Нас встретил давно запущенный, заросший бурьяном сад. Все здесь заросло кустарником и высокой травой.
Плоды на садовых деревьях были мелкими, блеклыми и невзрачными. Большинство из них уже опало на землю и подгонивало.
Зато пахло здесь умопомрачительной свежестью. Недавно прошел дождь. Все травы и цветы раскрыли посвежевшие листики тепому солнышку.
Я выпрыгнула из экипажа и вдохнула полной грудью.
Хорошо здесь.
Служанка, выбравшись на воздух следом за мной, наоборот, оптимизмом не блистала.
— Да уж ни яблок, ни лимонов в этом году нам хороших не светит, — мрачно пробормотала Анна.
Я молча двинулась к усадьбе. Только приехали. Не время унывать. Да сад заросший, запущенный. Но я уверена, что найду, как решить эту проблему.
К усадьбе вела вымощенная камнем дорожка, поросшая мелкой травой и мхом по краям. По ней я бодро пошагала вперед, к дверям моего нового дома. Те едва различимо виднелись среди зарослей сада.
Здание впереди было двухэтажное. Выстроенное из добротного, белого камня. С высокой треугольной крышей и чердаком под ней.
Усадьба выглядела внушительно.
Но очень запущено.
Через пару шагов я поняла, что слева располагался неухоженный сад, а справа — заросшее тиное озеро. Там квакали лягушки, летали стрекозы и булькали рыбки.
Сама усадьба грустно смотрела на меня темными провалами окон. По каменным стенам поползли трещины, за которые цеплялся дикий виноград. А крыша в некоторых местах провалилась и зияли дыры.
— А князю совсем усадьба не нужна? — возмутилась я, оглядывая это «великолепие». — Как можно было довести здание до такого состояния? — бушевала я. — Здесь же жить невозможно, не то что приемы устраивать.
— Да, где-то нас… обманули, — проурчал котенок, выпрыгивая из экипажа.
Я резко обернулась.
— Ты что, говорящий⁈
— Упс, — буркнул котенок. — Но раз уж мы тут уютной компанией лучших друзей собрались, — он оглядел нас со служанкой и обалдевшим кучером. — То простите, великодушно. Молчать не буду! Куда это годится⁈ — он мотнул головой в сторону усадьбы. — Куда вы меня притащили?!!!
Пока я приходила в себя, Анна особенно говорящему котенку не удивилась.
— Говорят, князь не жалует это место, — тихонько прошелестела служанка.
Я оглянулась. Оказалось, девушка с ужасом взирала на дом и сад. Потому говорящие звери и не заинтересовали.
— Почему не жалует? — поинтересовалась я.
Она пожала плечами.
— Вас потому так и отговаривали от поездки сюда. Хоть тетка ваша и кузина… — девушка замялась, не зная как повежливее обозвать наши с родственниками отношения, — хоть они к вам так и относятся, — наконец смирилась она. — Но все равно не желают вам гибели в таком месте.
Я с сомнением оглядела усадьбу.
— Да почему гибели-то? — поинтересовалась я. — Обустроимся, работников наймем. Не переживай.
— Да тут сотня человек не управится, — буркнула служанка. — За два дня-то в порядок привести это. Да еще и украсить все, еды наготовить, праздник провести и гостей развлечь.
Преувеличила, конечно.
Но и правда. Как князь собирался здесь встречу с остальными князьями проводить, если здесь и жить-то невозможно? Пригласить их сюда — это только позориться. Ладно, банкет-то я организую за два дня. Но не в здании же, где от крыши один остов.
Так что Рориден, похоже, несколько преувеличил мою значимость.
Не поверил, что я смогу.
Обманул меня.
Заявится ко мне в гости через пару дней увидит, что ничего не изменилось. Насмешливо фыркнет. И скажет мне, что мое место не в управлении усадьбой.
У них тут любят женщин покорности учить.
Ну что ж.
Это мы еще посмотрим, князь. Кто кого проучит. Я похлопала рукой по поясу, куда спрятала книгу магии. Что-нибудь я там найду полезное.
И бодро двинулась вперед. В новый дом.
Взбежала по каменным ступенькам, не обращая внимания на трещины и на них.
Дверь усадьбы открылась мне на встречу сама. Будто бы от ветра. С неприятным скрипом.
