Эдем Джадсона - Лаумер Джон Кейт (Кит)

- Тогда напишите, что вся планета - являет собой пустыню.

- Да, пожалуй, это самый простой путь, - согласился Игл. - Это будет им же на благо - ведь эта ваша артиллерия...

- Да-да, не забывайте об этом, - посоветовал Куки.

- Но ведь это был не просто какой-то дурацкий трюк? - спросил Игл вслух.

- Бег, - позвал Джадсон мысленно. - Продемонстрируй адмиралу еще раз, на что мы способны. Снеси пятьдесят футов с носа его корабля, но имей в виду, никто не должен пострадать.

- Слушайте-ка, адмирал, - продолжил Джадсон. - Посмотрите на нос своего "Рассудительного".

Игл взглянул вверх и прижался к стене, ослепленный взрывом в носовой части корабля. Когда осела пыль, стало видно, что трех палуб вместе с обшивкой больше не существует.

- Бог мой! - выпалил Игл, затем он вспомнил о переговорном устройстве, прикрепленном к лацкану. - Харлоу! Докладывайте!

Тоненький голос помощника был едва слышен:

- Сэр, произошла авария. Люди не пострадали, но резервное кольцо просто вылетело из основного модуля.

Игл повернулся к Джадсону: - Сэр, вы смеете атаковать главный корабль Земного Конкордата?

- Это не атака, адмирал, - поправил его Джадсон. - Это просто демонстрация. В результате атаки весь корабль разнесло бы в куски.

- Мне будет сложно объяснить, как именно я потерпел такую аварию на полностью необитаемой планете, - выпалил Игл.

- А вы положите свой рапорт на тлеющие останки носа корабля, он и сгодится, - посоветовал Куки.

- Сэр, вы наглец! - заорал Игл.

- Удивительно! - раздался голосок Харлоу. - На панель управления за мгновение до аварии поступил сигнал "К ЭВАКУАЦИИ". В общем, авария результат недосмотра Ремонтной Службы. Я с ними поговорил, будьте уверены! Но странно. Служба Безопасности, такого сигнала не подавала. Я должен продолжить расследование.

- Это несложно, адмирал, - предложил Джадсон. - Я уверен, больше неполадок в системе управления кораблем не будет. По крайней мере, пока.

- Какого черта! - взорвался Игл.

Куки склонился к Джадсону:

- Кэп, мы слишком близко подошли к черте... Если старый адмирал встряхнется...

- Я знаю, космонавт, - заверил Джадсон своего помощника. - Моя стратегия заключается в том, чтобы он был так растерян, что уже и не знал бы, куда деваться.

- Мне кажется, есть какой-то предел тому, как много шуток одновременно может откалывать Бегги, - предупредил Куки.

- Итак, - сказал Джадсон резко, - все это лишь на благо Иглу. Я думаю, пока кончать с предварительными разговорами и показать адмиралу Иглу нашу сокровищницу.

- Справедливо, сэр, - согласился Куки. - Адмирал, вы хотели бы сначала увидеть золото, или что?

- Рубины! - рявкнул Игл. - Рубины - это моя страсть. Хотя я был бы не прочь завладеть и изумрудом Наполеона.

- Правильный выбор, - согласился Куки. - Вы совершенно правы. Идемте. Он указал на темную аллею у них за спиной. Игл заколебался, но пошел вперед.

Джадсон задержался лишь на секунду, чтобы попросить Бегги открыть все люки корабля и приказать персоналу сойти вниз.

4

Когда напуганная команда выбралась наружу из своего заключения в космическом корабле на тускло освещенную площадь, люди начали растерянно озираться, как будто впервые увидели твердую поверхность. И они как будто впервые вдохнули свежий воздух, а не законсервированный. Ни один член команды даже не стал искать своего командира, а все разом устремились в боковые улицы, как голодные животные в поисках пищи.

Игл попытался остановить одного из офицеров, но тот, не обратив ни малейшего внимания на него, оттолкнул его в сторону и помчался дальше. Больше адмирал не возобновлял попыток остановить своих подчиненных. Вконец расстроенный, адмирал повернулся к Джадсону:

- Слушайте, мистер, - рявкнул он. - Я не знаю, как именно вы манипулируете моими людьми, если только в вашем распоряжении не находится какой-нибудь агент-провокатор. Но я уже и так достаточно всего наслушался с этими рубинами и золотом - хватит пытаться меня подкупить!

