- Не настолько постаревший, чтобы не смочь дать тебе пинка, - Бобби увеличила Фрихолд на своём тактическом экране. Он, как мрамор прожилками, был испещрён коричневыми континентами и зелёными океанами с редкими завитками облаков. - Сколько ещё?
- Будем там через неделю.
- С Джиз общался? Как там поживает мой будущий отец ребенка?
- Жизель в порядке, говорит, у Кита тоже всё отлично. Выбрал себе специальность: планетарную инженерию в "Маринер Текнолоджи".
- Сейчас это востребованная профессия, - согласилась Бобби.
Она была шафером на свадьбе Алекса и Жизель, и ждала в больнице Цереры тринадцатью месяцами спустя, когда родился Кит. А теперь Кит поступал в университет, а Алекс был в разводе уже больше десяти лет. Конечно, он её лучший друг, но он никудышный муж. После второй неудачи Бобби указала ему, что если ему так нравится страдать, то она может просто сломать ему руку, чтобы сэкономить всем время.
Но, никому не ненужная, драма Алекса и Жизель, их недолговечный эксперимент с браком, привели к появлению Кита, и это сделало вселенную лучше. У мальчика было все лаконичное обаяние Алекса и вся царственная внешность его матери. Каждый раз, когда он называл ее тетушкой Бобби, она хотела обнять его так сильно, пока его ребра не сломались.
- Будешь отвечать, не забудь передать, что я говорю "нах пошла", - сказала Бобби. Вина за крах их супружеских отношений лежала не только на Жизель, но Бобби пришлось собирать Алекса по кускам после развода, так что обвинять его бывшую во всех грехах было частью "долга лучшего друга". Алекс отвергал эти обвинения, но она знала, что также он благодарен ей за то, что она озвучивает те вещи, которые он не может сказать сам.
- Передам Жизель, что ты её любишь.
- И скажи Киту, что тётушка Бобби передает: "Привет! Требую новых фотографий. Те, которые у меня есть, годичной давности. А я хочу видеть, как наливается мой мужчинка."
- Твой флирт с ребенком, которого ты знаешь всю жизнь, выглядит жутковато, ты же в курсе, да?
- Моя любовь чиста и незамутнённа, - ответила Бобби, переключаясь на тактический дисплей с параметрами миссии. Популяция Фрихолда составляла около трехсот человек, все земляне. Они называли себя Ассамблеей суверенных граждан, что бы это ни значило. И в грузовом манифесте их колониального корабля значилась целая куча огнестрельного оружия и боеприпасов. Так что тех недель, которые Роси потратит на прыжок к солнцу Фрихолда, местным жителям для подготовки хватит за глаза.
Читая вместе с ней, Алекс сказал:
- Капитану там без поддержки не обойтись.
- Точно. Следующий пункт моего списка - обсудить этот вопрос с Амосом.
- Задействуешь Бетси?
- Это, очевидно, ситуация не того уровня, где требуется Бетси, матрос, - ответила Бобби. Бетси, это прозвище, которое Алекс дал силовой броне Марсианского Разведывательного Корпуса, которую Бобби держала в грузовом трюме. Она не залезала в эту штуку уже много лет, тем не менее, поддерживая её в рабочем и заряженном состоянии. И Бобби становилось тепло и комфортно, когда она знала, что она там всё-таки есть. Так, на всякий пожарный.
- Уяснил, - сказал Алекс.
- А кстати, где Амос?
В его голосе появился едва уловимый оттенок, как если бы до этого был Алекс, которой говорит непринужденно, а теперь появился Алекс, который только притворяется, что говорит непринужденно:
- Корабль полагает, что он в медотсеке.
Кларисса, подумала Бобби. Вот, дерьмо.
Медицинский отсек "Росинанта" пах антисептиком и рвотой.
Запах антисептика исходил из маленького напольного скраббера, который с гудением полз по комнате, оставляя за собой блестящий след. Кисло-желчный запах рвоты исходил от Клариссы Мао.
- Бобби, - улыбнулась она. Она лежала на одной из кушеток медотсека, с манжетой автодока вокруг бицепса, которая жужжала, гудела и периодически щелкала. Лицо Клэр дергалось при каждом щелчке. Инъекции, а может, и что похуже.
- Хей, Бабс, - сказал Амос. Здоровяк механик сидел у кровати Клэр, читая что-то на ручном терминале. Он не поднял на Бобби глаз, но поднял руку в знак приветствия.
