Чародей поневоле - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер

– Лишь наполовину... Минуточку! – нахмурился Род. – Ты хочешь сказать, что он родился от связи эльфа и смертного?

– Именно так, Род.

Род попытался представить, как восемнадцатидюймовый эльф и шестифутовая смертная могла бы заиметь ребенка, и чуть не повредился в рассудке.

– Теперь, Род, она отправляется за ним, обещая вернуться как можно быстрее, но это займет какое-то время. Она просит, чтобы ты не падал духом.

– Он и так уже упал ниже некуда! Передай ей, что... нет, просто скажи, что я благодарю ее.

Ему показалось, что в динамике за его ухом кто-то тихонько вздохнул, и робот произнес со смирением в голосе:

– Я передам, Род.

– Спасибо, Векс. Оставайся на связи.

Род вернулся мыслями обратно в камеру. Оба Логайра сидели, вжавшись в стену и странно глядя на него.

– Он разговаривает с бесплотным духом, – пробормотал Туан. – Воистину, этот человек одержим!

– Кажется, я уже слышал нечто подобное прежде, – проворчал Род. – А дух здесь стоит очень даже тяжелый.

– И все же, – не сдавался Логайр, – это поступок сумасшедшего.

Большой Том оглушительно хохотнул.

– Отнюдь, милорды. Этот человек действительно умеет разговаривать с призраками.

Род кисло улыбнулся.

– С чегой-то ты так развеселился, Том?

Великан потянулся, зазвенев цепями.

– На миг я подумал, что они одолели тебя, хозяин. Но теперь я понял, что свалял дурака.

– Не зарекайся, Том. Нелегко будет разбить чары хладного железа.

– Нет, хозяин. – Том лениво прикрыл глаза. – Я уверен, ты найдешь к нему подход.

Он сплел пальцы на животе и прислонился затылком к стене.

Род улыбнулся, когда Том начал храпеть. Он посмотрел на Логайров и мотнул головой в сторону здоровяка.

– Вот вам пример непоколебимой веры. Покуда я занимаюсь делами, он может и вздремнуть.

– Что ж, будем надеяться, что сия вера не лишена оснований, – сказал Туан, с сомнением взглянув на Рода.

– Будем надеяться, – повторил за ним Род. Он кивнул герцогу. – Возобновили знакомство?

Логайр улыбнулся.

– Я рад вновь увидеть сына, хотя предпочел бы, чтобы эта встреча произошла в более подходящем месте.

Туан нахмурился, опустив взгляд.

– Печальные известия принес он мне, Род Гэллоуглас, весьма печальные и горькие.

Он взглянул на Рода. Лицо его пылало от гнева.

– Я знал, что мой брат полон ненависти и честолюбия, но не думал, что он опустится до измены.

– О, не будь так строг к бедному пареньку, – Род привалился к стене и устало прикрыл глаза. – Его околдовал Дюрер. Если уж его чары почти подействовали на отца, то что говорить о сыне?

– Ты прав, – помрачнев, согласился Туан. – Меня самого обвел вокруг пальца Пересмешник.

– Правда? – приоткрыл Род один глаз. – Неужели до тебя наконец дошло?

– О, да! Он отпетый негодяй! Этот подонок будет кланяться тебе самым униженным образом, покуда его приспешники срезают у тебя кошель... вот как он служил мне!

Род поджал губы.

– Он-то и подал тебе идею организовать нищих?

– Да, – неохотно кивнул Туан. – Сперва я думал лишь о том, чтобы облегчить им существование, но его слова заставили меня додуматься до армии для защиты королевы. А то, что я видел и слышал на Юге, привело меня к мысли, что подобная армия просто необходима.

Старый герцог откашлялся.

– Прости, отец, – сказал Туан, склонив голову, – но я понимал, что даже ты не сможешь вечно сдерживать их. Однако, я не думал, – голос его посуровел, – что измена придет со стороны Ансельма.

Род завертелся, чувствуя себя неудобно.

– Ну, я же сказал, что тебе не следует во всем винить только его. В конце концов, он ведь попытался удержать Дюрера от убийства вашего отца.

Род сел по-турецки.

– Словом, как только Пересмешник прослышал, что Юг взялся за оружие, он тотчас решил, что пришла пора показать свое истинное лицо, свергнув королеву. Верно?

