— Дорогие участницы, — поднялся один из стариков. — Прошу каждую подойти и положить руку на сферу.
— С кого начнем? — прокашлявшись, спросил его сосед.
— Да с любой, — ответил вставший.
И тут по моим ногам промчался ветерок. Я не успела пискнуть, как кот оказался на столе.
Такого я точно не ожидала от него. Думала, что у нас будет хоть какая-то координация действий, но тот, видимо, решил по-своему. Да и ладно.
Скатерть на столе зашуршала. Ещё один из стариков поднялся со своего места, когда Мэттью появился перед ним.
— А что здесь делает животное? — послышался возмущенный голос.
— Вот именно! Животные запрещены, — возмутился еще один, но Мэттью не обращал на них внимания.
Он уже оказался у сферы и толкнул ее хвостом. Сердце сжалось в груди, и я рванула к нему, потому что главный из комиссии попытался его схватить.
Сфера рухнула на пол с громким треском.
— Ой, простите, — сказала я, пытаясь поймать Мэттью, но тот мало того, что ускользал из рук комиссии, но и в мои не очень-то спешил.
— Да вы знаете, что вы натворили? — возмутился главный из комиссии.
— Простите-извините, я случайно его выпустила, — ответила я. — Я правда не хотела.
— Ладно, берите своего кота и несите в покои.
Я нервно сглотнула. Вот чего-чего, а выпускать кота из рук я не собиралась и относить его в покои тоже.
— Тогда держите его или передайте слугам, что во время проверки кота не должно быть! — продолжал громыхать главный.
Его, так сказать, коллеги подошли к разбитой сфере и начали ее собирать. А она только треснула сбоку, но внутри уже не было голубоватого свечения, так что, можно сказать, наш план удался. Я облегченно вздохнула.
— Простите, извините, — снова пролепетала я, прижимая Мэттью к себе.
— Вот так-то. Давайте еще один доставайте, — приказал главный, все еще посылая молнии из глаз в мою сторону.
Я аж рот от удивления открыла. В смысле «доставайте еще одну»? У них что, эти сферы про запас есть?
И вправду — один из участников комиссии достал из своей сумки еще одну сферу с голубоватым свечением.
— Ну, раз вы тут с котом стоите, то вы первая и будете, — вставил главный, глядя на меня.
— А можно не я? — спросила я. — Я могу кого-то и пропустить.
— У них что там, их запас? — возмущенно пробурчал Мэттью.
И вновь его когти вцепились в мою руку. Благо хоть ткань была плотная, и он меня не оцарапал.
— Нет-нет, давайте. Не задерживайте. Мы потом еще с его величества спросим за то, что сферу сломали, — грозно сказал главный.
— Иди, — обреченно сказал кот.
Ну я, так сказать, сделала все, что могла. Видимо, Мэттью уже что-то придумал. Вот и ладно.
Я тяжело вздохнула и подошла поближе. Перехватила кота поудобнее, высвобождая руку.
— Давайте я его подержу, — предложил еще один мужичок из комиссии, глядя на кота. — Он у вас такой милый.
У меня едва глазик не дернулся от такого описания кота. Ну да, милый. И только член комиссии протянул руку к коту, как тот зашипел.
— Ой, извините, он просто не любит чужие руки.
— А можно как-то побыстрее? — раздалось со стороны невест. — Мы уже хотим пройти это испытание и закончить на этом.
— Да, конечно, — сказал главный. — Все сейчас будет. Коснитесь сферы.
Я кивнула и занесла руку над сферой, а затем просто положила ее сверху. Поверхность была холодной и немного скользкой. Голубоватое свечение не изменилось.
— Так, ваше имя, — спросил главный, беря в руки бумагу и карандаш.
— Валерия, — ответила я.
— Из какого рода? — переспросил он.
— Простите? — не поняла я.
— Ваш род.
— А, род Звеньковецких, — с гордостью сказала я фамилию, которая досталась от папы.
Главный записал.
— Свободна, — ответил он.
— А результат? — спросила я, но получила лишь гневный взгляд.
— Невинна, — ответил мне главный.
Глава 18
Я с удивлением посмотрела на него, но решила не уточнять. Просто отошла в сторону. Ноги были просто деревянными.