- Как ты себя сегодня чувствуешь? - спросила Бобби, внутренне морщась от сказанного.
- Встану с постели через пару минут, - сказала Клэр. - Я что-нибудь пропустила, из предпосадочного контроля?
- Нет, нет, - ответила Бобби, покачав головой. Она боялась, что Клэр тут же вырвет трубки из руки и вскочит с кровати, если она ответит «да». - Ничего подобного. Просто хочу чурбана одолжить на минуту.
- А? - Встрепенулся Амос, впервые взглянув на неё. - Одобряешь, Персик?
- Все что пожелаешь, - сказала Клэр, широким жестом указывая на весь медотсек в целом. - Ты всегда найдешь меня дома.
- Ну ладно, - Амос встал, и Бобби увела его в коридор.
В окружении дымчатых стен, с закрытым люком медицинского отсека за спиной, Амос, казалось, немного сдулся. Он прислонился спиной к стене и вздохнул.
- Тяжело смотреть, понимаешь?
- Как она?
- Хорошие дни и плохие дни, как у всех, - ответил Амос. - Эти её бэушные железы продолжают пропускать свое крысиное дерьмо в кровь, а мы продолжаем фильтровать. А вытащить, будет совсем херово, так что...
Амос снова пожал плечами. Он выглядел усталым. Бобби никогда не могла понять, какие отношения между механиком "Роси" и его крошечной коллегой. Они не спали вместе, и казалось, что этого и никогда раньше не случалось. Большую часть времени они даже не разговаривали. Но когда здоровье Клэр начинало ухудшаться, Амос обычно находился рядом с ней в медотсеке. Это заставило Бобби задуматься, сделает ли он это для нее, если она заболеет. Если, вообще, кто - нибудь это сделает.
В эти дни большой механик стал чуть меньше. Там, где большинство крупных людей в возрасте склонялись полноте, Амос шел в другую сторону. Жира как такового, у него не было, и теперь его руки и шея выглядели узловатыми, со старыми мышцами, тугими как веревки, сразу под кожей. Жесткой, как подошва.
- Итак - спросил он. - Какие дела?
- Читал мою сводку по Фрихолду?
- Мельком.
- Три сотни человек - ненавидят централизованную власть, обожают оружие. Холден похоже будет настаивать на том, чтобы встречаться с ними их территории, он таким дерьмом занимается постоянно. Ему понадобится поддержка.
- Ага - согласился Амос. - Я за ним пригляжу.
- Нет, я думала, может стоит взять её - сказала Бобби, кивая в направлении люка в медотсек. Не добавляя: "Но она выглядит не хорошо". Амос поджал губы, обдумывая.
- Ага, ладно - ответил он. - Посадка в атмосферу похоже станет нехилой встряской для чертова корабля. Мне и тут будет, чем заняться.
Бобби пошла было на выход, но что-то заставило её остановиться. Прежде чем она сама поняла, что говорит, она спросила:
- Сколько ещё осталось?
- До конца жизни, - ответил Амос, затем вернулся в лазарет и закрыл за собой люк.
Она обнаружила, что Холден и Наоми завтракают на камбузе. Запах яичницы с луковым порошком и перцем, конкурировал с свежесваренным кофе. Живот Бобби заурчал, как только она вошла в комнату, и, не сказав ни слова, Холден подтолкнул к ней тарелку и начал накладывать на нее яйца.
- Наслаждайся, потому что это последние настоящие яйца, которые ты увидишь до возвращения в Медину, - сказал Холден.
Наоми прожевала свой кусок, и спросила:
- Какие дела?
- Вы, ребята, читали мою оценку угроз по Фрихолду?
- Мельком, - ответил Холден.
- Колония первого поколения, - сказала Наоми. - Восемь лет с момента основания, а у них по-прежнему лишь один городишко в полузасушливой умеренной зоне. Земледелие в зачаточном состоянии, большая часть продовольствия выращивается на снятой с корабля гидропонике. Немного козочек и цыплят, но их поголовье выживает на той же гидропонике, что не особо эффективно. Литий в земной коре и аномальное количество урана в полярных ледниках. Что, надеюсь, означает, что там будет легко добыть гелий, если они когда-нибудь сподобятся создать инфраструктуру для хоть какой-нибудь добычи. Устав, призывающий к радикальной личной независимости, обеспечивается гражданским ополчением, в который входит всё население колонии.
