Константин Муравьёв
Живучий: Кукловод. Безликие. Зов Баньши
Иллюстрация на обложке Бориса Аджиева
Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону
© Константин Муравьёв, 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
* * *
Кукловод
Глава 1
Инфернальный мир. Материк. Поляна посреди леса. Полчаса спустя.
– Ты так и не рассказал, откуда у тебя железный корабль вестников? – насела на меня Терея, да и остальные смотрели с неменьшим интересом в глазах.
Я взглянул на девушку. А потом улыбнулся и ответил:
– Подобные корабли есть не только у вестников, – и я вгляделся в ее лицо, после чего оглядел задумчивые лица и всех остальных, – скажу даже больше, – я обвел рукой вокруг себя, – этот кораблик никакого отношения к вестникам не имеет. – А затем слегка похлопал по приборной панели. – Можете считать, что мне подарили его те, кто его и создал. И к вестникам эти люди не имеют совершенно никакого отношения. И, кстати, вы их видели, когда мы только вошли на корабль.
– Так это те эльфийки? – пораженно посмотрела на меня Терея.
– Ну, они называют себя несколько по-иному, но, по сути, да, это они.
Девушка задумчиво взглянула на потухший экран визора видеосвязи (так он назывался, судя по данным из базы знаний, которую я изучил), но промолчала и ничего больше не спросила.
А вот Каар кивнул и, развернувшись ко мне, задал свой вопрос:
– Но такие подарки не совершаются просто так?
Не знаю, что они подумали, когда пожилой маг озвучил эту свою мысль, но Терея слишком уж пристально посмотрела на меня.
– Так как тебе достался этот корабль? – очень тихо спросила она у меня, подойдя чуть ближе.
Я улыбнулся, глядя в слегка потемневшие глаза девушки. «М-да, – подумал я, – неужели это ревность?» После чего еще раз улыбнулся и ответил:
– Поделился с ними кое-какой информацией, и они согласились на то, что она достойна такой оплаты.
– И что же это должна быть за информация? – взглянул на меня Каар.
– Та, что может изменить их будущее, и, возможно, сохранит их жизни.
Он кивнул, а потом как-то задумчиво оглядел мой бот.
– Мне вот интересно, – пробормотал он, – откуда подобные корабли у вестников? Что они предложили этим эльфийкам?
Я серьезно взглянул на него в ответ.
– Не думаю, что корабли вестников и мой имеют одно и то же происхождение.
– Как так? – пораженно взглянул на меня пожилой маг. – Но ты же сам говорил, что получил его от его же создателей? – И он недоуменно огляделся. – Или это не так?
– Так, – согласился я, – только вот кто вам сказал, что мой корабль и корабли вестников созданы одними и теми же людьми? – И я вопросительно взглянул в лицо Каара.
– Но ведь ты…
Я отрицательно покачал головой.
– Нет, я лишь сказал, что подобные суда есть не только у вестников, и что получил этот корабль от его создателей, – и, немного помолчав, добавил: – А вот кто создал корабли вестников, мне, к сожалению, не известно.
– Понятно, – протянул маг и оглядел собравшихся, после чего задержал свой взгляд на мне.
– Так каковы наши дальнейшие планы? – решил он перейти к делу, оставив пустые расспросы на другое время.
Да и не рассказал я особо ничего ценного. Так что обговорить наши дальнейшие планы сейчас было более продуктивным занятием. Поэтому я ответил.
– Планы, – и поглядел на мага, – планы у нас простые.
После чего я мысленно активировал тактический экран бота, на котором отобразилась карта континента, где мы сейчас и находились.
Все присутствующие пораженно наблюдали за тем, как абсолютно матовый экран подсветился и на нем проступило изображение сначала планеты, а потом и материка, на котором мы находились.
Каар и остальные мужчины даже подошли поближе, чтобы рассмотреть карту единственного огромного континента этого мира получше.
