Саба зашевелился во сне, и пробормотал что-то неразборчивое. Драммер положила руку ему на спину, поглаживая вдоль позвоночника, и сама не зная, на что больше надеется - что успокоит его, и он погрузится глубже в сон, или что проснётся. Он предпочел первое, сильнее вжимаясь в гель, как бессознательно делали все животные в своих гнёздах, еще тогда, когда человечество было не больше, чем прототипом хомяка, пытающегося избежать зубов динозавра.
Она улыбнулась в темноте, стараясь не поддаться разочарованию. Хотелось пописать, но если она встанет сейчас, это разбудит Сабу почти наверняка, и тогда она будет чувствовать себя виноватой. Так что она немного потерпит. Народный дом [13K9] бормотал вокруг, словно радуясь, что обрёл её снова.
Некоторым образом, своего дома у неё больше не было. До того момента, как она приняла президентство Транспортного Союза, ей с лихвой хватало её квартиры на административном уровне Медины, и каюты капитана на Малаклипсе [13K10], корабле Сабы. Теперь же было больше мест, предназначенных специально для неё, чем она когда-либо увидит. Словно дворец, который разбит на части, а части разбросаны за световые годы друг от друга. Станция Медина, Ганимед, Церера, Паллада, Япет, Европа. Вандерпоель - президентский корабль. Всё было в её распоряжении, пока она занимает должность. На ТСЛ-5, и любой другой транзитной станции, когда бы она ни была построена, для неё всегда были зарезервированы личные аппартаменты. И три Города в пустоте - костяк астерского доминиона: Независимость, Страж Прохода, и Народный дом.
В состоянии покоя в центральном стержне Народного дома сохранялась невесомость, семьдесят палуб несъемного оборудования и сетей инфраструктуры были завёрнуты, как в плащ, в барабанную секцию. На одном конце находился док, на другом - привод. Магнитные поля, более мощные, чем те, что применялись на маглев-линиях, удерживали стержень на расстоянии от внутренней поверхности барабана и корректировали его положение, когда барабан вращался. Помещения и коридоры барабана были спроектированы с учётом возможности менять ориентацию, и их перекрытия были ортогональны направлению тяги, если работал привод, а в состоянии покоя стоять приходилось ногами к звёздам, с гравитацией в одну десятую g. Достаточной, чтобы обозначить низ и верх, но вполне комфортной даже для тех, кто был адаптирован больше для полной невесомости. В общем, не корабль, а город, избавленный от страданий гравитационного колодца.
Саба зевнул и потянулся, всё так же не открывая глаз. Драммер провела рукой по жёсткой щётке его шевелюры, в этот раз уже настойчивее. Он открыл глаза, и лёгкая озорная полуулыбка на его лице мелькнула и снова погасла.
- Ты проснулся?- спросила она, стараясь говорить тихо, но на самом деле желая утвердительного ответа.
- Да.
- Спасибо, Боже, - сказала она, и подняв себя с кровати, отправилась в туалет. Когда она вернулась, Саба уже стоял голышом у маленького чайного дозатора, который предназначался исключительно для президентского использования. Они с Сабой были вместе уже почти десять лет, и несмотря на то, что его возраст выдавал себя легкой мягкостью живота, и округлостью лица, он по-прежнему был очень красив. Иногда, видя его таким, она задавалась вопросом, стареет ли она также изящно. Она надеялась что да, а если даже нет, надеялась, что он этого не замечает.
- И ещё одно прекрасное утро в кулуарах власти, ага? - спросил он.
- Слушания по бюджету утром, утверждение торговли днем. И Кэрри Фиск со своей долбаной Ассоциацией Миров.
- И рыба по пятницам - сказал он, поворачиваясь, чтобы передать ей грушу с горячим чаем. Народный Дом так мало времени проводил в состоянии невесомости и без гравитации, что она вполне могла бы завести себе настоящие земные чашки. Но она никогда так не поступит. - Что такое Ассоциация Миров?
- Это вопрос, не так ли? - спросила Драммер. - Сейчас это пара десятков колоний, которые думают, что я буду слушать их лучше, если они будут говорить в один голос.
- И они правы?
