Игра не для слабых: Меж двух огней
Глава 1
«Нечто во тьме»
— Это… — сдавленно всхлипнула Айлин наконец заметив, что я держу к руке.
— Да. Это, — кивнул я и начал сматывать обрывок верёвки. Действие немного успокаивало рой мыслей, судорожно метавшийся по черепной коробке. Приглушало его тяжёлое, давящее жужжание. Да и верёвка нам могла ещё пригодиться. Хрен его знает, сколько теперь придётся бродить по этим подземельям. Да и найдём ли мы из них выход… Твою мать.
— Но ведь… — начала было девушка, но в этот момент её голос как-то странно дрогнул. Она осеклась. Её пальцы тисками сжали мою руку. Ногти больно впились в ладонь. По сырой густой тьме раскатился громкий судорожный вздох. За ним ещё один. И ещё.
Я повернулся. Взгляд тут же наткнулся на побледневшее, чуть осунувшееся лицо. Губы, сжавшиеся в тонкую, почти что белую полоску. Глаза, смотревшие, и не видевшие меня. Не видевшие потому, что взгляд застилала пелена липкого, холодного страха. И руку, судорожно оттягивавшую тяжёлый ворот гамбезона. Девушка задыхалась. Твою мать, только панических атак нам сейчас не хватало.
— Так, спокойно, — я накрыл её ладонь второй рукой и постарался говорить как можно тише и медленнее, — С нами пока ничего не случилось. Мы оба живы. А, значит, можем выбраться отсюда. Понимаешь?
Девушка судорожно всхлипнула, вырвала руку и вцепилась ей в ворот гамбезона. Начала оттягивать неподатливую ткань. Но это ей не помогало. Она продолжала задыхаться. А я… Я просто не знал, что делать. Поэтому сделал то, что первым пришло на ум. Отвёл руку чуть в сторону и залепил ей пощёчину. Похоже, что слишком сильно. Голова девушки мотнулась вправо, а на бледной щеке тут же начал наливаться красным след от моей пятерни. Однако всхлипы и судорожные попытки схватить ртом хоть немного воздуха прекратились. Вместо этого послышался шумный, тяжелый, слегка дрожащий вздох.
— Извини, не хотел, — я осторожно положил руку девушке на плечо, — Но других вариантов ты мне не оставила.
— Я… — Айлин осеклась и несколько секунд просто молча стояла, приходя в себя. Затем продолжила, — Всё нормально. Это моя вина. Надо было тебе сразу сказать.
— Сказать что? — удивлённо уставился на неё я.
— У меня клаустрофобия, — неуверенно бросила Айлин, — Не очень сильная, и раньше особо не проявлялась, но… Прости, надо было тебе сразу сказать.
— А зачем ты вообще полезла под землю тогда?
— Знаю, это было глупо, — ответила девушка, потирая красное пятно на щеке и болезненно морщась. Надо было всё-таки бить слабее, — Я… не думала, что меня скрутит. Лезла ведь не одна, а с тобой. Так… — она на секунду замялась, — Мне так спокойнее. А ещё я не хотела отпускать тебя сюда одного. Это женская логика, не пытайся её понять, — девушка отвела взгляд в сторону.
— Ты забыла, что у нас с тобой одни и те же электронные мозги, — хмыкнул я, — Так что нет. Я понимаю, почему ты так поступила. И… — я на секунду замялся, пытаясь подобрать нужные слова, — Да, это было глупо. Но на твоём месте я бы поступил так же. Потому что сидеть на попе ровно и ждать в тысячу раз хуже.
— Кроме того, я тебе ещё после боя у Приречья сказала, что больше не буду отсиживаться в тылу, — едва заметно дрогнувшим голосом добавила девушка, — Так что привыкай к таким глупостям.
— Учту, — кивнул я, убирая верёвку в сумку, — Ладно, это всё замечательно, но если мы хотим выбраться отсюда живыми, нам надо двигаться дальше. Искать другой выход на поверхность. Тут всё равно ловить нечего.
— Скажи… — нервно хмыкнула девушка, — Ты всегда такой… спокойный? Просто у меня складывается впечатление, что тебя вообще ничем не прошибить.
— На самом деле мне тоже страшно. Страшно до такой степени, что я прям сейчас готов обгадить себе штаны. Вот только моя истерика нам не поможет. Скорее осложнит положение. Так что… — я пожал плечами, — Стараюсь держать себя в руках.
