В течение многих лет здесь хозяйничала бандитская группировка "Каменная стена", насчитывавшая примерно пятьсот человек. Полиция не имела здесь никакого влияния, и копы предпочитали патрулировать улицы только парами. Отчаявшиеся владельцы располагавшихся здесь небольших магазинов наконец решились направить протест на Землю. Управление Марсопорта назначило прибывшего с Земли полицейского на должность капитана этого участка. Уолер уже два месяца работал здесь и теперь мог многое рассказать.
- Черт побери, ты настоящий мужчина - а не мошенник, поэтому забудь о взятках. Наши руки должны быть чистыми, тогда мы достойно пройдем этот путь и сможем отправиться на Землю. Твоя работа - защищать граждан, четко следуя букве закона, нравится тебе это или нет. Понял - никаких взяток! Здесь ты будешь получать двойной тариф, которого вполне хватит на жизнь.
Капитан открыл ящик встроенного шкафа и вытащил шесть дубинок, каждая длиной около тридцати дюймов и двух дюймов в диаметре. Пятеро полицейских, включая Гордона, внимательно слушали инструктаж.
- Действовать будем следующим образом: отдыхать по очереди, патрулировать в целях обеспечения защиты. До тех пор пока вы полностью не освоитесь с работой, никаких больших акций. Все, парни, вы свободны.
Уолер заметил, что Гордон ухмыляется, разглядывая дубинку.
- Готов спорить, ты служил в полиции на Земле!
- Два года.
- Замечательно! Возьми любых двух парней и позанимайся с ними, а я помогу другим. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
"Странно, - размышлял Брюс. - О Службе безопасности - ни слуху ни духу. Никто не интересуется мною, как будто обо мне забыли. Понятно, что в те первые десять дней, когда я прятался у Мамаши Кори, меня могли потерять из виду, но теперь, когда я официально работаю в полиции... Вероятно, Служба наблюдает, ожидая каких-либо шагов с моей стороны - например, взятки за возвращение на Землю. Но они глубоко заблуждаются: я не собираюсь этого делать".
- Вы вооружены крепкими дубинками и хорошо тренированы. Не прекращайте драку, если кто-то выбыл. Покажем им, чего мы стоим! - напутствовал Уолер пятерку отобранных полицейских.
Разделившись на две группы, они двинулись по противоположным сторонам улицы, прочесывая квартал, состоящий из шести домов. Однако у Гордона эти действия вызывали лишь усмешку: бандиты, скорее всего, просто притихнут на несколько дней, чтобы оценить обстановку. Как выяснилось, в данном случае Гордон ошибался.
Обойдя квартал, они свернули на боковую улицу и сразу увидели двух бандитов из шайки "Каменная стена": один из них склонился над распростертым на земле хорошо одетым мужчиной.
Бандиты, увидев полицейских, заорали. На их крики стали сбегаться мужчины, вооруженные ножами, пиками и дубинками. Ощущая в руках тяжесть дубинки, Гордон чувствовал себя весьма уверенно: одного удара достаточно, чтобы сломать кости.
Уолер уверенно орудовал дубинкой: поверженный бандит не подавал признаков жизни, второй, правда, еще пытался отбиваться. Да, капитан Уолер был абсолютно не похож на капитана Мартинса. Только на старушке Земле могли рождаться столь самоотверженные люди, в смелости доходящие до безрассудства.
Все, что было связано с Землей, вызывало у Брюса ностальгические воспоминания, но сейчас не было времени на сантименты. Встав рядом с Уолером, Гордон начал работать дубинкой, продвигаясь все дальше и дальше.
Четверо остальных полицейских с большим нежеланием участвовали в операции, но деваться им было некуда.
- Не давай бандитам убежать! Сбивай их дубинкой на землю! - крикнул Уолер, бросаясь следом за убегающим бандитом. Драка довольно быстро закончилась. Окружив поверженных бандитов, капитан не досчитался одного из копов, который отправился вызывать полицейский фургон без приказа капитана.
- Нам не нужен фургон. Мы построим их и поведем в участок.
Гордон оттащил в сторону одного из бандитов. Несмотря на окружавшую темноту, было видно, как напуган этот парень.
- Ты назовешь мне свое имя и имена членов шайки, которых ты знаешь, заявил Гордон.
- Я не могу доносить на товарищей. Меня убьют за это. Я ничего не знаю! Ничего! - в страхе визжал парень, оглядываясь на остальных.
Первый же удар Гордона опрокинул бандита на землю. От страха и боли парень заорал во всю глотку. Удары Гордона чередовались с криками бандита, наконец, тот начал называть имена членов шайки. Все записав, Брюс втолкнул парня в строй.
Уолер одобрительно покивал головой и сказал бандиту:
- Можешь объявить всем, что отныне шайки "Каменная стена" больше не существует.
Движение колонны не прошло незамеченным: люди останавливались на улице и с неприязнью смотрели на полицейских. Напряжение нарастало. Поняв это, капитан отправил одного из полицейских сначала за одной бригадой из шести человек, а потом и за другой. Почувствовав, что силы неравны, люди начали расходиться.
- Бедные парни! - прервал молчание Уолер.
- Кто, бандиты?!
- Да нет же, полицейские. Нам не дадут работать. Наверняка на выборах победит Вайн, активно поддерживаемый силовыми структурами и бандитскими группировками. От меня он легко избавится, а парней отдаст на растерзание бандитам. Я-то в любой момент могу вернуться на Землю. Готов взять тебя с собой.
- У меня желтый билет, выданный Службой безопасности, - безразличным тоном проговорил Брюс.
- Так ты тот самый Гордон?
Дальнейший путь они продолжали в молчании, пока Брюс не разрядил возникшее напряжение вопросом:
- Полагаешь, Вайна переизберут? Ведь на его стороне не самые лучшие представители общества.
- Ты здесь впервые и не знаешь, как проходят выборы. Без всяких сомнений, победит Вайн.
Гордон попытался осмыслить имеющуюся информацию. В случае провала Вайна на выборах появится ничтожный шанс улететь отсюда; в случае победы Брюс практически мертвец. Какой он все-таки дурак, что не согласился на рудники Меркурия!
Прошла неделя, в течение которой Уолер регулярно занимался тренировкой своих подчиненных, главным образом, по ночам. Отряд был теперь оснащен защитными щитами. В районе заметно сократились случаи хулиганства, грабежей и разбоев, теперь редко можно было встретить пьяного на улице. Впервые за долгие годы жители стали покидать дома даже после наступления темноты, а при виде полицейских на их лицах появлялись робкие, но искренние улыбки.
