Мне нужен был Кай. Он где‑то там... я знала.
Едва вбежала в здание – увидела Илисара и Айтору. Они вместе с кадетами выстраивали щиты вдоль стен академии.
Наивные, разве смогли бы они устоять против пламени драконов? Хотя, может, и смогли бы – но недолго.
Среди них, помогая, стояли император с женой и младший принц Хран.
– Илисар! Веди всех в большой зал! Уводим всех! – донесся крик Дэя с улицы.
Я начала быстро скользить взглядом по ребятам. Но чем дальше – тем сильнее во мне разгоралась тревога. Кая среди них не было.
– Шайра! – услышала я голос Пайта. – Шайра, вы вернулись? Кажется, не слишком вовремя... нас вот‑вот поджарят!
– Пайт! – воскликнула я, бросаясь к парню. – Что произошло? Где Кай?
Парень криво усмехнулся.
– Точно сказать, что произошло, не могу... Как‑то все внезапно вышло... А Кай... Кай с Ником побежали в западную башню. Она самая высокая. Там пробоина вроде в щите возникла...
Дальше я уже не слушала – неслась к западной башне.
– Шайра, стой! – донесся до меня крик Пайта, а следом и Эйлы: – Шайра!
Поворот. Коридор. Еще поворот. Очередной коридор. Лестница... и снова поворот...
– Шайра, стой! – кричала мне вслед Эйла.
Но я и не думала останавливаться.
Бежала, чувствуя, как сердце бьется в такт гулким ударам ног по каменному полу.
Лестница. Второй этаж. Коридор. Еще лестница. Третий.
Потом – узкий проход вверх.
Я ворвалась в западную башню – и замерла...
Западная башня самая высокая. С нее можно было видеть город.
И я его видела.
Нарлар, гудящий в пылающем пламени.
И драконы, парящие у его границы.
Они отступили, но не улетели. Аширашир был прав – они собирали силы, чтобы нанести последний, убийственный удар.
Нарлар пылал.
И лишь защитный купол, который все еще держали ведьмы, не позволял вспыхнуть и Академии.
Но надолго ли?
Магический дым разъедал стены защиты, драконье пламя лизало камни. Воздух был пропитан гарью и жаром.
Искаженная магия вновь пробиралась. Она шла сюда, с западной стороны академии, где защита была уже очень слабой.
У меня защипало глаза.
Здесь, на краю башни, стоял... Ник.
Стоял и слегка покачивался.
Я кинулась к нему, оттащила от края.
– Ник! Ник, где Кай?!
Он смотрел на меня пустым, растерянным взглядом.
Я схватила его за плечи – и тут же отпустила.
Боги...
Да он практически пуст. Магически пуст.
У него почти не осталось ни капли энергии.
Он все отдал. Наверное, на щит для Академии.
– Ник... – дрогнувшим голосом прошептала я. – Где Кай?..
Я все же снова схватила его и встряхнула.
– Где Кай?! Где он?!
В глазах Ника появилось прозрение – он узнал меня.
– Шайра... – едва слышно выдавил имперец. – Он хотел закрыть... когда пришла она... он почти успел... А потом... – Ник попытался сказать еще что‑то, но покачнулся.
– Где он?! – выкрикнула я, чувствуя, как в горле защипало от внезапной горечи, поднявшейся изнутри. – Говори!
Сзади ко мне подошла Эйла и положила ладонь мне на плечо.
– Шайра...
Я обернулась.
Она смотрела в сторону стен.
Я проследила за ее взглядом.
Над Нарларом, над котлом пылающего города, парил дракон – сверкая золотом в свете пламени.
И на нем была видна хрупкая человеческая фигура.
– Сель... – шепнула я.
У меня подкосились ноги. Казалось, еще секунда – и я упаду.
– Они... – выдохнула я. – Они убили его... Они... Ник, скажи мне!.. Ник!..
Он смотрел на меня и вдруг всхлипнул.
Мое сердце издало надрывной стук – и, казалось, взорвалось.
То, что внутри еще держалось до этого момента, разлетелось на миллион острых, как лезвия, осколков.
В глазах Ника я читала безумную, поглощающую его боль.
– Он... до последнего... – прошептал он. – Он восстанавливал щит... сдержал первый удар... Он смог выстроить основу... Он...