— Петли — смажем, — заявила я усадьбе деловито. — Крышу починим, трещины залатаем, сад в порядок приведем.
И шагнула внутрь.
Глава 23
Здесь оказалось еще хуже, чем снаружи. Если на улице всего лишь царил упадок, то здесь, похоже, Мамай, прошелся.
Не удивлюсь, если лично.
Все было разрушено. Здесь валялся перевернутый, сломанный стол. Стулья без спинок. А нет, вот спинки рядышком лежат. Такое чувство, что кто-то схватил эти стулья и шваркнул со всей силы об стены.
Я пошла вперед, заглядывая в комнаты. Везде было то же самое.
— Как думаете, госпожа, что здесь случилось? — опасливо поинтересовалась служанка.
— Быть может, местные, — мурлыкнул кот, пытались мебель на растопку растащить?
Он осторожно принюхался. Поскреб лапкой куски дерева, валявшиеся вокруг.
— Нет, — я покачала головой. — Не верю, что они на княжескую усадьбу налетели и это без последствий осталось.
— А может, чудовище, какое? — поинтересовалась служанка. — С перевала? Нам тогда отсюда убираться надо, — она испуганно оглянулась, задерживая взгляд на темных углах.
— Тоже не подходит, — пробормотала я. — Если бы здесь чудовища разгуливали, нас бы сюда князь не отправил. Не выглядел он как человек, что слуг на верную смерть собрался послать, — я покачала головой.
— Знаю! — мурлыкнул кот. — Это они с остальным князьями тут подрались!
— Что? — растерялась я. — Зачем?
— Так силой мерялись, — фыркнул кот. — Князья такое любят. Кулачный бой. Разделись по пояс. Оружие отложили. И соревнуются. Кто сильнее.
Я представила, как проходил бой. Похоже, в какой-то момент от кулаков мужчины перешли к стульям.
Но вспомнив фигуру князя, подумала, что такого огреешь хоть столом — не почешется. Если остальные князья такие же, то им и вправду такой бой — развлечение.
И все же мне такие развлечения местной знати с замашками викингов были не по душе.
— Что, прям в доме? — нахмурилась я. — Они же тут погром устроят. Уже устроили.
— А кто им указ? — фыркнул кот. — Это же князья.
Эта версия звучала лучше других. В один из праздников Беловолосый устроил развлекательный поединок.
А я теперь хожу по щепкам от мебели. Вон как хрустят под ногами. Хожу по щепкам, а должна подготовить усадьбу к новому пиру.
Быть может, им нужно специальную мебель закупить для игры «бой стульями»?
Осмотрев, дом я пришла к неутешительному выводу. Целой мебели здесь почти не осталось.
Похожие развлекательные кулачные бои провели в каждой комнате.
Я взвесила на ладони мешочек золота, выданный князем. Местных цен я еще не знала, но начала сомневаться, хватит ли мне на все.
Закупить продукты, нанять работников кухни, садовников. А теперь еще и плотников, чтобы восстановить мебель.
Ни времени, ни денег не было достаточно, чтобы выполнить задание князя.
Нет, унывать я не собиралась. Просто найду другой выход. Да, денег у меня немного. Как и времени.
Но разве это повод сдаваться?
Мне вообще никогда денег не хватало, да и времени я бы пару часов в сутках себе прибавила. Если бы смогла. Но когда это мешало?
— Поужинаем, и решим, что делать и как жить дальше, — я обвела решительным взглядом свою маленькую команду. Кота и служанку.
— А вот это уже правильный подход, — мурлыкнул кот.
Наши вещи усталый кучер как раз выгрузил из экипажа. Оказалось, выданной нам в дорогу еды хватит и на небольшой ужин в усадьбе.
На правах управляющей я распорядилась подать к столу не все. Оставить на завтрак. На голодный желудок отправляться на закупки снеди к празднику не хотелось. Впрочем, мои работники и даже кот со мной согласились. Но пушистый только после миски молока.
И мы уже сели ужинать, когда в окно влетел ворон. Самый обычный, довольно крупный, с умными глазами. В лапке ворон держал письмо. И небольшой замшевый мешочек.
Свою ношу ворон уронил оторопевшей служанке в руки.