– Мы сейчас здесь, – и я показал на мигающую точку, пульсирующую недалеко от побережья.
– Теперь я понимаю, – пробормотал пожилой маг, глядя на карту перед нами, – откуда ты так хорошо знаешь, что и где здесь находится. – И еще раз рассмотрел наше текущее местоположение.
Я не стал его ни в чем разубеждать и лишь пожал плечами. О том, как устроен этот мир, я узнал задолго до того, как у меня появился этот космический спасательный бот с имеющейся на нем картой, ранее принадлежащий аграфам.
– Так вот, – продолжил я, – мы сейчас тут, – и точка снова мигнула, став чуть больше, – и первоначально, – продолжил говорить я, – мы хотели попасть сюда.
Дальше я показал на экран, где начала пульсировать еще одна небольшая пометка, а потом в увеличенном масштабе в правом верхнем углу карты отобразился какой-то город.
– Так вот, – сказал я, – первоначальной целью был этот самый город. По той простой причине, что он был ближе всего и до него можно было добраться по этой реке. – Параллельно своим словам я подсвечивал те географические объекты, о которых шла речь. – Но сейчас мы не сдержаны рамками продвижения вдоль реки и потому… – И я выделил новую точку. – Предлагаю вам перебраться поближе к центру материка. Там один из самых больших городов, которые есть тут. И я думаю, что там вы сможете устроиться без особых проблем.
Я не стал говорить о том, что именно оттуда я собирался двинуться дальше, в сторону побережья. Как раз туда, где и засели драконы. К тому же я помнил и о вестнике, который будет разыскивать меня. Ну и еще мне не давал покоя тот архангел, что натравил на нас монстра на реке. Ведь и у него была какая-то своя причина. И я уверен, что ко мне она не имеет никакого отношения. Не знаю, как давно внедрился тот вестник в окружение Рента, но целью был явно кто-то из поселенцев, ну или все они разом.
Так что вопросов было очень много. А вот ответов на текущий момент у меня не было. И для того, чтобы получить их, мне необходимо вывести из-под удара своих знакомых. А для этого хорошо бы на время залечь на дно. Затеряться. Спрятаться от местных хозяев. И самый простой способ затеряться, который можно придумать, это раствориться в толпе таких же людей. И здесь нам больше всего подходят именно такие вот скопления народа, например, города. Ведь чем больше жителей, тем проще будет затеряться моим спутникам в их общей массе, скрывшись на территории этого города.
– Ты предлагаешь нам отправиться туда? – уточнил Каар. – Но ведь это практически в три раза дальше того расстояния, судя по карте, что нам следовало преодолеть до первого города. – И пожилой маг перевел на меня взгляд. – Как быстро мы сможем туда добраться? Или все дело в этом твоем корабле.
– Да, – ответил я ему.
После чего прикинул точное расстояние от нашего текущего месторасположения до города, что я выбрал. Если не особо гнать, то получалось…
– Что-то порядка четырех часов, – уверенно ответил я, – только я доставлю вас не к самому городу, а вот сюда. – И я выделил еще один участок карты. – Мне не хочется показывать то, что у меня есть подобный корабль, а там я смогу приземлиться и замаскировать его. К тому же оттуда до города можно добраться всего за пару дней.
– Я так и сам подумал, что лететь непосредственно в город было бы плохим решением, – соглашаясь с моим решением, кивнул эльф, – тем более и пройти нам будет относительно немного. Но ты уверен, – он посмотрел на меня, – что это будет безопасно для тебя самого?
– Поясни? – попросил я его.
– Как я понимаю, коль подобные корабли есть только у вестников, то они будут держаться за них, и если о тебе узнают, то постараются или перехватить, или уничтожить. Так что, возможно, лучше доставить нас куда-нибудь подальше.
– Я и сам уже думал над этим вопросом, – ответил я Каару, – и тут все зависит от степени контроля и умения управлять этими кораблями самих вестников.
