Возвращение Узурпатора
Глава 1
— Ваше Величество! Беда, страшная беда!
В тронный зал ввалился пузатый слуга. Он бежал, забавно перебирая тонкими ногами и еле дыша после длинной лестницы, которая вела к дворцу.
— Демон напал! Советники его сдерживают, но надолго их не хватит!
— Да слышу, не глухой, — махнул я ему в ответ.
Утро сегодня выдалось хорошим. Солнышко светило, яичница на завтрак получилась особенно вкусной, с Южных провинций привезли отменное вино. А на зарядку пожаловал сам Верховный демон Бергир!
— Светоза-а-ар-р-р-р! — доносилось снаружи его злобное рычание. — Выходи! Сразись со мной!
— Да погоди ты! — крикнул я в сторону выхода. — Меч свой найду и выйду! Где же я его оставил…
Уже несколько минут я рыскал глазами в поисках своего грозного оружия. Но тут прямо передо мной возникла моя помощница Анна. Невысокая девушка с длинными чёрными волосами и вечно спокойным выражением лица.
— Вот! — В руках она держала мой меч.
В ножнах, обшитых кожей Чёрной смерти, с золотыми вставками. Гарда прямая, с гравировкой, навершие с рубином — тоже в золоте.
— О, спасибо! Где ты его нашла⁈
— Ну… — она немного приподняла бровь. — Вы оставили его рядом с уборной, Ваше Величество…
— Ах, да, точно! А я ищу его по всему тронному залу, ха-ха! — Я обнажил клинок, и солнечный свет заиграл на волнистых узорах стали. — Бергир, я иду, старая ты чертяка! Держи хвост покрепче!
С широкой лыбой на лице и полный энтузиазма я рванул на улицу.
Столица моей империи, прозванная в честь меня же Светозаром, раскинулась на километры вокруг. Но огромная рожа Бергира нависала над защитными стенами, и красные злые глаза демона отлично виднелись даже с такого расстояния.
Бежать было долго, поэтому решил применить мою силу — Глас богов.
«Ветер, даруй свои невесомые крылья!»
Сказанные на языке богов слова отозвались в Источнике моей магической силы, и я полетел в сторону разразившейся битвы.
Мои ближайшие соратники, с которыми мы и объединили десятки разрозненных народов в единую Великую империю, сейчас осыпали Бергира ударами. Тот становился всё злее и злее, но, когда заметил меня, расширил глаза, развёл когтистые лапы и громко прорычал:
— Р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!
Мне навстречу ударили ветер и звуковая волна. Соратников разбросало в стороны, с крыш домов послетала черепица, а деревья гнулись, как во время жуткого урагана.
— Р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — ответил я, взмахнув мечом.
И в сторону Бергира полетел сверкающий серп чистой небесной энергии.
Столкновение отозвалось оглушительным звоном и вспышкой света. Бергир отлетел назад, подальше от города, и своим огромным телом смёл немалую часть леса, прежде чем остановиться, уперевшись в высокий холм.
Он тут же вскочил на ноги, что вызвало небольшое землетрясение, но я уже был прямо перед ним и заносил меч для нового удара.
«СГИНЬ!»
Сила божественных слов припечатала Бергира к земле.
«Гром, даруй мне свою силу!»
И с ударом меча демона поразил столб молнии.
Когда всё улеглось, на том месте образовался огромный кратер, но городу ничего не угрожало. Несколько облысевших крыш — единственный ущерб от появления Верховного демон…
Погодите-ка.
Это же был сам Бергир! Владыка демонов, некогда посылавший на нас свои орды и желавший поглотить землю.
Если он собственной персоной явился по мою душу, то получается…
— Я что, всех старших демонов уже перебил?
Пока мои мысли заполняли печальные думы о предстоящей скуке, из города начали доноситься радостные крики жителей.
Меня встречали как героя!
Хотя я и был героем, не так ли?
Горевать о почившем заклятом враге можно и потом. Поэтому я встряхнулся и направился обратно в цитадель. К моему появлению там уже собралась толпа. Вельможи, министры, влиятельные торговцы и прекрасные дамы в пышных платьях кланялись мне и хвалили моё могущество и отвагу.
