Чародей поневоле - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер

– Нет! – издал Том крик, который был жалким подобием прежнего рева. – Пустите его, дураки! Разве вы не видите! Он остановил мне кровь!

Поддерживающие великана руки задрожали и отпустили его.

Том грузно осел наземь. Род захромал к нему, потирая едва зажившее плечо. Все его тело и лицо покрывали многочисленные синяки.

Скривившись от боли, он опустился на колено рядом со стонущим обрубком человека. В нос ударил смрад паленого мяса.

Том с трудом приоткрыл глаза и попытался улыбнуться.

– То было хорошо задумано... хозяин... Пару минут назад это... могло бы спасти меня.

Род сорвал с себя плащ, скатал его и положил под голову Тому.

– Лежи и отдыхай, – проворчал он через силу. – Ты здоровенный амбал и сумеешь выкарабкаться. Ты потерял не так уж много крови.

– Нет, – выдохнул Том, – слишком много... вытекло. И... общий шок...

Его лицо скривилось в спазме боли. Род подошел к Вексу, хлопнул по кнопке включения и нащупал ампулу в одном из потайных отделений в теле коня.

Приковыляв обратно к Тому, он приложил ампулу к обожженной плоти.

Испустив вздох облегчения, Том расслабился, как только анастезия начала действовать.

– Спасибо, хозяин, – едва слышно прошептал он. – По крайней мере, моя смерть не будет мучительной.

– Не говори так, – лицо Рода застыло. – Ты еще не раз побарахтаешься в сене с девчонками.

– Нет, хозяин, – покачал головой Том, закрывая глаза. – Мое время пришло.

– Ты не умрешь. Ведь если ты испустишь дух, то я останусь перед тобой в долгу. А я этого не потерплю.

– Плевать я хотел на то, потерпишь ты это или нет! – сплюнул Том, вновь слегка оживившись. – Ты теперь не в силах командовать мной или запретить мне что-то, лордишка! Тот, кому я теперь принадлежу, намного могущественнее тебя, и настанет день, когда он и тебя тоже приберет к рукам.

Великан откинулся на подушку, тяжело дыша. Род молча стоял на коленях подле него.

Уцелевшая рука Тома пошарила по его телу и ухватила Рода за предплечье.

– Да, теперь ты у меня в долгу, хоть и не по моей воле.

– Не по твоей воле? – нахмурился Род. – О чем ты говоришь? Ты спас мне жизнь!

– Да, и потому лишился своей собственной. Но я никогда не поступил бы так на трезвую голову.

– На трезвую голову?

– Да. В пылу битвы совершаешь первое, что придет на ум. Нужно было сделать выбор: или твоя жизнь, или моя, а следовательно, продление моей службы Дому Кловиса. И в горячке боя я, на свою голову, выбрал твою жизнь!

На миг он замолк, переводя дыхание. Затем его пальцы вновь впились в руку Рода.

– И все же, когда я умру, ты все равно останешься у меня в долгу! А раз ты не можешь отдать долг мне, воздай его сторицей моему народу!

Род попытался высвободить руку.

– Нет!

– Да! – глаза Тома расширились, пылая гневом. – Вот какую я требую плату! Моя жизнь в обмен на твою, проведенную здесь, на Грамарае, в трудах на благо моего народа!

– Я не хозяин себе...

– Нет, хозяин. – Том устало откинул голову назад. – А ежели ты не понимаешь этого, то ты – круглый дурак!

– Цена слишком высока, Том. Моя смерть в бою – да, с радостью. Но прожить здесь остаток своих дней... я не смогу. Я тоже служу Мечте...

– Таков был и мой выбор, – вздохнул Том. – Мечта или человек. А теперь выбор за тобой.

– Я связан обетом...

– Тогда мой обет переходит к тебе, освобождая тебя от прежнего. Теперь ты должен служить мне и моим...

Лицо умирающего помрачнело.

– Я думал, что знаю, каким путем им лучше всего идти... но теперь все вокруг меня покрылось мраком...

Он вдруг приподнялся, тело его забилось в агонии, истекая кровью. Род обхватил великана руками, поддерживая его.

Приступ прошел. Том слабеющей рукой вцепился в плечо Рода и вдохнул:

– Нет, тогда... твой разум... яснее... ты должен решить...

– Тише, – взмолился Род, пытаясь вновь уложить его. – Не приближай свой и без того недалекий конец...

