Часть молодежи с помощью нескольких энчинов сжигала остатки погибших растений и выращивала новые. Где-то и вовсе сажались новые, сменяя некогда величественные заросли совсем маленькими зелеными росточками. Часть ребят постарше с помощью гравитационных констрактов поднимали упавшие плиты и перекрытия, ведя процесс восстановления своими руками. Все казалось вполне мирным и обнадеживающим. Если бы не дети и взрослые, тихо плачущие или в голос рыдающие над погибшими. Тела тех, кому не повезло пережить ночную атаку, лежали в тенях под белыми покрывалами с символом Гильдии.
Рэн молча прошел мимо скопления охваченных трауром мальчишек и девчонок. Сойер, потрясенный увиденным, снова замолчал. Вскоре ног путников снова коснулся свет, а ушей достигла печальная, но красивая музыка перебирающихся гитарных струн. Войдя в сильно пострадавший внутренний двор, Рэн с Сойером увидели Эйн.
Женщина сидела на огромной упавшей колонне фасадных стен и играла на гитаре. Музыка лилась с ее тихо мурчащего инструмента, наполняя разум и сердца окружающих. Прямо под Балансером в кругу еще нескольких детей, под белыми покрывалами лежали тела самых преданных защитников Гильдии. Но выжившие без отдыха занимались восстановлением того, что удалось им всем сохранить. Энергия, плавающая в музыке Эйн Сатэрн, тоже мерно помогала Гильдии подниматься из пепла, возрождаться в свечении самых больших и сильных констрактов.
Наконец, обломок стены под дружные возгласы команды встал на место, и тут же был подхвачен констрактом восстановления. Джейт с робкой улыбкой вытер с лица пот. Он помогал остальным ребятам восстанавливать стены внутреннего двора. Заметив Рэна, юноша поспешил присоединиться к друзьям.
Лицо Эйн было совершенно спокойным. Однако, во взгляде, устремленном на детей под Балансером, чувствовалась непередаваемая горечь. Рэн крепко сжал плечо своей старой боевой подруги. Эйн слабо улыбнулась и подняла на него взгляд.
- Знаешь, - неуверенно начала она, - Кид запретил мне использовать свой резонатор для битв. «Делай с ним, что угодно, но не вздумай превращать его в оружие» - сказал он мне тогда, после Объединения миров. И эта еще одна причина, после его просьбы, по которой в День Корва меня не было с вами. Понимаешь, Рэн? Мне кажется, он все знал. Всегда знал. И все-таки он обрек меня на жизнь, когда вы там погибли. Он приказал мне спрятать Эванса и все его записи в дальнем мире. А сам в это время собрал вас для сражения с Корвеносцами. Если бы я знала… я бы, не задумываясь, нарушила все данные ему обещания…
- И сейчас не было бы ни тебя, ни Гильдии, ни более-менее безопасных миров, - подытожил Рэн. – Глупо вспоминать о прошлом, Эйн. Слова Кида всегда что-то да значили. Сама сказала – он все знал. Так что не стоит жаловаться на то, что тебя он счел куда более достойным своим приемником, чем меня.
- Ха, вот как ты на все это смотришь? – Эйн улыбнулась шире и плавно опустила пальцы со струн гитары. Взгляд ее вдруг с хищной искоркой вонзились в лицо Рэна. – Прошлое, однако, преследует не только меня, верно?
- Ох, - Однорукий с тяжелым выдохом скрыл лицо в ладони, протирая глаза. – Видимо, так. Хотя, если честно, я не помню лиц тех двоих…
- Тех двоих? О ком вы? – оживился Сойер, попеременно переводя взгляд, то на Эйн, то на Рэна.
- Рэн? – гилдмастер предпочла оставить инициативу откровений другу.
- Ну да, - Однорукий, выдохнув, бегло оглядел свою команду. - Охотники. Те трое, что были посланы за мной во времена наших с Кидом авантюр. Помнишь, я говорил тебе, что встречал одного парня, похожего на меня стилем? Он кричал что-то невнятное про Ануэ. Я сказал тебе, что разрубил его пополам. – Рэн с явной неловкостью посмотрел в глаза Сойеру. Джейт сразу нахмурился, вспомнив внешность ночного налетчика. – Так вот, похоже, этой ночью на нас напала его половина. Рискну предположить, что вторая половина принадлежала второму из охотников за Судьбой. Правда, я знал только одного – этого дикого брюнета с желтым глазом. Остальные, похоже, пропали по пути ко мне. И то, что осталось от них, сегодня, подшитое Альянсом, напало на Гильдию.
- Альянсом? Как они могут сотворить такое? Как могут жить два человека, сшитые вместе? – ужаснулся Джейт, сбитый с толку такими новостями.
- Две половины человека, сшитые вместе – это разные вещи, - поправил ученика Рэн. Но, видно, быстро поняв бессмысленность своей поправки, просто небрежно взмахнул рукой. – Я… Я не знаю! Понятия не имею, как они это сделали. Очевидно, такое их видение идеального охотника за моей головой. Внесли апгрейд в своем стиле!
- В любом случае, за своими экспериментами они следят, - с неприязнью бросила Эйн. – На парне с самого начала стоял очень сложный и энергоемкий констракт локального телепорта. Как только, ситуация вышла из-под контроля, его вырвали из этого пространства. Вернули туда, откуда он вышел. Сейчас это уже никак не доказать, но это главное свидетельство того, что мальчишка – не сбежавший эксперимент Ай-Зур, а вполне себе действующий. Его послали к нам в качестве разогрева. Чтобы потренировался, размялся, оценил свои силы. А заодно и передал нам вполне ясное сообщение.
- Ясное дело! – подтвердил Джейт и тут же осекся. – А какое?
- Что нам здесь лучше не оставаться, - сокрушенно ответил Рэн, поднимая взгляд в нависшие над двором облака. – Если мы задержимся в Гильдии, то может пострадать еще больше людей. Нас выманивают в миры, где будет проще поймать. Говоря «нас», я имею в виду, конечно, себя. Слишком уж лакомая я для них цель.
- Зачем ты так нужен Ай-Зур? – неуверенно спросил Джейт. – Неужели только потому, что ты был другом Кида Айжена? Или просто потому, что возглавляешь экссекрет?
- Хм, - фыркнул Сойер, - потому что…
- Потому что я остался другом Кида Айжена! И самым необъяснимым для Ай-Зур образом убил одного из их Корвеносцев. А недавно еще и сбил флагманский корабль второго! - перебив Сойера, вставил Рэн. Чем вызвал улыбку у Эйн и округлившиеся глаза Джейта. – Да, Альянс не был готов к моему возвращению и не сразу сообразил, кто и зачем рушит их ряды. Но теперь, я полагаю, они уже уяснили, кто я такой и что от них хочу...
- Поэтому сейчас можно спокойно ожидать с их стороны самых решительных действий, - вставила свое замечание Эйн. - Сентэл Ай-Зур хорошо помнит потерю своих главных источников физической силы двадцать лет назад. Потерю Символов, гибель их первого командира. Теперь их еще больше злит гибель одного из их новых правителей.