– Да, – Туан скривился, как человек, впервые в жизни попробовавший неразбавленного вермута. – Когда я выступил против него, говоря, что настало время встать на защиту королевы, он назвал меня предателем и, – Туан нахмурился, с трудом выдавливая из себя слова, – один из нищих хотел прикончить меня. Но Пересмешник и слышать об этом не хотел. Нет, он бросил меня сюда томиться в голоде и холоде.

Нахмурившись, он взглянул на Рода.

– Все это очень странно, Род Гэллоуглас. Не думаешь ли ты, что он хочет собственноручно прикончить меня?

– Нет, – Род закрыл глаза и покачал головой. – Ему нужен человек, который будет играть роль короля, когда они скинут Катарину.

– Не короля, – задумчиво поправил Туан. – Он вопил, что отныне править будет не король, а своего рода вождь, выдвинутый волей народа.

– Своего рода вождь... – нахмурился Род. – А как он называет этого вождя?

– Диктатором. – Туан пожевал щеку. – Крайне странный титул. Не будет ни знати, ни короля – один лишь диктатор. Воистину, очень странно.

Род горько усмехнулся.

– Не так уж и странно, как кажется. Но не хочешь ли ты сказать, что нищие рассчитывают взять замок штурмом?

– Нет, но всем известно, что если Юг взялся за оружие, Катарина не будет сидеть сложа руки и ждать, пока ей навяжут битву.

– М-да. – Род переварил эту мысль. – Ты хочешь сказать, что Пересмешник ничуть не сомневается в том, что она выступит на юг навстречу мятежникам?

– Вне всякого сомнения. А его рать пойдет за ней по пятам.

Род кивнул.

– Как только армии сойдутся в битве, нищие тут же атакуют с тыла войска королевы.

– Они всегда нападают сзади, – прогремел Логайр. Туан кивнул в знак согласия.

– Оказавшись между молотом и наковальней, ее войско не выстоит и получаса.

– А как Пересмешник намеревается поступить с вельможами и их советниками, когда сражение закончится? Ведь Дюрер намеревается короновать твоего брата.

– Кажется так, – согласился Туан, – но Пересмешник приготовил сюрприз для него и для всех вельмож.

– Ну-у? – поднял бровь Род.

– Да. Что-то вроде трубки из металла, насаженной на приклад арбалета, только и всего. Но она выбрасывает свинцовый шарик с такой силой, что он пробивает самые прочные доспехи.

– И он намерен вручить каждому солдату своей армии по такой штуке?

– О, нет, – нахмурился Туан. – У него их всего пять. Одна – ему, по одной каждому из его ближайших помощников, а оставшуюся – четвертому помощнику, – Туан кивнул головой в сторону храпящей гороподобной фигуры Тома. – Но в последнее время тот впал в немилость. Пересмешник уверял нас, что эти пять трубок разобьют в пух и прах все силы знати и советников.

Род уставился на Тома.

– Большой Том? – он сглотнул. – Помощник?

– Да, – нахмурился Туан. – Разве ты не знал, что он из Дома Кловиса?

Том бдительно приоткрыл глаз и посмотрел на Рода. Род отвел взгляд, прочистил горло и поджал губы.

– Ну, это многое объясняет.

Он вновь уставился на Тома.

– Значит, ты – член Внутреннего Круга?

Большой Том кисло ухмыльнулся и поднял руку. Цепь клацнула и зазвенела.

– Был им, – ответил он.

– Он выступил против них, – прогромыхал Логайр, – выступил против своих собратьев и этого – как вы там его зовете? – Пересмешника. Словом, он встал поперек дороги Пересмешнику и трем его шакалам, когда те приказали заточить меня вместе с моим сыном. «Нет, – изрек твой слуга Том, – я должен отвести его к своему хозяину, дабы он послужил нашим планам». «Планы изменились», – ответствовали они и слышать не желали о моем освобождении. И тогда твой слуга Том сражался бок о бок со мной, положив немало противников. – Последние слова были произнесены с невольным уважением.

Том усмехнулся, и Род с изумлением заметил, что у великана не хватает одного из передних зубов.

– Ты и сам бравый боец, – усмехнулся Том. – Не думал я, что джентльмен может так славно драться без меча и доспехов.

Род пристально вгляделся в полумрак на противоположном конце камеры и увидел, что один глаз здоровяка заплыл и побагровел, а поперек щеки тянется свежий шрам. Он откинулся назад, улыбаясь краем рта.