Фраза оборвалась.
Ник осел на бок, теряя сознание.
Я стояла, не в силах вдохнуть.
Казалось, вместе с Нарларом, здесь, на западной башне, умирала и я.
Мир вокруг гудел, рушился, рассыпался на куски, прогорал дотла – и я чувствовала, что тоже рушусь и прогораю вместе с ним.
Стены Академии содрогнулись – драконы начали новое наступление.
Пролеты западных ворот заскрипели, прогибаясь под натиском искаженной магии.
Я смотрела и понимала: здесь камня на камне не останется – в назидание всем, чтобы больше ни у кого и никогда, даже в мыслях, не возникло создать хоть какое‑то сопротивление.
Эйла схватила меня за руку.
– Уходим, Шайра! Нужно уходить!
– Зачем... – чуть слышно прошептала я. – Он умер здесь... Зачем мне уходить... Уходи ты...
Эйла стиснула зубы – и внезапно отвесила мне звонкую пощечину.
– Совсем рехнулась?! Ты нужна! Понимаешь? Ты нужна народу... мне! Без тебя никакой стаи не будет!
Я перевела на нее непонимающий взгляд.
– Сейчас же идем со мной! – прошипела Эйла, и глаза ее сверкнули.
Она подскочила к Нику и, как‑то невероятно легко, закинула его себе на плечо. После чего кивнула стоящему у входа Пайту:
– Чего застыл? Хватай ее и тащи! Не хватало еще и ее потерять здесь!
Пайт тут же подскочил ко мне, а в следующий миг – ухватил меня за руку и с невероятной силой потянул из башни вслед за Эйлой.
В большой зал мы выскочили под рев пламени, охватившего здание Академии. Драконы все же пробили защиту: ворота рухнули, стены начали осыпаться.
Здание дрожало.
Огромный портал зиял почти на весь зал.
Я видела, как стражи торопливо проводят в него жителей и кадетов, как выкрикивает приказы Ейлара, как мечется между ребятами Айтора.
Ко мне подскочил Дэй.
– Где вы были?! Где Кай?!
Я подняла на него глаза – и не смогла ничего ответить. Только покачала головой.
– Где Кай?! – прорычал капитан, переведя взгляд на Эйлу.
– Если вы не поторопитесь, капитан, то будете там же, где и он, – бросила она, передавая Ника одному из стражей.
– Что?.. – голос Дэя стал вдруг осипшим и обессиленным.
Но он быстро взял себя в руки.
– Эйла, Пайт, Шайру – в портал! А я пока найду Мей...
Он ринулся в толпу кадетов.
И в это время, здание снова задрожало.
С потолка посыпались штукатурка и камни.
Послышались крики. А следом – громкий голос Аширашира.
Только теперь он говорил на другом языке – глухо, растянуто и...
Я уже слышала этот язык, и от осознания кому он может принадлежать мне стало не по себе.
Слова его подхватила Эйла – и над залом вспыхнул серебристый купол.
– Поторопитесь! – выкрикнула целительница. – Мы не сможем удерживать его долго!
И стражи снова зашевелились, подгоняя людей к серой воронке. Дэй присоединился к ним.
Я не пошла в портал.
Мы с Пайтом переглянулись и кинулись к юным кадетам, помогая им уйти. Метались от одного отряда к другому, не позволяя случиться давке, вытаскивая тех, кого зажало в толпе.
Пронесся еще один удар по Академии.
Снаружи, за щитом, поставленным правителем дайкари, вспыхнуло яркое пламя. И даже сквозь барьер я ощущала, как жарко здесь становится.
Портал начал мерцать.
Я все еще выводила людей.
Почти не понимала, что делаю и зачем.
Мир стал серым. Сквозь защиту начала проникать гарь и дым.
Я, кашляя, что‑то кричала кадетам – они исчезали в серой дымке портала – и вдруг мир начал темнеть перед глазами.
В этот момент кто‑то подхватил меня на руки.
– Не смей сдаваться, кадет Шайра, – услышала я приказной голос Дэя.
А следом в лицо ударил свежий воздух – и вместе с ним запах цветов.
Глава 22
Я очнулась на полу в замке Эйлы.
В воздухе витал удивительный аромат ночных цветов. Я села. Мы находились в том самом большом зале, где еще вчера вечером ужинали.
