- Ну ладно. Как все прошло? - спросила она.
- Заблокировали довольно плотно, - сказал Алекс. - Но не всё. Двадцать минут, и я, вероятно, заставлю его работать.
- У меня достойный комплект, - сказал Амос, приподнимая ящик. - Достаточно для кое-какой черновой работы. Но сквозь палубу, конечно, не прорубишься.
- Клэр?
Кларисса улыбнулась и пожала плечами.
- Мне немного лучше, и у меня достаточно блокаторов.
Бобби опустила руку на ее тонкое плечо.
- Мы о тебе позаботимся, - сказала она.
- Я знаю, - сказала Кларисса.
- Хорошо, итак, - сказала Бобби. - Вот как я вижу следующий шаг: найдем того, у кого есть связь с Союзом. Или с Землей-Марсом. Посмотрим, есть ли там кто-нибудь с планом, или нам придется разрабатывать свой.
- У нас получится, - сказал Амос. - Сложного вроде ничего.
- Ты уверен? - спросил Алекс. - Это станция Медина, и она под оккупацией кучки отколовшихся марсианских военных эмигрантов. Это тебе не Балтимор.
Улыбка Амоса была такой же спокойной, как всегда.
- Везде Балтимор.
Бобби знала, кто такой Амос Бёртон, работала с ним много лет, и он продолжал её удивлять. В следующие два дня, Амос перехватил инициативу, продвигаясь по Медине без видимой цели и причины. Они посидели в баре у водяного завода, прошли опрос в автоматическом сервис-меню, которое помогало людям, запертым на станции, с размещением, сыграли в маленький грязный футбол с командой техников, чьи татуировки с расколотым кругом АВП успели размыть годы.
Время от времени Бобби замечала что-то - фразу или жест - не совсем правильное, будто второй разговор продолжался на неизвестной частоте, не улавливаемой её ушами. И она приняла эту новую позицию, за спиной у Амоса, высматривая любые угрозы, как от лаконианцев, так и от местных.
Станция, казалось, ждала какого-то события. Это слышалось в голосах собеседников, витало в воздухе. Охранники в силовой броне. Блок-посты. Тюрьма под открытым небом, построенная лаконианцами. Мужчины и женщины содержались в ней, как животные в особо дерьмовом зоопарке. Ручные терминалы заблокированы, внутренняя сеть бесполезна из-за ограничений, а каждый разговор чреват и опасен. "Всё, что достойно шифрования, для начала вообще не стоит тащить в сеть" - иногда говорил Амос. Бобби и не задумывалась, как меняется стиль общения, если оно происходит лицом к лицу, так близко, что человек может вас ударить, если захочет. Во всяком случае, не задумывалась раньше.
И вот, спустя три дня, старый астер, - вратарь их футбольных противников - приблизился к маленькому общественному столу, где они ели грибы и лапшу, коротко кивнул Амосу, и ушёл. Здоровяк встал, пощелкал шеей, и повернулся к Бобби.
- Есть кое-что, - сказал он.
- Хорошее или плохое? - спросила она.
- Или такое, или другое.
Бобби зачерпнула последнюю ложку завтрака, прожевала и проглотила.
- Ясно, - сказала она. - Пошли.
Кларисса и Алекс поднялись тоже. Часть её хотела приказать им остаться. Если все пойдет наперекосяк, хоть они будут в безопасности. Будто здесь вообще существовала безопасность. Она ничего не сказала.
Старый астер привел их в служебный коридор, с отодвинутой рампой, открывавшей путь к внешней обшивке барабана, пустотам в его толще, и вакууму за его пределами. Они миновали два замаскированных охранных поста, которые ей удалось заметить, и хотя он считала, что хороша в этом, неизвестно сколько она могла пропустить. Старый Астер ничего не говорил, а Амос не расспрашивал.
Они пришли на склад, наполовину заполненный ящиками, прикрепленными к палубе магнитными замками. Его освещали прожектора с резким светом, и урезанной длиной волны, мерцание которых создавало стробирующий эффект, заметный по быстрым движениям. Трое мужчин стояли, прислонившись к ящикам, руки расслабленно свисают вдоль тела - если дело дойдет до драки, они потратят меньше четверти секунды на подготовку. Тепло в животе Бобби намекало на неприятности, и она встретила это чувство почти благодарно. Вторжение кораблей с невообразимым оружием, технология протомолекулы, разрывающая атомы, внезапные империи - всё это свалилось без всяких предупреждений и предпосылок. Но головорезы на складах были знакомой территорией. Скрипнув зубами, она двинулась вперед, за неимением других вариантов.
