Небесный Трон 13 (СИ) - Москаленко Юрий "Мюн"

«КАК⁈ КОГДА⁈ Почему я ничего не заметил⁈ — вопрошал он, с ужасом глядя на оставшегося на прежнем месте Кая, которому божественное давление было словно нипочем. — Как он оказался позади меня? Я, конечно, уже очень давно не сражался, но проморгать движение какого-то Небесного Монарха точно не мог! Он был слишком быстр! Невозможно!»

Тем временем остальные присутствующие уже ощетинились оружием и выпустили свою мощь, быстро вынудив гнома убрать давление и секиру. Сражаться со столькими Звёздными Императорами, да ещё и на их территории, Шака не собирался. Принудив себя успокоиться, Золотая Рябь уже было решил, что Кай на самом деле тоже божество, но затем вдруг заметил нечто новое.

«Вознесённый третьего уровня? Небесное Чудо? — изумился гном. Само собой, Кай специально раскрыл эти свои особенности. — Этого всё равно недостаточно для такой скорости, восьмитомниками её не развить. И всё же это многое меняет…»

— Я действительно изучал тебя, — невозмутимо заговорил Кай, медленно зашагав в сторону Звёздного Императора. — Тысячи моих клонов, что наводнили твою цитадель и корабли, собрали уже немало информации о тебе. Ты наглый, жадный, высокомерный, грубый и распутный, — смерил он гнома холодным взглядом. — Но в то же время ты честный, ответственный, верный, смелый и милостивый. Ты уважаешь силу и знаешь себе цену. Ты интересен мне. Поэтому я дам тебе выбор. Ты атаковал мой корабль и хотел ограбить его, а теперь ещё и на мне использовал свою силу. Ты можешь загладить свою вину, отработав на меня тысячу лет и выплатив пять миллионов кредитов, — озвучил мужчина огромную сумму. Кредиты являлись особой валютой корпорации «Отрей» и зачастую использовались лишь богатейшими персонами галактики, в основном божествами. Остальные же обходились обычными Лазурными Кристаллами. — Либо ты можешь начать служить мне, и тогда я не только закрою глаза на всё случившееся между нами, но и, обещаю, помогу решить твою проблему с «Отрей». Конечно, есть ещё вариант отказаться от обоих предложений и вступить с нами в бой, но я сильно сомневаюсь, что ты пойдёшь на такую глупость.

— Ты правда можешь решить мою проблему? — изумился Шака, вмиг позабыв об остальном.

— Да, я своих слов на ветер на бросаю, — твердо заявил Кай. — Поэтому решай здесь и сейчас: что ты выберешь?

Шака ненадолго задумался. Он прекрасно понимал, что со столькими Вознесёнными божествами и таким гением во главе у Храма Вечного Пути есть очень большой потенциал к развитию. Не оставалось сомнений, что при удачных условиях они рано или поздно станут организацией четвёртого уровня. Притом отнюдь не самой последней. А это, в свою очередь, означало не только власть, влияние и возможности, но и огромные деньги.

Кроме того, неимоверно подкупало и обещание решить давнюю проблему гнома с «Отрей», которая вот уже как несколько десятков лет не давала ему нормально жить и работать в этой галактике. Сколько же он с ней намучился…

Кай остановился перед ним, а Шака внезапно осознал, что всё ещё стоит на одном колене после того, как его придавили к полу божества Храма. Получалась неоднозначная картина, но гнома она уже не смущала. Как и любой другой нормальный воин, он быстро принимал решения.

— Я выбираю второй вариант. Я буду служить тебе, Кай Арнхард.

— Рад слышать. Как и говорил, я решу твой вопрос. Обещаю, — кивнул мужчина.

Теперь у него появился крайне ценный специалист, который не только отлично ориентировался в галактике Мира Небожителей, но ещё и был опытным Гидом Лабиринта Бесконечных Дорог. Вдобавок, как выяснили клоны, изучив память ближайших подчинённых, гном Шака имел определённые связи с Кланом Девятиглавой Небесной Гидры (чем нередко по пьяни хвастался). Каю это было только на руку, если он желал и дальше продолжать скрываться от них, попутно собирая информацию о своём происхождении.

— Тогда подпишем контракт, после чего мой ученик… — повернул голову Кай, и к нему приблизился Иггдрасиль.