- Как, - шутливо произнес Куки, - вы больше не желаете разжиться сапфирами, сэр?

- Это - другое дело, - пробурчал Игл. Он поймал взгляд Куки. Возможно, вы даже и не знаете, чем вы именно располагаете.

- Кэп, мы знаем или не знаем, чем именно мы располагаем?

- Так, адмирал, чем же именно мы располагаем? - обратился Джадсон непосредственно к гостю Эдема.

- Вы никогда не слышали о контролируемой субстанции, известной ряду исследователей как "жазрил"? - спросил Игл саркастически.

Джадсон кивнул.

- Я слышал, что эта субстанция может запросто поджарить мозги прямо в голове, - объяснил он.

- Все не так просто и не так очевидно, - с сомнением в голосе произнес Игл. - Жазрил - это психоактивное химическое соединение, которое может актуализировать самые глубокие мозговые импульсы.

- Поэтому Мак-Гилликади отшил вас, - заметил Джадсон. - Именно поэтому вы его и ударили.

- Никаких комментариев, - пробормотал Игл. - Я нашел несколько частичек, после того, как мы побывали на вашем складе. Как это вы производите столь опасное вещество, да еще и оставляете его лежать на открытых местах, доступных всем?

- Вы медленно соображаете, адмирал, - сказал Куки терпеливым тоном. Как уже сказал кэп, Сапфировый город - это естественное образование. Если это вещество и является наркотиком, никто об этом не знает.

- Это вещество, - в тон ему сказал Игл, - стоит как минимум миллион гаков за унцию. А у вас здесь этого вещества несметное количество.

- О, нам и в голову не приходило, что можно приторговывать наркотиками, - сказал Куки пораженному адмиралу.

- Таким источником доходов нельзя пренебрегать, - указал Игл. Особенно теперь. Это наши окончательные условия, - он сделал значительную паузу.

Куки переспросил:

- Условия чего?

- Условия нашего взаимного понимания, - холодно заявил Игл. Перво-наперво я проинспектирую запасы золота и драгоценных камней, затем вы откроете мне все тонкости вашей секретной артиллерии, так же, как и поделитесь секретами вашего радара.

- Это все? - спросил Куки.

Игл покачал головой.

- Никоим образом, сэр. Но я думаю, я предпочел бы хорошо отдохнуть ночью, перед тем, как окончательно утрясать наши дела. Пожалуйста, проводите меня в апартаменты, которые соответствуют моему статусу.

Куки встал рядом с Джадсоном и указал большим пальцем в сторону адмирала.

- У этого клоуна больше наглости, чем у девяносто девятого в роду Фордов, - заметил он.

Джадсон проигнорировал реплику и проводил Игла к большому зданию, где они вошли в лифт и в тишине поднялись вверх. Игл с глубоким интересом изучил лифт.

- Я не вижу никакой таблички с датой патента, - отметил он.

- Да, сэр, - согласился Джадсон. - Патента нет.

- Как так? - резко спросил Игл.

- Правильно, - подтвердил Джадсон. - Каждый знает человека по имени Джек Гринбаум, разработавшего эту систему, а дата патента занесена в файлы памяти патентного бюро.

- И, конечно, основой для изобретения стал патент, украденный у землян, - заметил Игл.

- Очевидно.

- И никто не пытается использовать в своих интересах его изобретение?

- Мы все им пользуемся, - согласился Джадсон. - Джек был изобретательным человеком. Он разработал модель Т, кинокамеру, а также еще несколько полезных предметов. У него просто блестящие способности по-новому интерпретировать старые планы и изобретения. Он как раз работал над бипланом, когда погиб в аварии.

- Авария, - фыркнул Игл. - У вас великолепные современные летательные аппараты. Зачем вам старинный биплан?!

- Это было еще до того, как мы разработали систему, основанную на современных принципах, - проинформировал его Джадсон.

- Но как давно все это было? - спросил Игл резко, тоном человека, который требует то, что причитается по закону.