Князь Искажений. Том 7
Глава 1
— То есть вы утверждаете, что два ваших бойца отправились на вызов и исчезли без следа? — Граф Аристов задумчиво покрутил в руках позолоченную ручку. — Просто взяли и растворились?
Стоящий перед ним глава Петербургского управления дружинников, полковник Соболев, кивнул.
— Так точно, Ваше Сиятельство! Двое моих дружинников вчера вечером получили сигнал об энергетической вспышке и отправились на предполагаемое место происшествия. Спустя несколько минут они перестали выходить на связь…
— И с тех пор вы не получали от них никаких сообщений?
— Ни единого! Их дежурство закончилось сегодня утром, но в участок они так и не вернулись. Мои парни попытались дозвониться им на энергофоны. Никакого ответа. Сами понимаете, мы сразу забили тревогу…
Аристарх Иванович задумчиво откинулся на спинку кресла.
— Что насчёт следящих артефактов? Насколько мне известно, все дружинники обязаны носить их с собой!
— Всё так, Ваше Сиятельство. Но вы же сами знаете, какая в последние дни энергетическая активность… Искажения с ума посходили! Артефакты совсем слабые, их сигнал не может прорваться через помехи…
Никаких уточнений не потребовалось. Аристов и так отлично понял, что дружинник имеет в виду.
Из-за рейда в Зону в городе уже третий день наблюдалась аномальная энергетическая активность. Искажения бурлили, выбрасывая потоки неконтролируемой энергии. Сила воздействовала на работу артефактов. И если сложная и дорогая техника ещё как-то справлялась с нагрузкой, то слабые устройства приказали долго жить.
Они попросту оказались бесполезны!
Граф был в курсе, как мало денег выделяется на снабжение дружинников. Артефакты у бойцов были самые дешёвые и, откровенно говоря, их едва хватало на месяц полноценной работы. Нет ничего удивительного в том, что они перестали работать.
Впрочем, кое что продолжало его смущать…
— Если они отправились на вызов, то адрес должен был остаться у направившего их оператора!
Полковник помотал головой.
— Никак нет, Ваше Сиятельство! Вызов они получили не через диспетчерскую, а непосредственно от граждан. От кого и где, нам неизвестно. Так что записей об адресе тоже не сохранилось…
Аристов бросил на Соболева изучающий взгляд.
Формально, управление дружинников считалось независимой организацией, к тому же наделённой внушительными полномочиями. Тем не менее, Аристарх Иванович и полковник встречались едва ли не каждую неделю. Из-за ограниченного финансирования дружинникам регулярно не хватало ресурсов. Им требовалась помощь, и Аристов, как Императорский представитель, был обязан её предоставить.
И, кажется, сейчас как раз был такой случай…
— Хотите, чтобы я проверил их последнее местоположение по камерам?
— Так точно, Ваше Сиятельство! — Полковник выдохнул, довольный тем, что ему ничего не пришлось объяснять.
— Что ж, это можно устроить.
Граф повернулся к собственному монитору и, быстро нажимая на кнопки выдвижной клавиатуры, подключился к городской системе наблюдения.
Об этом не сообщалось официально, но все основные районы города давно находились под тщательным наблюдением. Замаскированные камеры были надёжно скрыты, но при этом работали без перерыва, фиксируя всё, что происходит на улицах.
На экране замелькали сменяющие друг друга изображения, и Соболев уставился на них, жадно ловя каждый кадр.
По непонятной им обоим причине, Его Величество ограничил доступ к камерам. Изображение могли получить только Императорские гвардейцы, сотрудники охранки и официальный представитель.
Городская дружина в этот список не входила, Соболев был вынужден каждый раз просить дать им разовый доступ…
— Где, говоришь, твоих бойцов видели в последний раз? — Аристов взглянул на полковника.
— На площади Свободы. Ориентировочное время — десять часов вечера.
— Принято.