А одна дама, чуть наклонившись и открыв взгляду глубокое декольте, прошептала, что будет ждать меня после обеда на западной смотровой башне.
Это была самая высокая башня города, откуда открывался чудесный вид на холмы и леса вокруг.
Да и барышня была самый сок — пухлые губки, широкие бёдра. А глаза!.. Взгляд прямо-таки кричал о её раскованной натуре.
Покойся с миром, Бергир!
Но не волнуйся. Горечь об утрате сегодня загладит одна прекрасная незнакомка.
Настроение поднялось, и уже с широкой улыбкой я дошёл до подножия трона, где стояли мои верные соратники. Могучий витязь Велизар, суровый воитель Асван, прекрасная жрица Эфлен, не менее прекрасная колдунья Асмарида и мрачный багатур Кхазар.
— Благодарю вас, друзья! — воскликнул я погромче, чтобы все услышали. — Ваша помощь была неоценимой. Не задержи вы демона, город потерпел бы огромный урон.
Я развернулся лицом к толпе, поднял руку и воскликнул:
— Бергир повержен! Да настанет мир в нашей империи!
— Ура! Ура! Ура! — откликнулись мои подданные.
Но когда я развернулся обратно, передо мной возникло недовольное лицо Эфлен.
— Ты где пропадал? — прошептала она гневно.
— Меч искал, — шепнул ей в ответ.
— Да ты!..
На лице Эфлен читалось дикое раздражение, но бьюсь об заклад из-за той барышни, а не из-за моего опоздания на битву.
Я поднялся по ступеням под звуки барабанов и горна, знаменующих конец войны между демонами и людьми.
Сел на свой трон и вздохнул поглубже, вкушая запах победы. Утро действительно выдалось лучше всяких…
Вдруг вокруг трона засияли какие-то символы, из них вырвался золотистый яркий свет. И прежде, чем он ослепил меня, я успел увидеть взволнованное лицо Анны. Которая, напомню, отличалась постоянным спокойствием.
Она растолкала соратников и протянула руку, желая кинуться ко мне на помощь, но Велизар схватил её и не позволил пересечь круг.
— А… Что за…
Свет заполнил собою всё пространство вокруг. И даже я сам обратился в свет.
Осталось только сознание, потому что рук, ног, даже собственного дыхания я не чувствовал. Всё казалось каким-то странным. Я существовал и не существовал одновременно. Но одно я понял точно.
Ни с какой барышней я, похоже, не встречусь…
━─━────༺༻────━─━
Не знаю, сколько я провёл в этом свете. Ощущение времени как-то затерялось. Казалось, прошло одновременно и мгновение, и столетие, прежде чем свет начал слабеть.
Сначала это было еле заметное мерцание. А затем будто его мелкими трещинами пробивала тьма, пока пространство вокруг не завернуло в бурный водоворот неведомых сил.
И этот водоворот выбросил меня куда-то.
Я очнулся посреди ночного леса.
В груди застряла боль, голова трещала, а в затылок упирался какой-то булыжник.
С трудом вздохнул и поднял корпус. Перед глазами пелена, вокруг темнота, не видно ни черта!
Чуть посидел, чтобы прийти в себя и поднялся, упираясь в булыжник.
Демоны, да это не булыжник! Я вгляделся в кусок торчащей из земли скалы, исписанной какими-то символами. И, будто вспомнив что-то нехорошее, мой Источник магии задрожал, отчего к горлу подкатила изжога.
А затем я взглянул на руку…
И тут же её одёрнул.
— Какого ляда тут творится⁈
Это была не моя рука!
Тонкие худые пальцы, тонкое запястье, предплечье почти без мышц. Где моя сильная мускулистая рука⁈
Но дальше хуже — всё тело было не моё. Я оглядел плечи, торс, ноги, пощупал своё лицо и взлохматил слишком длинные волосы.
— Что за хрень⁈
Быстро помчался на звук реки. Сквозь ветви, кустарники, едва не падая в овраги и чудом не спотыкаясь о коряги и валежник, я добежал до берега и припал к воде.
В отражении под лунным светом на меня смотрел темноволосый молодой парень. Худощавый, с выступающими скулами, выпирающей челюстью и впалыми щёками.
