Генрих кивнул.
— Да, ринья. Я проработал три года управляющим у одного из ваших соседей, графа Артиньяка Ронтонского.
Вот как? Оборотень да работает на графа? И как у Артиньяка рука поднялась пригласить в управляющие того, чью расу он презирал?
— Почему уволились?
— Он решил, что я слишком много у него зарабатываю, и понизил мне зарплату.
Чудно. Просто чудно, Жадный дурак. Что ж, я только в плюсе, оказывается. Управляющий с опытом работы, знающий местность, земли и проблемы, с ними связанные, — самое то, что нужно мне прямо сейчас.
— Отлично. Тогда предлагаю встретиться завтра, подробно обсудить ваши обязанности и зарплату. А затем — пообщаться с бывшим управляющим. Не думаю, что его следует предупреждать о нашем визите.
Генрих снова кивнул. В уголках губ затаилась улыбка. Угу, лучше всего появиться на пороге ворюги незваными гостями и понаблюдать за его поспешными действиями.
— Я провожу Генриха, — поднялся Витор со своего места.
Я не возражала: дождалась, когда они оба выйдут из гостиной, и отдала приказ замку:
— Перенеси меня к Астеру.
Призрака я застала, как и думала, за документами. Он, чуть покачиваясь в кресле, читал один лист за другим, и те послушно переворачивались перед ним.
— Какая прелесть, — задумчиво произнес Астер, едва я показалась в комнате. — Просто прелесть, угу. Какой чудесный экземпляр. Восхитительная работа стряпчих.
— Судя по твоему тону, ничего прелестного там и в помине нет, — заметила я.
— Не думал, что у эльфов еще сохранилось рабовладение, — последовал ответ.
Я нахмурилась. Настроение, и так не поднимавшееся выше подпола, прорыло себе глубокую нору куда-то ближе к Бездне и там затаилось.
— Ты сейчас хочешь сказать, что мне подарили рабыню? — уточнила я, теряя остатки спокойствия.
— Официально — нет, — ответил Астер. — Неофициально — да. Она — твоя собственность. Ты вольна делать с ней все, что пожелаешь. Без малейших ограничений. Причем, судя по бумагам, она дочь или самого императора, или его старшего сына, кронпринца. Твоя дальняя родственница, в общем.
И вот тут у меня все же снесло крышу. Ах, дочь императора! Ах, моя дальняя родственница! Ах, судя по бумагам! Сволочи! Снобы! Уроды! Наглые аристократишки! Ненавижу гадов!
В стену одно за другим летело все, что только попадалась мне под руку. Подсвечник? Пойдет. Пепельница? Отлично. Непонятный стеклянный шар? Шикарно же! Пар! Мне нужно было немедленно спустить пар!
— Убью гада! — орала я под одобрительное фырканье практически счастливого Астера. — Просто встреча! Ничего больше! Аратта, чтоб их всех! Я — рабовладелица! Эти уроды подсунули мне рабыню! Сжечь! Всех сжечь! Напалмом! Развратники!
Вдоволь наоравшись, я без сил опустилась в соседнее кресло.
— Спасибо, — довольно произнес Астер. — Давно я не пробовал такой великолепной истерики. Думаю, и остальным призракам досталось немало.
— Всегда пожалуйста, — обессиленно огрызнулась я. — Вот что мне с ней делать?! Куда теперь девать?! Не оставлять же рабыней!
— Замуж выдай, — тоном, который говорил: «Не тупи, все же просто, надо всего лишь включить мозг», предложил Астер. — В конце концов, ты — ее хозяйка. Полноправная. Эльфы даже при очень большом желании не смогут забрать ее у тебя. Вот и пользуйся. Знаешь, как ценятся смески эльфов? Что? Да не предлагаю я тебе их продавать. Но с их помощью, если они будут зачаты в законном браке, ты сможешь породниться с любой человеческой семьей. Даже если они будут зачаты от крестьянина. Мать же все равно прямой потомок эльфийского императора.