Граф защёлкал кнопками. Спустя пару секунд на экране перед ним появилось изображение двоих пропавших дружинников. Старый, видавший виды майор уверенно шагал по улицам в сопровождении молодого лейтенанта.
— Всё верно, Ваше Сиятельство! Это они. Давайте за ними проследим…
Дружинники вышли за пределы действия камеры и пропали с экрана. Аристов переключился на другое следящее устройство. Бойцы снова возникли на экране. Глядя на свои планшеты, они уверенно двигались к центральной части города.
Они приблизились к неприметному на первый взгляд переулку… и исчезли.
— Что-то случилось? — Соболев встревожено взглянул на графа. — Техника подводит?
— А химера его знает! — Аристов нахмурился. — Должно быть, у камеры слепое пятно. Сейчас, подожди пару минут. Я переключусь на другую…
На экране появилось новое изображение. Теперь работала камера, висящая дальше по улице.
Ракурс съёмки изменился, но дружинников по-прежнему не было видно. Переулок, в который они вошли минуту назад, оставался абсолютно пустым.
Что совсем странно, спрятаться там было просто негде…
— Так, попробуем немного отмотать. Возможно, станет понятнее…
Аристов сдвинул курсор. Кадры стремительно меняли друг друга. По соседним улицам проезжали машины, проходили люди, но в переулке всё оставалось неизменным. Даже птицы и пробегающие уличные собаки старательно огибали его, выбирая обходные пути.
У графа возникло ощущение, будто изображение застыло. Это могло означать лишь одно — кто-то использовал очень сильную маскирующую магию…
— Ваше Сиятельство, вы это заметили? — Соболев неожиданно шагнул вперёд и ткнул пальцем в экран.
— Что именно?
— Ну вот здесь, видите? Люди как будто обходят переулок стороной…
Аристов пригляделся внимательнее и наконец-то понял, что полковник имеет в виду.
Камера продолжала транслировать изображение на экран. Несколько человек как раз пытались пройти через переулок к расположенному в другом конце улицы ресторану. Стоило им приблизиться, как они будто уткнулись в невидимую стену.
Они поспешили прочь, словно за ними гналась стая голодных леопардов.
Аристов щелчком поменял камеру и успел увидеть глаза удаляющихся людей. Они были пустыми и напуганными.
Граф был готов покляться, что они сами не понимали, что только что произошло!
— Это не просто маскирующая магия. Там ещё и отталкивающие плетения!
Аристарх Иванович начинал догадываться, что произошло. Переулок окружили сложными и умелыми чарами. Всё, что там происходило, было скрыто магией, а посторонние не могли приблизиться, раз за разом натыкаясь на невидимую преграду.
— Должно быть, твоим бойцам просто не повезло. — Аристов посмотрел на полковника. — Когда они получили сигнал об энергетической активности, преграда ещё не работала. Они смогли войти в переулок и кому-то помешали. Не хочу пугать, но почти наверняка они оба мертвы…
Соболев рассеянно кивнул, как будто не услышал. Его взгляд был обращён к изображению на экране.
— А ведь эта преграда работает не на всех!
Граф тоже посмотрел на экран и почувствовал, как по спине бегут мурашки.
Пока они разговаривали, Аристарх Иванович понемногу сдвигал курсор, добравшись до самых свежих записей. На его глазах у переулка остановилось такси. Оттуда, переговариваясь, выбрался барон Гордеев. И не один, а в сопровождении родственников!
Все вместе они приблизились к переулку и исчезли там без следа, точно также, как и дружинники несколькими часами ранее.
— Да что же, Искажение вас всех раздери, там происходит⁈
— Знаете, Ваше Сиятельство, а я, кажется, догадываюсь… — Соболев задумчиво потёр подбородок. — Помнится, проходил я однажды одно обучение. Там нам рассказывали, как действуют преступные группировки по всему миру. Так вот, ловушки вроде этого переулка, использует одна очень известная организация…
— Хватит ходить вокруг да около! Говорите прямо, кого имеете в виду!
