– Согласится ли королева?
Роман посмотрел с удивлением.
– Почему нет?
Феликс пожал плечами.
– Я видел ее величество. И мне кажется, что она не тянется к власти. Ее это не интересует.
Отец Роман чуточку растерялся.
– Н-но…
– Я понимаю, о чем ты думаешь. Королеве и не придется править, она будет просто сидеть на троне и делать то, что ей прикажут. Только вот… я здесь во дворце, и не раз наблюдал за ней. Это не кукла-марионетка, она не станет делать то, что ей приказывают.
– Его величество Саймон будет заботиться о сестре.
Феликс покачал головой.
– Не знаю. Я поговорю с ее величеством, но какое решение она примет, я не знаю.
Он бы точно не отдал свою жизнь, своих детей в чужие руки, будь это даже братские руки. Не согласился бы на роль куклы на троне.
И королева на это не пойдет.
Но… с ней надо поговорить. А потом отписать его величеству Саймону. Пусть уже он сестру уговаривает.
* * *
– Отменить заказ? Это можно, аванс не возвращается.
Эрр Виталис кивнул.
Пусть не возвращается, пусть так…
– Я согласен. И вот еще немного сверху, за… разочарование.
Убийца улыбнулся краешками губ.
Что ж, если так…
Иногда ведь бывает, то было выгодно убить, теперь выгодно оставить, он и не с таким сталкивался. Он бы заказ исполнил, уже и подходы приглядывать начал, но если заказчик решил пока все переиграть…
– Если вы еще раз передумаете, эрр, ЭТУ цель я исполню без аванса.
Виталис кивнул.
– Без претензий?
– Да, эрр. Всегда к вашим услугам.
Убийца сгреб со стола кошелек и удалился, что-то весело насвистывая.
Эрр Виталис поглядел ему вслед.
Вот… как хотите, а не надо сейчас лишних движений! Он хвостом чуял, что-то при дворе такое… неладное заворачивается. И убийства эти… нет!
Нельзя!
Нельзя сейчас привлекать к себе внимание, нельзя шевелиться… когда змея ползет мимо – замри! И она тебя просто не увидит [5].
Лучше пока отменить заказ и посмотреть, что будет дальше.
И эрр Эрсон залпом допил содержимое кубка.
* * *
– Что в ней такого?!
Диана металась по покоям, Эсси наблюдала за ней с опаской. В таком состоянии кузина была опасна, могла и оплеуху дать, и запустить чем, а Эсси с ней ссориться нельзя.
Эрр Виталис не одобрит.
– В ком, Диана?
– В королеве! Вот чем она его держит?! Ведь старуха же! Страшная вся, черная, как головешка, тощая, да как с такой в кровать-то ложиться можно?! Тьфу, гадость!
Эсси послушно закивала.
– То ли дело ты, кузиночка. Вся беленькая, пышная…
– Вот! – рявкнула Диана. – А Иоанн смотрит на эту дрянь… он и разводиться может передумать!
– Что ж он – сумасшедший? Ему наследник нужен, а кого можно найти красивее тебя?
– Никого! Но он смотрит на эту гадину!!!
Эсси подумала пару минут.
– Мне говорили про одну колдунью… может, сходим?
– Колдунью? – поежилась Диана.
– Она гадает на картах, предсказывает судьбу, делает зелья… разные. Хочешь?
Эсси действительно кое-что покупала у колдуньи.
Для Дианы – снадобья, которые успокаивали страсть. Их, конечно, не хватало надолго, уж очень темпераментна была кузина, но хоть как-то… эрр Виталис никогда не разрешил бы ничего такого подливать Диане. Вдруг это как-то повредит ей… не даст зачать или родить? Говорят же, что чем более страстная женщина, тем легче она рожает! А Эсси все же девушек не любила.
Могла, и с мужчиной, и с женщиной, но любила она только мужчин. А Диане надо! И постоянно!
Чего терпеть, если можно решить проблему вот так?
Она и своему жениху подливала кое-какие снадобья. Нет, не приворотное зелье, а то, которое разжигает страсть. Девушкой Эсси уже не была, а коли так… пусть ее жених знает, что ни с кем ему так хорошо не будет, как с Эсмеральдой.
Не красавица она, не так, как Диана, зато ума у нее всяко больше.