— Ты предлагаешь мне выдать ее за крестьянина? — изумленно приподняла я брови. Ни на что большее меня в моем нынешнем состоянии не хватало. — Но это же такая разница в социальном положении, образовании и… У них же совсем разные взгляды на жизнь, знания, воспитание, да мало ли…
— Чтобы спать вместе, образование не нужно, — ухмыльнулся Астер. — Тебе противно быть рабовладелицей? Вот и избавься от служанки. Не упусти свой шанс.
Я задумалась. Идея казалась мне дикой, но при должном подходе вполне могла сработать.
Глава 18
— Как сложно жить в новом мире, когда надо принимать решения, — проворчала я наконец-то. — Никто не жалеет несчастную попаданку, которая слабо разбирается в текущей ситуации. Ладно, давай сменим тему. Я нашла нового управляющего. Наконец-то. Сама в это не верю. И завтра мы с ним должны отправиться к месту жительства предыдущего вороватого управляющего. Вопрос: здесь, в мире магии, есть возможность перенестись «туда, не знаю куда» 2? Ведь портал, насколько я знаю, можно открыть только в то место, в котором уже побывал. А как быть в таком случае мне?
— Как хозяйка этих земель, ты можешь попасть везде, — последовал ответ. — Просто прикажи. Магия, теперь уже завязанная на тебе, мгновенно перенесет и тебя, и твоих сопровождающих, в нужное место. Только будь точна с формулировками. А то потом выбираться будет трудно.
Я кивнула, принимая ответ. Да, так жить куда проще.
— А что делать с эльфами? Если меня пригласят в императорский дворец, я там точно опозорюсь.
— Ты думаешь, эти два умника не растрезвонят по всему свету о том, кто обитает в теле герцогской дочки? — насмешливо спросил Астер. — Да ты к человеческому императору попадешь уже после того, как он узнает все слухи, с тобой связанные.
А вот тут я спала с лица. Хорошо так спала. Если узнает человеческий император, то и родители Вильгельмины скоро будут в курсе. Ой, мама…
— Что? Что ты опять себе надумала? — проворчал Астер, от которого не укрылась моя неестественная бледность. — Женщины. Как же с вами сложно. Сначала придумаете всякую чушь, потом сами же и пугаетесь. И осложняете жизнь нам, мужчинам, между прочим.
— Да какая же чушь, — я даже руками всплеснула в эмоциональном порыве. — Астер, ведь герцог обязательно все узнает вместе с императором!
— Ну и? — не понял моего волнения Астер. — Тебя признал замок. Тебя признала магия рода. Ничего тебе мой потомок не сделает. Вообще ничего. Ну, повозмущается для порядка. И все.
— Как у тебя все просто, — тяжело вздохнула я. Нет, никто не хочет понять моих душевных терзаний! Все только требуют чего-то! А как посочувствовать, так ничего от них не дождешься! — Вообще-то, я — самозванка, если ты забыл. Заняла место его дочери, пользуюсь благами, ей предназначенными. Герцог в полном праве возмутиться и потребовать возвращения своего имущества!
— Тебя прислали боги, — отрезал Астер. — А этот факт не может оспорить никто, даже императоры. Не настолько они всемогущи. Никто ничего у тебя не отберет. И хорош трусить. От тебя так и фонит страхом. А он, между прочим, сильно уж горький.
Я только негодующе фыркнула. Кто о чем, а Астер об эмоциях. Плевать ему на всех вкруг. Лишь бы самому сплошные «вкусности» получать. Страх для него горький, оказывается. Гурман, блин. И эгоист.
Мы проговорили еще немного, минут пятнадцать. Все остальные темы уже были обсуждены. Новых пока не появилось. Так что можно было заканчивать разговор.
После общения с Астером я переместилась к себе в комнату. Вместе с бумагами от эльфов, да. В общих чертах я уже прекрасно знала, что там написано. Остальное… Да пусть идут лесом с их «остальным»! Подарили служанку? Молодцы. Теперь только мне распоряжаться ее судьбой. А я… Я не собиралась ни сейчас, ни в ближайшем будущем становиться законной рабовладелицей и держать рядом в вечно приниженном состоянии свою родственницу. А служанка все же была мне родственницей, пусть и дальней, и незаконнорожденной. И плевать с высокой колокольни, что эльфы не признают бастардов. У меня, воспитывавшейся в другом мире, были свои представления обо всей этой неоднозначной ситуации.