Человек посередине был астером, высоким и мускулистым. Кожа смуглая, почти коричневая, как и волосы и глаза. Даже не будь он красив, он бы всё-равно выделялся. А он был красив.
- Слышал, вы хотели поговорить, - сказал он.
Амос оглянулся, и кивнул на красавчика подбородком. Он завел их в эту даль, но босс она. И теперь дело за ней.
- А ты кто, чтобы такое слышать? - Бобби выступила вперед. Кларисса рядом. Такая слабая и немощная, что недооценить её было бы естественно. Бобби не знала, что случится с Клариссой, если та задействует импланты, но знала, что когда это выяснится, все трое мужчин будут мертвы или недееспособны. И это без учета её и Амоса.
Красавчик наклонил голову.
- Имена опасны, койо, - сказал он.
Бобби ткнула пальцем в себя, затем обернулась к остальным:
- Капитан Бобби Дрейпер. Алекс Камаль. Кларисса Мао. Амос Бёртон. А теперь говори, что ты за хер?
Красавчик нахмурился, откинул голову, будто вспоминая песенку, обрывки которой вертелись в голове. Такой взгляд она уже встречала, и не понимала, как они могут помочь друг другу. По крайней мере, пока.
- Саба, - наконец сказал мужчина, - и для начала хватит.
- Не спешишь ты раскрывать карты, Саба, - сказала Бобби.
- Не заинтересован в том, чтобы быть под властью властей, - сказал он. - У меня есть для этого причины.
- Ну, я на Лаконию не работаю, так что мы можем прекратить пороть эту чушь, а?
- Не уверен, что мы можем, - сказал Саба. Его ручной терминал чирикнул, но был проигнорирован. Этого звука Бобби не слышала с начала усиления мер безопасности. Как интересно, что у него рабочий терминал. Шансы на то, что они пришли в правильное место, в её личной оценке возросли.
- Слышал, хотите связаться с подпольем, - сказал Саба. - Удивляюсь вот, зачем. Хотите поторговаться с новым боссом?
- Нет - сказала Бобби.
- А что тогда? Хотите начать говорить нам, что делать?
Бобби улыбнулась одними губами. Либо они сейчас договорятся, либо польется кровь. Она надеялась на первое, но выбор был не за ней.
- Мы видели, как чертов идиот пытался убить губернатора. И если это ваш обычный уровень, тогда да, я была бы рада помочь с организацией. Кто-то же должен.
Саба воспринял это прохладно.
- Астеры выживали под пятой угнетателей поколениями. Думаете, можете чему-то нас научить?
- Определенно, - сказала Бобби. - Потому что, похоже, некоторые из вас, мудаков, конкретно заржавели.
Оливковые щеки Сабы потемнели ещё сильней. Он встал, и шагнул вперед. Бобби тоже шагнула ему навстречу. Если сейчас она даст слабину, её никогда не воспримут всерьез. Чириканье ручного терминала раздалось словно из другой вселенной.
- Что? - давила Бобби, не давая сбавить темп. - Что, союзники не нужны, да? И поддержка не нужна, да? Прямо целые вы, против Империи Лаконии? Я видела, как всё шло до сих пор, и...
- Саба!
Новый голос раздался позади неё. Она не хотела поворачиваться к трем астерам спиной, но допустить, чтобы кто-то неизвестный болтался за спиной, не могла тоже.
- Саба! - снова сказал голос. Молодой. Возбужденный. Бобби бросила взгляд через плечо. Девушка в зеленом комбинезоне, улыбается так, будто только что получила подарок.
- Que, Нанда? - спросил Саба.
- Нашла кое-кого, - сказала девушка. - Взгляни.
И из-за спины девушки, в комнату вошли Холден и Наоми, щурясь на неприятный свет.
- Привет! - сказал Холден, а затем: О, Бобби. Замечательно. А я и не знал, как тебя разыскивать.
Саба присвиснул.
- Джеймс хренов Холден. Ты не поверишь, сколько я слышал о тебе.