– Нет! – вцепился в него Том. – Дай мне сказать! Эсперы... Трибунал... они своего добьются... сработает... Мы... боролись с ними... здесь... на...

– Тише, – умолял Род. – Побереги дыхание. Я знаю, о чем ты хочешь сейчас сказать.

Том вытянул шею, чтобы взглянуть на него.

– Знаешь?..

– Да, – кивнул Род. – Ты только что вставил последний кусочек в мозаику. А теперь лежи.

Том обмяк в его руках. Род мягко опустил его, положив голову на пропитанный кровью плащ. Том лежал, тяжело дыша.

– Скажи мне... Я должен знать... знаешь ли ты...

– Да, я знаю, – прошептал Род. – ДДТ победит. Вы могли побить его лишь здесь. Но вы к тому же боролись еще и друг с другом.

– Да, – едва заметно кивнул Том. – Ты... должен решиться... сейчас... и... хозяин...

Он очень тихо пробормотал что-то и с трудом сделал новый вздох.

В его открытых глазах застыла тревога. Род нагнулся, приложив ухо к губам Тома.

– Не умирай, ради... Мечты...

– Не понимаю, – нахмурился Род. Он подождал, а затем спросил:

– Что ты имеешь в виду, Том?

Ответа не последовало. Род медленно выпрямился, глядя на остекленевшие глаза и безвольно открытый рот.

Он коснулся яремной вены у основания шеи. Текли минуты, а он все никак не мог убрать оттуда пальцы. Наконец Род медленно протянул руку и закрыл умершему глаза. Потом он медленно встал и побрел прочь, ничего не видя перед собой.

Постепенно Род пришел в себя. Он оглядел скорбящих нищих, которые не сводили глаз с мертвого тела. В их круг неуверенно шагнула хрупкая стройная фигурка.

– Г-господин Гэллоуглас?

Род обернулся, взглянул на него и шагнул вперед. В тот же миг нищие приблизились и опустились на колени подле тела Тома. Род отошел в сторону, тяжело опустив голову. Он поднял глаза.

– В чем дело, Тоби?

– Милорд... – смущенное лицо Тоби приняло необычно печальное выражение, когда он взглянул на группку нищих с непонятной ему самому тревогой.

– Милорд, они... Они молят о пощаде, милорд. Дать им пощады?

– Пощады? Ах, да. Они хотят капитулировать, – кивнул Род, закрывая глаза.

Он повернулся и бросил взгляд на группку нищих.

– Ну, я не знаю. Что говорит Бром?

– Милорд О'Берин говорит, что да, их надо пощадить, но королева против. Лорды Логайры согласны с Бромом.

– И все же королева сказала «нет», – кивнул Род, стиснув от злости зубы. – Они хотят, чтобы я разрешил их спор, не так ли?

– Да, милорд.

В кольце нищих образовалась небольшая брешь, и Род увидел восково-бледное застывшее лицо Тома. Он вновь повернулся к Тоби.

– Да, черт возьми. Дать им пощады.

Солнце опустилось за холмы, окрашивая стремительно темнеющее на востоке небо в светло-розовый оттенок. Двенадцать Великих Лордов стояли перед Катариной, закованные в цепи.

Рядом с ней сидели Туан, Бром и сэр Марис.

Род стоял, прислонившись к Вексу, немного поодаль, скрестив руки на груди и уронив подбородок на грудь.

Герцог Логайр тоже сидел с опущенной головой. Глаза старика были полны печали, ибо его сын Ансельм стоял сейчас на шаг впереди других лордов прямо перед королевой.

Катарина высоко подняла голову, глаза ее светились триумфом и гордостью, лицо раскраснелось от осознания собственного могущества.

Род взглянул на королеву и у него засосало под ложечкой от отвращения. С победой к ней вернулась вся ее надменность.

По знаку Брома два герольда сыграли туш. Когда они оторвали трубы от губ, вперед выступил, раскатывая свиток, третий герольд.

– Да будет известно всем присутствующим, что сего дня недостойный вассал Ансельм, сын Логайра, поднял злодейский мятеж против Катарины, королевы Грамария, и посему подлежит суду Короны за государственную измену!

Он скатал свиток и хлопнул им себя по бедру.

– Кто выступит в защиту Ансельма, главаря мятежников?

Воцарилось молчание. Затем поднялся старый Логайр.

Он степенно поклонился Катарине. Она ответила на его любезность пронизывающим, полным бешенства, взглядом.