Пролог
Сколько может выдержать человек, спасая собственную жизнь? Скорее всего, долго. Если очень хочет жить. А жить, хочется.
До какой степени организм способен черпать силы из неведомых внутренних резервов, прежде чем тело свалится совершенно без сил? Ответа нет.
Если судить по тому, с какой скоростью и силой бьет пульс по вискам, сдавливая голову, осталось недолго.
Воздуха катастрофически не хватает. Контролировать дыхание уже не представляется возможным из-за сильной одышки. Перед глазами мелькают мушки. Уши закладывает и тогда, слышен лишь протяжный писк.
Я чувствую тяжесть и боль в мышцах. Особенно в ногах. Они словно наливаются чугуном и норовят погрузить меня в мягкую, болотистую землю.
Но я упрямая. Поэтому, я продолжаю бежать, где позволяет непредсказуемая лесная местность. А где нет, иду, прыгаю или ползу.
Я устала. Сильно. Но заставляю собственное тело двигаться вперед.
На чистом адреналине.
Скоро я полностью выбьюсь из сил и банально рухну там же, где шла. Но сначала, я обязана выбраться из этого проклятого леса. И дело уже не в упрямстве.
Мне было страшно.
Ужас, пробирающий до костей… вот, что двигало мной, вынуждая бежать как можно дальше, проверяя на выносливость и сверх возможности собственное тело.
Наверняка, уже потом, находясь в безопасности, я снова хорошенько все проанализирую и пойму, что это было не по-настоящему, это мне привиделось или приснилось. А может, такие реалистичные галлюцинации — это последствия комы, в которую я могла впасть.
После такого не выживают, а я отделалась лишь переломанными ребрами и разбитой бровью.
А пока, все было слишком реально. Я не могла так безрассудно рисковать, даже, если в дальнейшем это окажется сон. Потом, я обязательно обращусь к психологу или даже, к психиатру, чтобы выяснить, что спровоцировало в моем сознании столь реалистичную картинку.
Этот лес очень странный. Он словно подсвечен голубым светом со стороны. Со всех сторон. Отчего, все вокруг выглядит довольно футуристично. Большую часть пути кругом были только довольно редкие, высокие деревья, почти без листвы. Но, пока я двигалась, местность несколько раз меняла свои пейзажи и редкие стволы деревьев почти резко переходили в густую, непролазную чащу или заменялись длинными пустыми зонами, где в последствии, как оказалось, были болота.
За такой короткий срок, я немного начала понимать, какие болотистые участки пригодны для ног, а где, можно моментально провалиться в вязкую, ледяную жижу.
Я провалилась. Один раз. Но мне повезло, рядом лежало поваленное дерево, и я со всех сил вцепилась в его ствол, подтянувшись на руках, и кое-как вытянула ноги, которые засосало до колен. Тогда, я впервые позволила себе несколько минут просто лежать на этом стволе, прижавшись щекой к шершавой коре.
Я была совершенно мокрой, но это меня мало беспокоило. Двигаться дальше. Как можно дальше от этого…
Редкие голые деревья вновь оказались позади, впереди болота и дальше, снова почти черная густая чаща. Это было бесконечно. Эта картинка повторялась десятки раз.
Я остановилась, как только закончились деревья. Болота. В этот раз, это был совсем небольшой участок, но я была ему рада.
Болота оказались самым безопасным местом. Там не было их. Или, мне просто везло.
Согнувшись резко пополам, я вцепилась дрожащими пальцами в колени, стараясь хоть немного удержать тело. Ребра прострелило болью, но я уже почти привыкла.
Надо отдышаться.
Попытка вдохнуть порцию воздуха закончилась провалом. В панике, я начала судорожно хватать ртом воздух, который никак не хотел наполнять легкие. Вцепившись пальцами в шею и потеряв последнюю опору, рухнула на колени, начав заваливаться на бок.
Сознание меркло.
Пожалуйста, пусть я не проснусь, когда меня будут есть.
1
Несколько часов до…
Сегодня пасмурно, лобовое стекло то и дело облепляют, словно мушки, капли дождя и брызги мокрого, грязного снега, летящего из под колес проезжающих мимо машин.