Он взял ещё одну грушу для себя, и встал, прислонившись к стене. Он умел необычайно внимательно слушать. Это, и ещё его глаза, делало его ещё привлекательнее. Драммер, сидя на кровати, хмуро размышляла обо всём, и ни о чём конкретно.
- Да, - сказала она наконец.
- Короче, они тебе не нравятся?
- Да нет, не сказала бы, - ответила Драммер и глотнула чаю. Зелёный, с медовым ароматом, он всё ещё немного обжигал. - Они в той или иной форме существуют ещё со времён Санджари. Всё, что они могли - это возмущённые пресс-релизы и политическая показуха.
- А теперь что?
- Возмущённые пресс-релизы, показуха и иногда собрания, - сказала она. - Но они действительно имеют вес. Мне никогда не приходилось освобождать для них место в повестке дня. А вот теперь, кажется, приходится.
- Из-за Фрихолда?
- Из-за Оберона. Это более серьезная проблема. - ответила она. - Ходят слухи, они на пороге создания универсального полипептидного кросс-генератора.
- И что это за штука, если по-простому?
Эта штука была механизмом для вливания с одного конца некой машины любой токсичной, полупереваренной смеси из биосфер разрозненных планет, и получения того, чем могло питаться человечество, с другого. Что значило, что в ближайшие десять или пятнадцать лет наступит полный крах монополии Солнечной системы на почву и сельскохозяйственные субстраты. А ещё это значило, что Оберон собирается стать новой сверхдержавой на широко раскинувшихся путях человеческой диаспоры, если конечно, Земля и Марс не решат вломиться со своим флотом через врата и начать первую межзвездную войну.
Разумеется, если предполагать, что этот научный прорыв не просто болтовня и бредни. Она не сбрасывала со счетов и такой вариант. Как говорится, в основе каждой великой нации две вещи: нож и ложь.
- Мне нельзя рассказывать об этом, - сказала она. - Прости. Даже упоминать не следовало.
На мгновение лицо Сабы потемнело, но он заставил себя улыбнуться. Он ненавидел, когда она что-нибудь скрывала, но, каким бы ни было её доверие, - даже учитывая, что его проверила служба безопасности, - он не входил в число лиц с допуском. Драммер слишком долго соблюдала протоколы безопасности, чтобы игнорировать их сейчас.
- Ну и в итоге, - сказала она, пытаясь дать ему достаточно, чтобы унять его задетые чувства, и при этом не выдать никаких секретов, - Фрихолд, кроме прочего, послужит предупреждением Оберону, чтобы тот не слишком дерзил. А Керри Фиск со своей Ассоциацией вынюхивает вокруг, не обломится ли им что-нибудь. Включая возможность пнуть меня посильнее.
Саба кивнул и, к её мягкому разочарованию, начал одеваться.
- Значит, просто очередные дворцовые интриги, так понимаю? - спросил он.
- Похоже на то, - сказала Драммер, как бы извиняясь, и злясь на себя за эти извинения, пусть и мнимые.
Саба увидел начинающуюся в ней эмоциональную бурю почти до того, как она сама её осознала. Он подошел, опустился у её ног, и положил голову ей на колени. Она рассмеялась, и потрепала его по волосам. Это было поклонение, слегка дурашливое конечно, и она это знала. И он тоже это знал. Но даже сыгранный, этот акт подчинения имел особенное значение.
- Тебе следует остаться ещё на одну ночь.
- Не следует. Меня ждет экипаж, груз, и репутация свободного человека, которую необходимо поддерживать. - Смех в его голосе немного жалил.
- Тогда тебе следует вернуться поскорее. - сказала она. - И перестать цепляться к каждой юбке на Медине.
- Я бы никогда не изменил тебе.
- Чертовски верно, ещё бы ты посмел - сказала Драммер, но теперь она и сама смеялась. Она знала, как нелегко любить её, даже просто работать с ней. В огромной вселенной немногие были способны ориентироваться в её капризах, и одним из таких был Саба. И он был лучшим.
Система издала щелчок, похожий на звук сломанного бамбука. Вон объявился, прислал первое сообщение за день. Скоро начнутся брифинги, встречи, и кулуарные беседы с людьми, которых она любила, или доверяла, или в которых нуждалась, но никогда все три вещи вместе. Вздох Сабы она скорее почувствовала, чем услышала.
