Месть дракона? Не в мою смену!
Пролог
Вот и настал мой конец. Он нашёл меня.
Тусклый свет луны едва пробивается сквозь пыльные окна старого трактира. Отбрасывает длинные трясущиеся тени на пол.
Прижавшись к холодной, шершавой стене я едва дышу. Сердце гулким барабаном бьётся в груди. Он услышит. Услышит его.
Дракон близко. Старый пол жалобно стонет под его уверенными шагами. Точно идёт к моей комнате. Будто видит сквозь стены.
Тяжёлая дверь слетает с петель от одного удара. С грохотом падает на пол, поднимая пыль в воздух.
Я с ужасом гляжу на его силуэт. Высокий, широкоплечий. Наклоняется, чтобы пройти в проём. Смотрит на меня не мигая. Глаза пылают рубиновым огнём. В этом огне сгорает моё сердце.
За что? Я ведь хотела как лучше. Хотела помочь тебе! За что ты так смотришь на меня? Жаждешь убить...
Вслух я сказать ничего не могу. Горло пересохло, а голос забрал страх.
Он делает шаг. Ещё один.
Если протянет руку, то достанет!
Я малодушно зажмуриваюсь. Чувствую его горячее дыхание на моей щеке.
— Нашёл. Больше не спрячешься, — бархатный голос проходит током через всё тело.
Горячие руки подхватывают и поднимают в воздух. Я шокировано хватаюсь за воротник кожаного плаща.
— Пусти, — говорю едва слышно.
Он не отвечает. Молча сверлит меня рубиновыми глазами.
Я не могу понять, что стоит за этим взглядом? За его поступками? Нельзя ли покончить со мной быстро? Зачем мучает? Зачем даёт надежду?
Он подносит руку и нежно касается моей щеки, вытирает слёзы.
— И куда делось твоё бесстрашие? — ухмыляется и сильней прижимает к груди.
Я чувствую тёплый запах луговых цветов, смешанный с прохладой дождливого вечера.
Так пахнет смерть?
Глава 1
— Ты, безродная жалкая нищенка! Я взяла тебя в дом, только с условием, что ты будешь выполнять все приказы моей дочери!
— Матушка, не кричи, пожалуйста!
— Летиция самый добрый и милый человек на свете! Она щедро предложила тебе занять её место и выйти замуж за генерала! За генерала! Тебе, без роду и без имени! Как смеешь ты отказываться?!
Я стояла, потупив взор и нервно сжимая руки. Так и знала. Недавно вспыхнувшие воспоминания о прошлой жизни оказались правдой. Я попала в книгу. Стала второстепенным персонажем, которому суждено умереть чуть ли не в первых главах.
— Матушка, если сестрица не хочет, мы не можем её заставлять, — вытирая крокодиловые слёзы, плакала главная героиня этого романа.
Мачеха позвонила в колокольчик, вызывая прислугу.
— Позовите барона.
Слуги молча поклонились, бросили на меня сочувствующий взгляд и пулей вылетели из комнаты.
Я сглотнула. Отец не даст мне выбора. Да и был ли он у меня изначально? Сестра всегда добивалась того, чего хотела. Уж мне ли, воспитываемой как её служанка и верная тень, не знать об этом.
Кто-то мягко взял меня за руку. Я встретилась взглядом с пронзительными, яркими как летнее небо глазами. Наивно захлопав длинными пушистыми ресницами, моя белокурая сестричка слёзно попросила:
— Мисти, пожалуйста, не зли папу. Я не хочу, чтобы ты страдала. Ты же не хочешь снова заболеть? Что плохого в свадьбе с генералом? Говорят, он очень красивый мужчина, а ещё у тебя будет собственный дом. Ты ведь всегда об этом мечтала, да?
Прошлая я с радостью бы согласилась. И уговаривать бы не пришлось. Действительно, чем мне не угодил красавчик генерал? Мне, внебрачной дочери разорившегося барона?
Тем, о чём я не должна была знать, а моя сестра знала, как и отец. Они знали, что генерал давно сошёл с ума. Знали и сознательно толкали меня насмерть! Ладно барон, с ним давно уже всё понятно, а Летиция... нежная и заботливая, но с какой же тёмной душой.
Три предыдущих жены генерала бесследно пропали. Официально они сбежали, но я, читавшая часть книги, знала: он убил их!
— Несносная рыжая бестия! Чем ты провинилась перед баронессой? — грубый мужской голос заставил вздрогнуть.