— Я понял, что это за сфера, — внезапно сказал Мэттью.
— Да? И что же это такое? — прошептала я, пока следующая участница подходила к столу.
— Думаю, что не то, о чем мы подумали.
Я тяжело вздохнула. Хотела его спросить, прошла я или нет, но кругом уже были другие участницы отбора, так что я решила поговорить позже. Да и желания разговаривать тоже не было.
Следующую девушку тоже приняли быстро.
— Имя, — рявкнул главный.
— Мария Леви, — ответила девушка.
Она была небольшого роста с белыми кудрями.
Следом за Марией пошла еще одна девушка, она с горделивым видом опустила руку на сферу. Вот только сфера вдруг загорелась красным свечением вместо голубого!
Вот это поворот событий.
— Но как же так… — залепетала девушка. — Я же не могу быть…
— Тут уже не нам разбираться. Сфера показала, значит, так оно и есть, — ответил главный.
— Но как…
— Девушка, мы это даже выяснить можем, — ответил сидящий справа от главного. — Вы этого хотите?
Испуганная участница лишь головой отрицательно повела из стороны в сторону.
— Тогда не задерживайте нас. У нас еще есть дела.
Девушка в расстроенных чувствах отошла в сторону. Зато теперь никто особо не рвался выходить вперед.
— Я понял… — внезапно прошептал кот. — Это же главный прокурор. Господин Бланк.
Я лично вообще не поняла, что это означало. Теперь что, если девушка не невинна, то надо сразу в прокуратуру, что ли? Но, по словам кота, здесь явно что-то было не так.
Но да ладно. Следом к сфере пошла Люсия Боржа.
Ее рука подрагивала, когда она опускала ее на сферу. И вздохнула с облегчением, когда та не поменяла цвет.
В общем, вся эта проверка была странной.
— Я думаю, что тут либо Эдуард идиот, — продолжил кот, — либо мы все не так поняли.
Я лишь плечами пожала. Для меня король вообще был просто смазливым мужиком с короной на голове.
— Следующая, — вызвал господин Бланк очередную девушку.
И вроде участница была вся такая милая и скромная, а сфера опять загорелась красным. Ну вообще… Зато те, кто вел себя до этого нагло и кто стоял под моей дверью — у тех все было в порядке, и у них сфера светилась голубым. Даже у шрамированной. В общем, логика тут совершенно не прослеживалась. Хотя у одной из девушек, которая пыталась меня задеть, внезапно тоже сфера вспыхнула красным.
— Что? — возмутилась она.
Ну точно по голосу та, что меня слабачкой называла.
— Да вы… Да я… Вы вообще знаете, из какой я семьи?
— Да, знаем. Нам жаль, но сфера не лжет, — ответил господин Бланк.
— У меня никогда не было мужчины! Ни один из них не мог даже прикоснуться ко мне! Я берегла себя для короля!
— Очень похвально с вашей стороны, — ответил безмятежным голосом господин Бланк. — Следующая.
Вот мне бы его спокойствие.
— Да-да, — вновь сказал Мэттью.
Зато к нам никто из девушек уже больше не подходил. Конечно, как подходить к неадекватке с котом на руках? Он же расцарапает всех вокруг и глазом не моргнет.
Девушки подходили, и большинство было в недоумении. Почему сфера загоралась красным — никто не мог дать точного ответа. Но вскоре участницы разделились на две группы — на прошедших испытание и тех, под чьей ладонью сфера засветилась красным.
— Вот и все. Наша проверка закончилась, — сказал господин Бланк. — Я был рад со всеми вами встретиться.
Он обвел нас взглядом, а затем задержался на мне. Его глазик дернулся. Затем Бланк достал из кармана небольшие карманные часы и сверился со временем.
— Где его величество? — спросил он.
Его спутники лишь плечами пожали.
— Должен прийти с минуты на минуту, — ответил слуга.
— Позови его, — попросил господин Бланк и уселся за стол.
Слуга кивнул и выбежал из комнаты. Мы остались ждать короля. Девушки из второй группы то и дело поглядывали то в нашу сторону, то в сторону комиссии. Еще и таким волчьим взглядом, будто, не будь комиссии, они бы уже давно напали на нас.
