зайдя за трейлер, я огляделся и увидел, что за мной никто не наблюдает, достал из сумки комбинезон и надел его поверх одежды. Потом я открыл дверь трейлера и поставил внутрь сумку и чемодан, а затем забрался туда сам. Если кто и увидел меня в тот момент, то вряд ли мог заподозрить что-то - я был похож на рабочего, сопровождавшего груз в аэропорт.
Машина двинулась с места, Я пошел вперед почти в полной темноте, вытаскивая из-за щек вату, Нащупав панели "Зикфакса", я обогнул компьютер и уселся в передней части трейлера, в уютном уголке. Поставив рядом чемодан с Максиной, я включил связь.
- Как много времени тебе потребуется, малышка? - спросил я,
- А как ты считаешь - страдает водитель запором или нет? - ответила она вопросом на вопрос.
- Дьявол, откуда я знаю!
- А откуда я могу знать, как пойдет дело?
- Ну хотя бы приблизительно.
- Есть небольшая вероятность, что наша жевательная резинка не сработает, и мы доедем до аэропорта без остановки. Тогда в конце дороги тебе придется постучать по кабине. Водитель, конечно же, придет взглянуть, что случилось. Тогда тебе придется придушить его.
- Надеюсь, до этого дело не дойдет.
- И я надеюсь. Мы сделали замечательную жвачку. Я подумал с тревогой а вдруг она окажется излишне замечательной, и мы не успеем даже толком отъехать от ангара? Но Максина, как всегда, не ошиблась.
Судя по всему, мы вскоре выехали на трассу, ведущую за город. Здесь машина остановилась. Послышался звук открываемой двери и сочное проклятие, которое водитель адресовал мне, жвачке и всем рекламным агентам на свете. Чуть позже в стороне послышался треск - это наш новый приятель ломился, словно бизон, через кустарник.
