Чужая корона (СИ) - Изверин Алексей

-Черный камень, черный камень… -Задумчиво повторил барон Ромио. -Ваше Величество, я слышал, что есть такой на границе Предвечной степи. Там, в горах, чуть дальше Гнезда. Его можно бросать в печку. Местные горные племена так и делают, только камень тот опасный, жрецов надо приглашать, чтобы молитвы читали. А то может…

-Понятное дело. -Прервал я его. -Только мне нужно узнать, где его можно добыть. Говорят, туда можно доплыть по морю?

-Может, и можно, Ваше Величество. -Задумался барон Ромио. -Отец говорил мне, что горцы этим камнем очаги топят. Если вы дадите мне драккар и верную команду, я постараюсь разведать путь.

-Забирай. -Разрешил я. -Вернешься с ценными сведениями… Подумаю, как тебя можно наградить. Напрасно не рискуй. Заодно нанесешь на карту побережье, там почему-то сплошные белые пятна…

-Так и есть, Ваше Величество. -Сказал барон Ромио. -Там горцы дикие, кому охота около берегов темнобожников плавать?

-Враги?

-Ещё какие. -Как-то по-мальчишески сказал барон Ромио. -Ещё какие враги. Но я справлюсь.

-Сам смотри. -Сказал я. И подумал, а не дать ли бравому барону пушку? Отчего нет, заодно и испытает… А если вдруг попадет в руки кому-то, то тогда что будет? Секрет нового оружия уже совсем скоро не станет секретом, пока что секрет только состав пороха. Да и смогут ли тут, в этом мире, сделать что-то подобное? Скорее всего да, только много-много хуже качеством, потому как нету у них чудесных инструментов фирмы “Санскар”, с Земли. Значит, пушку можно ему дать, заодно и испытает её на судах, не развалиться ли эта галера?

-Ещё с собой разрешаю взять одну пушку и зарядов к ней тридцать… Нет, сорок штук. Испытаете в походе.

-Можно? -Глаза молодого барона блеснули все тем же мальчишеским азартом.

-Я бы сказал даже “нужно”. -Почему-то я в этот момент почувствовал себя совсем старым. Особенно по сравнению с молодым бароном.

Незаметно созрел для разговора Ночной король. От былого бешенного бычка осталось разве что блеклая тень, осунулся. Смелости покончить с жизнью не хватило, за проклятым этим кувшинчиком тянулся как… Как… Да даже слова такого нет, как.

Увидев его, я внутренне содрогнулся. Даже барону Шорку, уж на что он постоянно невозмутимый, стало не по себе.

-Готов?

-Готов. -Сказал Феликс.

-Вот и ладно. Пишите. Список вопросов есть у вас. Лумумба? Ты чего?

-Я писать научился, Ваше Величество. -Похвалился бывший раб. -Вот, глядите! -Он сунул мне под нос плотный лист ватмана, на котором разбегались строчки. Неровно, коряво, но видно, что старался Лумумба, выводил.

-Молодец. -Похвалил я его. -Не, в самом деле молодец. Будешь пока что штатным писарем тут… Что там Её Величество, чтоб ей пусто было?

-Сидит…

-Ну и хорошо. Пока что поступаешь в распоряжение Феликса. Он тебе дело найдет. Вот этого допросите… Что, как, зачем да почему.

За решеткой Ночной король ответил гнусным воем, от которого у меня екнуло сердце.

Проснулся я на смене весь в мерзком, липком поту. И сразу же пошел в душ, смыть.

Глава 26

А Бонапарт,

А Бонапарт

Переходил границу!

В.С. Высоцкий

Утром ко мне на прием напросился граф Лир. Очень настоятельно напросился, буквально ворвался, чуть охрану не раскидав.

-Новости, происшествия? -Деловито осведомился я. -Ели что, то быстрее, мне ещё по Мойке сегодня кататься… Получилась у них плавка, нет…

-Ваше Величество. -Спокойно поклонился мне граф Лир. -Ореховая крепость в осаде Большой орды.

Я почувствовал, что вот это начались мои большие проблемы. Вот так, словно пол под ногами качнулся. Нет-нет, да и проскальзывала в голове уверенность, что не решаться воевать кочевники с оседлыми, с государством, побояться, уйдут… Ан нет, злато очи застит.

Взрыв пушки был только началом, вот сейчас и большие проблемы пожаловали!

-Так. -Голос все же дрогнул, как я ни старался. Кашлянул, повторил. -Так.

