Ктида (СИ) - Иванов Александр Анатольевич

   - Может, их подозвать как-нибудь надо? Каким-нибудь сигналом, а? Чёрт, Пит! Я никогда раньше не имел дела с этими электронными болванами! Вроде и воюем уже давно, а вот как-то не доводилось...

   Командир испытывал растерянность, граничащую со страхом. Глянув на него, Кончински злопамятно усмехнулся:

   - Это же "абсолютно простое дело", Дик! Ты ведь так сказал совсем недавно? А теперь в панику ударился?

   - Причём тут паника, Пит? Кто же знал, что с этими носильщиками будет что-то не так? - с излишней горячностью возмутился командир, и в голосе его явственно прозвучали заискивающе-виноватые нотки.

   - Так-так-так, - штурман снял пилотский шлем, энергично почесал короткую шевелюру обеими руками и надел снова. - Похоже, мы в очередной раз вляпались, - констатировал он, обречённо вздохнув.

   Некоторое время Питерс размышлял, поглядывая то на неживые неподвижные фигуры, то на пустой экран обзорного локатора, работающего в пассивном режиме. Активный режим радиоэлектронных средств недалеко от областей потенциальных боёв использовался только в случае крайней необходимости по вполне понятным причинам.

   Наконец он глубоко вдохнул, с шумом выдохнул, хлопнул себя по коленям обеими руками и решительно заявил:

   - Ладно, давай выбираться из этой кучи навоза. Ну, во-первых, то, что роботы не отреагировали на команду, ещё ничего не значит. Может, так оно и надо, а может, мы просто не заметили их реакции. По крайней мере, они на нас не нападают, что уже хорошо. Во-вторых, нападать электронные рабочие на человека не должны вообще, согласно трём законам роботехники, разработанным ещё в прошлом веке одним великим учёным, не помню как его фамилия. Так что, как минимум, бояться нам не надо. Потому что, в-третьих, пушек и пулемётов у них нет, как ты правильно только что заметил. Значит, стрелять, они не станут ещё и по этой уважительной причине. Кулачищи у этих монстров, правда, размером с голову быка, но это же для мирного дела - снег, там, раскопать или льдины подолбить...

   - Чёрт, Питерс! Прекрати издеваться! - подскочил в пилотском кресле Дик. - Какие законы? Какой роботехники? Лучше ещё раз на кнопку надави, вдруг сигнал не дошел с первого раза?

   - Да давил я, давил! - в ответ повысил голос Кончински. - Только всё без толку. К тому же лишний раз давить не следует - по излучению коммуникатора нас запросто могут засечь как наши, так и не наши. И неизвестно ещё, что для нас будет хуже. Если уже не засекли, не дай бог. Так что решай, не тяни, - будем мы брать контейнер, или нет? В любом случае уходить нужно быстро, а то мы ведь не знаем, что за груз в нём и кто его хозяин. Вдруг это кто-нибудь из верхних слоёв... - и он выразительно поднял глаза к лучезарному безоблачному небу мёрзлого материка. - Вылетим тогда из армии без выходного пособия и потеряем выгодное дело.

   - Чёрт, Пит! - с отчаянной решимостью вновь воскликнул командир, нервно дёрнув щекой. - Миллион баксов на рыло на дороге не валяются! Мы - деловые люди! Это наш бизнес и мы его сделаем! Давай пойдём вместе, - что-то мне подсказывает, что ящик может оказаться тяжеленным... А эти застывшие как библейские соляные столбы, электронные олухи наверняка хреновые помощники.

   Питерс Кончински снисходительно усмехнулся, гляну ещё раз на экран коммуникатора, - пульсирующая надпись не изменилась, - сунул его в карман жилета, решительно распахнул свою дверцу и сказал:

   - Ну, что же, вместе так вместе. Может, он и действительно такой тяжелый, - и спрыгнул на плотный до каменной твёрдости громко скрипнувший многолетний наст.

   В лицо ударил парализующий ледяной ветер, - глаза немедленно заслезились замерзающими на лету каплями, и пришлось срочно натягивать термомаску. С противоположной стороны вертолёта на звонкий наст вывалился Дик, с чувством выругался и глухо просипел:

   - Как они только тут живут в этой холодрыге, пингвины грёбаные? Где у остолопов контейнер? Давай быстрее берём груз и сваливаем, пока не заледенели нахрен.