Я непроизвольно вжала голову в плечи, а руки спрятала под тонкой тканью юбки. Только не по ладоням. Я не смогу работать.
— Дорогой, представляешь, эта сумасшедшая совсем разум потеряла! Не хочет идти замуж!
— Смеешь перечить своей благодетельнице? Той, что не дала тебе подохнуть в подворотне вместе с твоей матерью-потаскухой? — щёлкнул кнутом мой биологический отец.
Тело задрожало как осиновый лист. Толку, что я вспомнила прошлую жизнь и узнала, что так больше жить нельзя. Толку, что знала — нельзя терпеть такое к себе отношение? Тело помнило, как больно, когда бьют. Помнила и я, как чуть не умерла в прошлый раз от поднявшейся температуры и потери крови.
— Х-хорошо. Я выйду за него. Только...
— Условие решила мне ставить? — схватил за волосы покрасневший, обрюзгший мужчина.
— Да! — смело выплюнула ему в лицо. — Вас просили выдать за него законную дочь, так ведь? Тогда я требую приданное, какое полагалось сестре!
Этого мне должно хватить, чтобы сбежать после свадьбы и устроиться в мире. Пусть колотит, а без денег не пойду.
— Ах ты...
— Батюшка! Ей же замуж выходить! Не бейте её! — вскрикнула Летиция.
— Дорогой, остынь. Дочка права. Ещё заподозрят чего.
Отпустив, он толкнул меня в сторону, так что я едва устояла на ногах.
— Дам тебе приданное. Будь, по-твоему, девка. Но выполнишь всё, как скажет Его Величество Император. Поняла?
Я кивнула. Раз по-другому уйти из этой семьи мне не дадут, лучше уж отделаюсь малой кровью. Я смутно помнила, что дракон убивал жён не в первую ночь. Значит, у меня есть шанс сбежать.
Но я ошибалась. Сбежать он мне не дал.
1.1
Эта рухлядь и есть роскошный дом самого богатого и знаменитого генерала дракона? Меня точно доставили по адресу и ничего не перепутали?
Я остановилась внутри пустынного холодного холла. В обе стороны наверх уходили прогнившие, перекосившиеся лестницы. Где-то сверху противно завывал ветер, а может и заблудившиеся приведения. Крыша протекала, и ледяные капли метили мне за шиворот. Пару раз уже попали.
Открыв рот, я медленно повела головой, разглядывая перекосившиеся потемневшие портреты предыдущих хозяев. Опустила плечи и вжала голову.
Думаю, теперь у меня достаточно расстроенный вид для шпионов, следящих за каждым моим шагом. Нужно найти место для ночлега. Надеюсь, хоть одна комната осталась цела.
За треснувшими окнами стояла полная темнота. Дождь яростно барабанил по остаткам крыши, устраивал ручейки внутри дома.
— Аллси, тебя точно больше никто не видит?
— Точно-точно и-хи-хи.
— В такой обстановке твой смех ещё больше нервирует, — поёжилась я.
— Хи-хи. Мне нравится. Пугайся больше, — сверкнул кровожадной улыбкой тёмный фей.
Я тяжело вздохнула.
— И чего ты ко мне прицепился? Что я должна сделать, что б ты оставил меня в покое?
— Убить меня, — пожала плечами маленькая фигурка, посыпав всё вокруг багровой пыльцой.
— И зачем я тебя тогда спасла...
— Я задаюсь тем же вопросом, балда, — хмыкнул фей.
В конце коридора с пронзительным скрипом резко отворилась дверь. Она громко ударилась о косяк и жалобно застонала. Я вздрогнула и переглянулась с феем. Сложив руки, умоляюще попросила:
— Аллси, я не хочу сегодня умирать. Проверь, пожалуйста, кто там.
Фей игриво сверкнул чёрными как уголь глазами. Махнул перед моим носом длинными фиолетовыми волосами и исчез, оставив на прощанье багровую пыльцу.
— Чтоб тебя! — нахмурилась, топнув ногой.
Делать нечего. Нужно идти проверять. Мало ли что там. Оставаться в неизвестности нельзя.
Оглянулась по сторонам и взяла тяжёлый канделябр. Перехватив его как дубинку, направилась к двери.
Та дрожала как осиновый лист, продолжая тихонечко пищать и действовать на нервы. Разозлившись, я взбесилась. В конце концов, сколько можно скрипеть?! Уверенными широкими шагами преодолела последнее расстояние.