«Звёздный Император ученик Небесного Монарха? — на миг смутился поднявшийся на ноги гном. — Хотя нет, всё логично. Первый уже прекратил углублять трещины на оковах Искры, а вот второй ещё нет, а потому не спешит с прорывом».

— … мой ученик расскажет тебе о Храме Вечного Пути, а также устроит для тебя вступительный экзамен, — продолжил Суверен. — Ну а позже мы отправимся в сторону Мира Небожителей. Будешь нашим проводником. Там мы быстро разберёмся с некоторыми делами и направимся в Лабиринт, где я ожидаю твоей помощи как Гида, — сообщил он, мысленно представляя себя уже у сестры на Саахе. До цели оставались буквально считаные дни.

— Похоже, вы ещё не в курсе, но Лабиринт Бесконечных Дорог уже несколько лет как закрыт Системой, — совершенно беззастенчиво и прямолинейно выпалил Шака. — Попасть туда сейчас невозможно.

Нарисовавшаяся в голове картинка почти достигнутой Каем Саахи вмиг разбилась вдребезги. Прикрыв веки, он тяжело вздохнул.

* * *

Несмотря на непростой характер, пусть и не идеально, но Шака всё же прошёл все три вступительные Проверки в Храм — интуиция и анализ Кая вновь не подвели его. Однако сразу предлагать гному становиться последователем, как это когда-то случилось с тем же Шоу, например, мужчина не стал. Он уже не мог и не был столь легкомысленным, как в прошлом, и предпочитал сперва испытывать потенциальных кандидатов. Так что без божественного контракта для служения не обошлось.

Сутки спустя флот Храма Вечного Пути, закончив сбор информации в цитадели контрабандистов, выдвинулся к ближайшей планете с Вратами Ойкумены. Точнее, как оказалось впоследствии, Шака привёл их не к планете, а к спутнику газового гиганта, что расположился в звёздной системе на самом краю одного из Вселенских Потоков Праны. Под толстой ледяной поверхностью спутника скрывался гигантский океан, подогреваемый активными вулканическими процессами. Именно в нём и обитали местные разумные, что всего несколько веков как вступили на Путь Развития, а потому до сих пор не имели никого выше ступени Заклинателя.

— У этого газового гиганта на удивление очень низкая скорость обращения вокруг светила и очень длинная орбита, так что уходят буквально тысячи лет на один оборот. Ну а их звёздная система лишь частично входит в область Вселенского Потока. Вот почему местная разумная жизнь только недавно начала развитие на воинском пути, когда планета вместе со спутником наконец вошла в зону с энергией. В итоге полезных ресурсов здесь никаких нет, не успели сформироваться, а сами местные никому не интересны. Но Система всё-таки поставила здесь Врата Ойкумены, что нам только на руку, — объяснил Шака, подразумевая контрабандистов, использующих для своей деятельности области без праны.

— А что будет потом, когда планета вновь выйдет за пределы области с энергией? — поинтересовался Шакс.

— Вероятно, Система проверит успехи развития местной цивилизации и на их основе решит, расширить ли зону с праной, — поделился мыслями гном. — Прецеденты уже были.

— Ты говоришь, что местная жизнь развилась сама. Удивительно, что они так похожи на нас, потомков творений Первых, — заметила Ашцилла.

— На самом деле гуманоидный тип жизни — самый распространённый среди всех естественно возникших разумных рас. Ибо самый простой. Особенно люди. Их как говна во вселенной, — не стесняясь в выражениях, ответил Шака.

— Но мы ведь про подводные расы сейчас говорим. К чему им такие тела?

— Такие вопросы уже не ко мне, а к ученым всяким. Могу лишь сказать, что существует гипотеза, что якобы сам Создатель, желая простимулировать развитие жизни в Ойкумене, внёс в мироздание определённые коррективы. Вот и возникают везде человекоподобные расы. Всё же именно люди — правда, высшие — были его первым разумным творением.

Тем временем последний дредноут наконец скрылся в портале, ведущем в измерение Империи Вечного Пути. Раз теперь путешествие пойдёт через Врата Ойкумены, то грозные космические корабли уже будут ни к чему. Да и протащить их к находящейся на дне океана башне всё равно было бы непросто.