   Натягивая на ходу толстые меховые перчатки, повизгивая свежей снежной пылью, раскачиваясь из стороны в сторону, словно упомянутые всуе неуклюжие пингвины, рисковые "бизнесмены" решительно направились к подозрительно неподвижным роботам.

   На середине пути стало ясно, что никакого контейнера у рабочих нет. Ни лёгкого, ни тяжелого. А уже при подходе, у коротких, кряжисто раскоряченных ног ближнего трудяги обнаружилась совершенно неприметная издали, камуфлированная под снег угловатая куча явно механического происхождения.

   - Жёваный шпинат! - непроизвольно вырвалось у оторопевшего Кончински. - Да это же боевой робот! Выключен он, что ли? Или сломан... не шевелится ни черта.

   - А вон и второй, - командир угрюмо указал на ещё одного механического бойца, неподвижно валяющегося в некотором отдалении точно такой же малозаметной грудой. - Здоровье и у него явно не очень, - даже дымится ещё, бедолага.

   Штурман затравлено огляделся и сбивчиво пробормотал:

   - А других не видать? Что с ними случилось? Почему эти электронные грумы торчат тут как парализованные? Это ведь не от кода, который мы только что послали?

   Дик неловко присел на корточки у ближнего к ним поверженного солдата, осторожно ткнул его в бок дулом табельного пистолета и с опаской покосился на совершенно неподвижных рабочих.

   - Успокойся, Пит, он погиб точно не из-за нас, - код такие дырки в груди не делает. Та штуковина, что к нему прилетела, была куда как круче.

   С удивлением обнаружив в руке у командира оружие, штурман немедленно полез за своим. По случаю лютых антарктических холодов пистолет хранился во внутренней вшитой кобуре комбеза, дабы перемерзлая смазка не приводила к полному отказу при стрельбе.

   - Сдаётся мне, босс, что мы уже опоздали и нам тут нечего больше делать, - нетерпеливо дёргая почему-то запутавшийся в складках одежды браунинг, сказал он, - осталось лишь быстро сделать ноги... Босс? Дик?

   Командир не ответил и Питерс резко вскинул голову и повернулся к нему. Струя ледяного холода ударила в позвоночный столб, парализуя нервы и сминая волю. Молнией мелькнула паническая мысль: "Нам конец!"

   Сзади, в двух шагах от вертолёта стоял до ужаса страшный лохматый зверь и в упор их рассматривал. Весь покрытый чистой белой шерстью, размером с пуму он был совершенно не заметен на фоне чистого белого снега словно...

   - "Белый призрак"... - перехваченным голосом не проговорил, а еле слышно просипел штурман, чувствуя, как отнимаются и становятся ватными собственные ноги.

   Командир застыл в нелепой позе - полуприсев с повисшими плетью руками и отваленной челюстью. А испуганный блеск выкаченных из орбиты глаз не смог скрыть даже зеркальный пластик пилотского шлема. Наверное, с полминуты висела в морозном воздухе напряженная страхом пауза.

   - Эт-то чей боец, наш или нет? Что-то я не вижу у него зн... знаков различия, - с трудом защёлкнув челюсти и заикаясь, выговорил, наконец, Дик.

   - ...призрак-х-х, - прохрипел Питерс, механически продолжая дёргать дрожащей рукой в бессмысленной попытке достать застрявший пистолет, - у них-х нет никаких знак-хов. Только с-система рас-спознавания... Мас-ск-хировка такая...

   Робот-солдат не шевелился. Лишь тёмные объективы электронных глаз чуть приметно двигались из стороны в сторону, осматривая фигуры трясущихся незадачливых "бизнесменов". Неподвижность белого "зверя" слегка успокоила командира, и он негромко проворчал, обращаясь к штурману:

   - Хрен тебе, "призрак". Это даже не робот, это - дрон. Робот не ведает сомнений и давно бы наделал в нас дырок, какие мы видели у охранников. А у этого чмыря дистанционное управление, на другом конце которого сидит малолетний сос, и пялится сейчас на твою испуганную харю.

   - П-почему же он тогда молчит? - судорожно вздохнув, спросил Питерс.