Вот и сейчас – пусть Диана про колдунью думает, а не бесится понапрасну. Переключить ее внимание туда, авось, пользы больше будет.
И верно – сидит, задумалась…
– А приворотное зелье она делать умеет?
– Сама спроси, я такое у нее не покупала.
– А что покупала?
– Для кожи, чтобы белее была, для волос…
– Не слишком-то оно тебе помогло, – противно захихикала Диана.
Эсси стиснула зубы.
А вот влепить бы тебе затрещину, да так, чтобы звон по всему дворцу пошел. Зар-раза! Ну, есть, есть у Эсмеральды веснушки, так не всем же быть сногсшибательными красотками? Кому-то и такой, как Эсси, придется… и что?! И волосы ей хотелось бы попышнее… только вот скажи Диане о настоящих покупках, и она такое себе захочет. А ума-то и нет, меры она не знает, или кого отравит, или сама отравится. Пусть лучше понасмешничает немного!
И все равно – дрянь, Дианка!
– Мне хватило. Так пойдешь?
– Подумаю, – Диана передернула плечами, словно ей вдруг холодно стало. – Подумаю…
Она еще и думать умеет? Интересно, которым местом?
Но вслух Эсмеральда ничего не сказала.
Предмать, скорее бы эта дурища замуж за короля вышла, сил никаких уже нет ее терпеть!
Знай Эсмеральда о планах эрра Виталиса на свою скромную особу, она бы и вовсе взвыла. Но эрр Виталис считал всех баб дурами и никого из них в свои планы не посвящал. Хватит и того, что его слушаться будут!
Так что Диана осталась без затрещины, а Эсмеральда удалилась в гардеробную, приводить в порядок платья кузины. Там ее Диана и нашла.
– Сегодня сходим?
Эсси подумала пару минут.
– Сходим.
– Когда?
– Около полуночи идти надо. Так что ложись сейчас спать, я тебя разбужу.
– Хорошо.
Диана кивнула и вышла из гардеробной.
Эсси только вздохнула.
И вот ЭТО в королевы? Предотец, неужели пышный бюст ТАК важен? Ведь дура дурой, незамутненная! Даже и в голову ей не приходит в чем-то сомневаться, проверять, вопросы задавать… Эсси и своему отражению на слово не поверила бы! А эта…
Ей-ей, она бы на месте короля таких Диан только в фаворитки брала. На ней же нельзя жениться, она сама дура и таких же дураков нарожает! Известно же, пол ребенка определяет отец, а ум – мать. Даже если мужчины в это не верят…
А Диана…
Ей-ей, королю можно будет только посочувствовать. Королева хоть умная, а эта… глупость ходячая, даром, что с фигуркой!
Ничего, пусть к колдунье сходит, денег у нее оставит побольше, старая зараза в другой раз Эсси скидку сделает. Все польза!
* * *
Эрр Алесио Ихорас сидел в своем кресле, смотрел на огонь в камине. На него можно смотреть бесконечно, вот он и смотрел. И думал о своем, о личном.
О ее величестве.
Ах, это не его женщина, может, и не будет она никогда его? И что же? Думать-то не запретишь! И думать, и чувствовать, давно уже Алесио ничего подобного не ощущал, а вот рядом с ее величеством как-то само собой получилось.
Словно волна какая-то его подхватывала и несла, и хотелось улыбаться, и порадовать эту женщину чем-то хотелось. Так, чтобы пропало выражение тоски из ее глаз.
Раньше такого не было. Алесио знал себя, раньше ему королева была безразлична, а вот потом… случился какой-то момент, и все стронулось в нем. Словно приливной волной обдало, и он очнулся, и обнаружил, что мир бывает чистым и ясным. Совсем как в юности.
Смешно, наверное.
Раньше королева тенью скользила по коридорам, и он почти не обращал на нее внимания.
Раньше он сам жил, словно тень.
Алесио всегда считал себя однолюбом. Луизу он увидел на одном из первых своих балов – и влюбился. Мгновенно, не рассуждая, ни о чем не думая… родители только головой покачали, но что тут поделаешь? Если сын сказал, что только эта женщина. Или… или – никто.
Пусть будет Луиза, она молода, здорова, детей родит, так что еще надо? Да ничего!