— Ну вот… теперь мне совсем стыдно, — слегка смущённо сказала Айлин, как-то нервно оглядываясь по сторонам. Похоже, периодически пробегавшие мимо нас крысы её здорово пугали.
— В этом нет ничего стыдного, — покачал головой я, — Любой из верхнего мира на нашем месте сейчас забился бы куда-нибудь в угол и тихо выл бы там от страха. Просто… Постарайся держать себя в руках, хорошо? Я не знаю, как лечить панические атаки, да и снова рукоприкладствовать совсем не хочется.
— Мне тоже, — хмыкнула девушка, — Рука у тебя тяжёлая.
— Ага. Ты не могла бы…
Договаривать фразу мне не пришлось. Айлин прикрыла глаза. В следующий миг с кончиков её пальцев заструились тонкие золотистые нити. Переплелись в небольшой шевелящийся клубок, который тут же оторвался от ладони и взмыл вверх, залив каверну мягким, приятным светом.
— Ого, — хмыкнул я, прикрывая глаза рукой. Они уже успели привыкнуть к мраку подземелья, так что светляк всё равно умудрился больно резануть по ним, — Как это у тебя получился другой цвет?
— Просто представила его таким, — пожала плечами девушка, — Сила воображения и немножко маны. Вот и весь рецепт.
— Ага… Так вот как это работает, — пробубнил я, вытаскивая клинок из ножен. Немного помолчал и добавил, — Ладно потопали. Только постарайся держать себя в руках.След, оборвавшийся на тряпье, испуганные солдаты, стена, возникшая ниоткуда, — всё это не может быть просто совпадением. Кто-то явно заманил нас сюда. Зачем — пока непонятно. Но ничего хорошего я не жду.
— Постараюсь, — кивнула девушка, — Только не отпускай мою руку, ладно? Пока держишь — мне не так страшно.
— И не подумаю.
Мы осторожно двинулись вглубь каверны. Туда, где согласно карте, которую я видел на столе у капитана, должно было располагаться пересечение четырёх подземных трактов. Хотя доверия к плану подземелья, составленному храмовниками, уже не было никакого, после того как лабиринт перестроился прямо на наших глазах.
— Как думаешь, они живы? — шёпотом поинтересовалась Айлин.
— Кто?
— Солдаты?
— Сложно сказать, — тихо ответил я, глядя по сторонам. За пределами круга света, который отбрасывал огонёк то и дело мелькали тёмные, расплывчатые силуэты. Некоторые из них напоминали людские фигуры. Другие, напротив, больше походили на каких-то причудливых зверей с непропорционально огромными мордами и полудюжиной лап. Они появлялись возле одной колонны, бесшумно перетекали к другой и там растворялись в густом, непроглядном мраке, — Обрывок верёвки был весь в крови. Может быть, что-то на них напало по ту сторону стены. Когда мы шли сюда, я несколько раз слышал рычание в глубине лабиринта. И скрежет когтей.
— А, может, это просто иллюзия? — возразила девушка — Если кто-то заманивал нас сюда, то наверняка он хотел, чтобы мы заблудились в этих катакомбах. Или сгинули насовсем. А может — вышли из игры хотя бы на время.
— Стена точно была настоящей, — бросил я, крепче сжимая рукоять меча. Один из силуэтов подошёл к границе круга. Протянул вперёд расплывчатую, распадающуюся на туманные нити руку. Коснулся тёплого света, льющегося из небольшого шарика, парящего над нами. И тут же растворился во мраке. Рассыпался на сотни дымных лоскутов, тут же осевших на влажные камни пола, — Верёвка тоже, как и кровь на ней. Должно быть, кто-нибудь поранился или покалечился, когда за нами «захлопнулась дверь».
— Или их разорвали упыри, — мрачно подытожила девушка.
— Постарайся об этом не думать, — шёпотом подбодрил её я, вглядываясь в очередной силуэт, бродивший на самой границе круга света.
Дальше некоторое время шли молча. Колонны неспешно проплывали мимо, иногда сменяясь обрушенными остовами или хаотично расположенными каменными арками. На некоторых из них располагались грубые, изъеденные водой и временем барельефы, изображавшие людей, прибитых к основанию колонн. Вкусы архитектора, строившего это место, были весьма специфичны.
— У меня такое чувство, будто мы ходим по кругу, — едва заметно дрогнувшим голосом бросила Айлин, — Эта комната… Она давно уже должна была кончиться. Мы должны были упереться в стену или идущий поперёк тракт. Но…