Скользко. Приходится ехать медленно. Дорогая узкая, всего на две полосы. Я уже два часа сжимаю пальцами руль. Спидометр лишь изредка доходит до 40 км/ч. Это не город, можно ехать быстрее. Но это опасно. Я ценю жизнь.
Фатальной ошибкой было решение выехать сегодня из дома. Но мое сострадание к ближнему перевесило чашу.
Я планировала забрать подругу, которая на выходные укатила с новым парнем в какой-то загородный коттедж еще вчера. Но у них что-то не заладилось, и подруга позвонила мне вся в слезах с просьбой забрать ее.
Езды три часа, но не с моей черепашьей скоростью. Такси в такую погоду оказалось не найти. Все отказывались ехать за город, где вместо чистых ровных дорог, сплошное месиво из грязного снега. Я их не осуждала. Сама бы ни за что не поехала.
На фоне тихо играет радио. В салоне тепло. Я стараюсь не злиться на обстоятельства, а ехать, желательно спокойно.
Впереди, через одну машину от меня, так же неспешно тащится автоцистерна, на которой красными буквами написано «огнеопасно». Я бы предпочла обогнать ее, но погодные условия вносят свои условия. И я терплю. Тем более, что двигаться быстрее все равно не выйдет.
Похоже, водителя впереди одолевает аналогичное желание, вот только, самоуверенности у него побольше, чем у меня.
Он идет на обгон.
Встречная пустая, ровная, идеальный момент. Но не сегодня. Его машину начинает заносить в сторону, и он бьется кузовом прямо о цистерну, со стороны, кажется не сильно, но этого хватает, чтобы грузная машина ушла в занос.
Эта махина становится неуправляемой, начиная скользить по узкой мокрой дороге и практически сразу, с оглушающим грохотом цистерна заваливается на бок, при этом, продолжая движение, уже по инерции.
Я со всей дури давлю на тормоза, но машина не слушается, продолжая скользить навстречу опасному монстру.
Удар приходится со стороны пассажирского сиденья. Но я все равно успеваю стукнуться головой, прежде чем срабатывает подушка безопасности и лупит по ребрам.
Мы остановились.
Три машины. У той, что была впереди, сильно смято крыло и сложился гармошкой капот. Автоцистерна на боку, а кабина съехала с дороги.
Я слышу собственное шумное дыхание, в ушах звенит. На миг, теряю ориентацию.
Жива. Это первая связная мысль. На вторую, не остается и мгновения. Как в замедленной съемке, вижу, как из цистерны что-то капает, прямо на открытый капот покореженной машины.
Эти несколько секунд я запомнила слишком отчетливо. Первой взлетела на воздух машина обгонщика. В ней что-то загорелось, а горючая жидкость, капающая из цистерны, сделала свое дело.
Я лишь успела осознать, как стремительно приближалась стена огня.
После такого, не выживают.
Мир погас.
2
Я всегда любила огонь.
Казалось, будто я понимаю его природу, его живую сущность.
Я никогда никому об этом не говорила. Но он слушался меня. С самого детства. Когда, я неосторожно уронила свечку и чуть не подожгла собственную одежду. Я безумно испугалась, но огонь моментально погас, оставив на моем платье лишь небольшое пятно. Это можно было списать на везение. Да и я была слишком маленькой.
В следующий раз, соседские мальчишки, зачем-то решили поджечь старую сухую траву в поле, но огонь вышел из под контроля и стремительно расширял свои границы. Мы оказались в западне, окруженные кольцом из огня.
Выхода не было, нужно было прыгать. Легко сказать.
Я искала, с какой стороны огонь будет ниже, чтобы я могла перепрыгнуть, но не находила.
Мальчишки уже давно перепрыгнули эту преграду, и подбадривали меня торопиться. Под их крики, и смотря в одну точку, я пыталась унять собственный страх.
Я должна это сделать. Огонь меня не тронет.
И я прыгаю. Чувствую голыми ногами тепло, исходящее от огня. Он словно ласкает.
