Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

Внезапно Арна застыла, расширенными глазами уставившись на что-то, что обнаружила на шее девушки. По ее лицу пробежала тень. Она почти сразу опомнилась и продолжила свое занятие, но секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание пресветлого Гринда, все это время пристально наблюдавшего за ее действиями. Казалось, он считал, что найденная нами девушка в любой момент может превратиться в чудовище и напасть.

— Что там у нее? — хмуро бросил он, подаваясь вперед и отстраняя Арну.

Та со вздохом опустила руки, с сочувствием глядя на бедняжку. Я, тоже заинтригованная происходящим, последовала примеру пресветлого Гринда, желая рассмотреть, что же так напугало служанку. Едва разглядела, как не смогла сдержать удивленного возгласа. На правой стороне шеи виднелся отчетливый след от зубов — уже заживший, но оставивший вечную память о себе. Уродливый рубец с характерными очертаниями проколов от острых клыков багровел на фоне белой кожи своим страшным оскалом.

— Теперь все понятно, — проговорил пресветлый Гринд, прищурившись. — Беглая заклейменная.

Я вздрогнула при этих словах. Впрочем, как и сама девушка, по щекам которой тут же заструились слезы. То, что при этом она не издала ни звука, а плакала безмолвно и как-то совсем уж отчаянно, пугало еще сильнее. Казалось, девушка потеряла всякую надежду на спасение.

— Кем бы ни была, теперь она под моей защитой, — нарушила я воцарившееся тягостное молчание.

На меня одновременно уставились три пары глаз, смотрящие с разным выражением. Пресветлый Гринд — с нескрываемым изумлением и возмущением, Арна — с сомнением, Дария — со слабой надеждой.

— Вы не имеете права удерживать у себя чью-то беглую собственность! — послышался звенящий от негодования голос пресветлого Гринда. — Как только мы приедем в Лодар, нужно будет найти владельца этой заклейменной. Иначе вы навлечете гнев гатана не только на себя, но и на вашего отца. — Немного смягчившись, он добавил: — Думаю, виной вашему безрассудному поведению потеря памяти. Вы не помните наших законов, поэтому я вынужден указать на них сам. Конечно, можете пока позаботиться об этой девице, но по возвращению домой вы не должны укрывать ее от законного возмездия.

— Я уже сказала, — холодно откликнулась я, — девушка под моей защитой. А теперь просто помолчите. Разве не видите, что пугаете ее своими словами?

Пресветлый Гринд, явно не ожидавший такого непочтительного обращения, поджал губы и пробурчал:

— Ваш отец будет весьма недоволен столь неподобающим поведением, юная госпожа.

— Со своим отцом я как-нибудь сама разберусь, — отбрила я его и опять пересела на сиденье рядом с Арной, устроившись по другую сторону от Дарии. — Все будет хорошо, слышишь? — шепнула ей, погладив по уже собранным в косу волосам. — Я сделаю все, чтобы помочь тебе.

Девушка некоторое время со странным выражением смотрела на меня, потом опустила голову на мое плечо и приникла ко мне, как маленький зверек, доверчиво и трогательно. Сглотнув подступивший к горлу комок, я обняла ее крепче и вскоре почувствовала, как тело несчастной расслабляется. Дыхание выровнялось, и я поняла, что она уснула. Кто знает, сколько уже не спала до этого, спасаясь от своей страшной участи. Арна же тихо произнесла, стараясь, чтобы не услышал пресветлый Гринд:

— Я сразу и не узнала ее. Но теперь вспомнила, где видела раньше.

Я вопросительно посмотрела на служанку, ожидая продолжения.

— Есть в Лодаре один «благородный» мерзавец, — начала она с нескрываемой неприязнью и сразу осеклась, опасливо ожидая моей реакции.

— Продолжай, — ободряюще улыбнулась я. — Если человек мерзавец, то никакое благородное происхождение его от дурной славы не спасет. Уж я тебя точно ругать не стану за то, что называешь вещи своими именами!

Арна улыбнулась и продолжила:

— Зовут его Кристан дар Гадр. Он из свиты нашего теперешнего гатана, один из его друзей. Вообще эти самые друзья считают, что им закон не писан. Творят что хотят, — она вздохнула.