-По моему приказу, Ваше Величество, в бой не ввязывались, отошли и наблюдали издалека. Видели конные разъезды фуражиров, те, которые еду собирают… Это такие…

-Граф, я знаю, кто такие фуражиры. -Слово не сказать чтобы знакомое, но я уже понял по аналогии. -И знаю, чем они занимаются. Продолжайте.

-Разведчики проследили за ними. Близко к лагерю их не подпустили, но даже того, что они заметили… Бунчуки, шатры, возы с сеном для лошадей и зерном, награбленное… Это Большая Орда пришла на наши земли, Ваше Величество.

-Твою мать. -Только и сказал я.

У нас-то как раз ничего и не готово.

Да у нас просто ничего не готово!

Орда не пошла дальше. Ореховую они грызли целый день, и ещё полдня. А потом крепость пала, никто из неё не вырвался. Около развалин Орда топталась ещё день, пока собирали осадные машины. Заметили так же два тарана. Что это такое я знал, но как они выглядят тут, не понимал.

Так же не получилось посчитать их число.

Отличилась и рыцарская конница… Ага, которые в замке Ворш заседали. Так гонца ним отправили, а его и след простыл, словно и не было. И второй, и третий гонец тоже не вернулись. Дальше уже я вмешался и запретил гонцов тратить.

А между прочим, именно рыцарская тяжелая конница и могла бы неплохо помочь, на них-то как раз и надеялся граф Лир. Тяжеловооруженные всадники против легкой кавалерии страшный противник, особенно если кавалерии некуда убегать.

Отправили ещё гонцов, одного к Морскому герцогству, где окопалась герцогиня, а второго в Гнездо, где никак не торопился присягать законному правителю граф Идон Лар с Горным Легионом.

Ради разнообразия, получили ответ от герцогини, где та слишком вежливо советовала мне впредь не беспокоить по пустякам своих верных вассалов, но обещала принять всех, кто пожелает просить помощи и защиты у Морского герцогства. Граф Идон Лар гонца не принял, выгнали, хорошо хоть не убили. По донесениям, Гнездо укрепилось сильно, нарастили стены, заново отстроили мосты, крестьян мужского полу усиленно муштруют в замках.

-То есть, эти двое нам не помощники… -Подвел я итог.

-Более того, Ваше Величество. -Сказал граф Лир. Граф Идон Лар может ударить в спину. Войско у него… Хорошее.

-Сколько? -Я уже запутался в этих “Лир” и “Лар”, просто запутался. Графские семьи, однако…

Переглянулись.

-Тысяч пять должно сохраниться. В строю, может, и не очень они хорошо ходят, да только то, что после Орды останется, никакого строя не надо будет.

-Тигр смотрит с горы, как дерутся кошки. -Задумчиво сказал я.

-Очень хорошо сказано, Ваше Величество. -Сказал граф Лир.

Ну и что делать дальше? Встречать их в поле с неопробованной артиллерией? А вдруг не сработает, то что? Пушка-то это не пулемет, её быстро в нужном направлении не развернешь…

-… дать бой тут. -Сказал граф Лир, показывая на карту. -Вот тут, рядом с Закатным Герцогством, есть холмы с заливными лугами. В них не очень удобно действовать кавалерией, много промоин, нор и рощиц. День пути от столицы. Раньше крестьяне выращивали тут рожь. Если выстроить войска вдоль линии холмов, а на холмах расположить лучников, кольчужников поставить вот тут… -За неимением указки граф пользовался тонким и даже на вид острым стилетом, водя по скверному плану местности. -Тут можно дать бой.

-И победить? -Скептически спросил я.

-Нет, оттянуть начало осады. Возможно, получиться уничтожить осадные машины в лагере, чтобы сделать новые, потребуется время.

-То есть, первый бой мы проиграем. И потеряем часть армии.

-Это неизбежно, Ваше Величество.

-А какой же смысл?

-Если получиться, то можно оттянуть начало осады. Как настанет осень, то степняки отступят, у нас нет корма для их коней…

-И войска Морского герцогства или Горный легион ударят нам в бок. Нет, граф. Так не пойдет. Это надо решать сразу…

Так, что же лучше? Встретить в поле? Артиллерией? Пушка - это же не пулемет, её в сторону не развернешь за пару минут! Промахнемся, так увернуться кочевники и порубят артиллеристов моих, а потом моими же пушками будут город обстреливать. Хорошо бы выбрать удобное место для боя, чтобы…