— Знакомая ситуация, — мрачно сказала я, вспоминая «золотую молодежь» в своем городке. Похоже, здесь придется столкнуться с такими же придурками.

— Конечно, когда на них подают официальные жалобы, гатан должен как-то реагировать и придумывать наказание, но в основном дело до суда не доходит. Те, кто имеет к этим сирнам претензии, или по-тихому исчезают так, что их больше никто не видит, запугивают или подкупают. По-разному бывает. Так вот, этот самый Кристан дар Гадр славится тем, что ни одной юбки не пропускает. Хоть и молодой еще, ему едва двадцать пять стукнуло, но на его счету уже столько ославленных женщин! — Опомнившись, Арна покосилась на пресветлого Гринда, но тот, к счастью, не слушал нас и смотрел в окошко. Правда, раздувающиеся ноздри и прищуренные глаза выдавали явное недовольство моим поведением. — Простите, не подобает вести с порядочной барышней такие разговоры.

— Все нормально, — поспешила уверить я. — Да и если придется столкнуться с этим самым Кристаном, лучше знать заранее, чего от него ждать.

Арна удовлетворилась моими словами и заговорила опять:

— Когда он совсем уж всякий стыд потерял и стал насиловать порядочных девиц и жен, на него подали коллективную жалобу. Даже не убоялись возможной расправы. Гатану пришлось вмешаться. И он под страхом тюрьмы запретил сирну дар Гадру связываться с добропорядочными женщинами. Так этот гад не нашел ничего лучше, как начать собирать себе гарем из заклейменных. На аукционе покупал самых красивых девиц и вовсю с ними потом развлекался. Но это еще ладно. Самое ужасное то, что если ему кто-нибудь уж слишком сильно нравился из свободных, так он делал все, чтобы довести женщину до заклеймления. Так и с этой бедняжкой случилось. Сирн дар Гадр довел до разорения ее семью и ей самой сказал, что если добровольно не захочет стать его собственностью, то и дальше житья не даст, еще и отца так подставит, что тому придется в тюрьму идти. Вот так и пришлось Дарии согласиться. А уж что он творил с этой бедняжкой! И на потеху друзьям отдавал, и в самом непотребном виде по городу водил на цепи, как собачку, когда отправлялся развлекаться. Наверное, девушка, в конце концов, не выдержала и решилась на побег.

В полном ошеломлении я слушала этот шокирующий рассказ, и в душе крепла такая неприязнь к этим аристократическим мерзавцам, что самой хотелось их пристукнуть. Это ж насколько нужно увериться в собственной безнаказанности, чтобы творить такое! Да и гатан этот самый не лучше своих друзей, раз спускает подобное! Еще не видя правителя этих земель, я уже его заочно не одобряла и презирала. И мне все меньше хотелось вращаться в таком вот благородном кругу. Нет уж, лучше буду сидеть в доме отца отшельницей и носу не казать оттуда. Скажусь болезной или слишком благочестивой, если понадобится.

Только вот что делать с этой бедняжкой? Отдавать обратно жестокому ублюдку, который явно придумает какое-нибудь чудовищное наказание за побег — это все равно что собственноручно затянуть петлю на шее. Как же помочь-то? К гадалке не ходи, что как только мы доберемся до Лодара, пресветлый Гринд отправится к властям и все им расскажет! Или сразу отцу настучит? А даже если и второе, то кто поручится, что Томиан захочет навлекать на себя гнев влиятельных сирнов? Из того, что я о нем слышала, явственно видно, что этот человек хитер, как лисица, и никогда не сделает того, что может ему навредить. И кто для него эта девушка, чтобы ради нее ставить на кон свое положение и будущее? Да сто процентов сдаст с рук на руки Кристану, еще и его благодарность за это поимеет! Своего точно не упустит.

Я вздохнула, с жалостью глядя на склоненную темноволосую голову, доверчиво лежащую на моем плече. Нет уж, в Лодар Дарию везти точно не вариант. А что если устроить побег? Когда доберемся до очередного постоялого двора, можно будет по-тихому приобрести у хозяина лошадь и провизию, и отправить девушку восвояси. Судя по тому, что рассказывала Арна, такой беспредел, как заклеймление, действительно только на землях волков. Если девушке удастся выбраться на другие земли, то сможет начать новую жизнь. А на лошади больше шансов укрыться от преследователей.