Но пока что никто ещё не удостоился этой «чести». Зато работать требуют, как за пятерых…
— Пропусти, жалкий крестьянин! — выкрикнул жирный мужчина в сопровождении двух красавиц, трёх слуг и двух охранников, которые тут же обнажили мечи. Оружие было далеко не простым. Как и сами охранники.
— Жалкий… крестьянин? — опешил здоровяк. Как и его товарищи, которых собиралось всё больше. — Жалкий, значит… — мужчина улыбнулся, обнажая чёрные уродливые зубы. Скверна не щадит никого. И мало какая «крыса» доживает до тридцати. А до сорока так вообще никто.
— Прочь, если не хотите сдохнуть! — грозно произнёс толстяк, а охрана вспыхнула магией, а мечи загорелись пламенем.
— Ты — идиот? Думаешь, слабаки выжили бы там, в осквернённых руинах? — мужчина вытянул руку, и в ней появился мороз, а в глазах толстяка — страх. И позади раздался крик.
Богатей обернулся и увидел, как его трёх прислужников убили ножами, вонзёнными меж рёбер прямо в сердце, а двух красавиц утащили в толпу, и остались лишь два охранника и богатей.
— Это измена! Стража! Стража! Убейте их!
— Какая стража? О чём ты? — спросил жуткий мужчина. — Это тебе не Империя. Нет больше стражи. И в новом мире, если обнажаешь оружие, то ты или убиваешь, или умираешь.
— Я не обнажал!
— Ты приказал им обнажить, — он кивнул на двух бойцов, которые уже паниковали. Их окружила большая толпа. И пусть люди были в основном безоружны. Но сколько среди них магов?..
— Вы, двое, — вперёд вышла красивая женщина с татуировкой на левой половине лица. — Убейте этого ублюдка, и мы не убьём вас.
— Не слушайте её, она… — договорить богатей не смог, ибо его охранники тут же зарубили богатую сволочь, после чего присели на колени.
— Мы согласились на эту работу, потому наши семьи обещали спасти… — сказал один из воинов.
— К вам претензий нет, — заговорил чёрнозубый. — Но вот умирать в этой дыре не хочется. Вы знаете, как свалить?
— Согласна, не хочется оказаться меж молотом и наковальней. Лучше вернуться в руины, — добавила женщина с татуировкой.
У неё были свои люди, своя община и клан. Одиночки в руинах не выживают. Крысы сильны лишь количеством, живучестью, ну и быстрым воспроизводством… Так что здесь собралось немало общин, кланов и прочих организованных структур, о чём ни Император, ни Верховный жрец не подозревали.
— Простите, но не знаем, однако я слышал… точнее, подслушал… Император посылал разведчиков, и один из них доложился Бучесу, — охранник кивнул на труп. — Зверолюди одолели орды демонов. Уничтожили Владыку демонов и теперь везде сажают свои леса, а людей забирают, при этом вырезая всех, кто искренне верит в Богиню.
— А ты веришь в неё? — спросил чёрнозубый.
— Раньше верил, а теперь считаю, что она *** *** *** тварь. Я верю в это, — он кивнул на небо.
— Паладины! — раздался крик, и на площадь стали выходить отряды паладинов.
— Бегом за нами! — приказала татуированная, и люди стали разбегаться, стремительно покидая площадь, и когда она опустела, Император пришёл в ужас. Сотни жрецов, богатеев со слугами и даже часть его гвардейцев были убиты!
— Приказываю! Убить всех крыс! — приказал Император и применил магию. Из-за чего его голос достиг каждого уголка Святого кольца.
Святое кольцо — это сердце всей церкви Белой, и оно занимает большую территорию, имеет множество сооружений, вроде церковной администрации, ордена паладинов, монастыря жриц, школы священнослужителей и ордена инквизиторов. Но, помимо этого, здесь были свинарники, которые уже восстанавливали, и даже свиньи имелись. Но пока лишь для разведения.
Также расчищались места под фермы, имелось немало бараков, общежитий, складов и других сооружений, которые должны кормить и обслуживать целую прорву церковных служителей.
Собственно, и мест спрятаться было столько, что от крыс не осталось и следа. А также…
— Ваше Императорское Величество! — к Императору, который возвращался в главный храм, примчался его гвардеец.
— Докладывай! — потребовал мужчина.
— На пятый отряд напали. Все убиты! Также в районе свинарника идёт битва с паладинами.
— Ваше Императорское Величество! — примчался всадник и, тут же спрыгнув, поклонился. — Третий арсенал разграблен. Охрана убита!
— Проклятье! Вы что, жалких крыс не можете убить⁈
— Просим прощения, Ваше Императорское Величество! Они будут уничтожены!
Воины разбежались, и Император вошёл в храм, на охране которого стояли паладины. Мужчине же нужно было помолиться, чтобы успокоиться и попросить у Богини совета. Она нередко отвечала, всё же у Императора был великий предок. Сам Первый Герой, Светлоликий Джеймс!
Но только мужчина оказался в молельной комнате и упал на колени перед большой статуей Богини, как стало хорошо. Тепло, уютно, и мысли начали прочищаться.
Как вдруг, незаметно пролетело два часа, и в молельню, расталкивая паладинов, ворвался гвардеец.
— Ваше Императорское Величество! Ворота! Крысы захватили ворота и открыли их!
— Зверолюди нападают⁈
— Нет… Им плевать на ворота…
В тот же миг храм сотрясся, и в помещение влетел другой гвардеец.
— Осадные орудия! Они привезли осадные орудия. Нас обстреливают!
Император поспешил наружу и, вскочив на лошадь, поскакал на стену, где собралась армия паладинов.
— Что за чёрт? Они укрепляются! — недоумевал император, глядя, как армия зверолюдей, вместо того чтобы готовиться к штурму, создала крепость из разрушенных домов и деревьев.
Причём раньше этой крепости не было! Она была скрыта иллюзией… Ранее были лишь баррикады, окружающие Святое кольцо, а сейчас на баррикадах никого, а из крепости в храм летели огромные камни.
— Барьер врубайте! — приказал Император.
— Его отключили крысы! — ответил гвардеец, стоявший рядом.
— Почему мне не доложили⁈
— Вы велели никого не пускать к вам, и нас не пропускали!
— Проклятье… бесполезные ублюдки! — ругался Император, а камни летели. Много камней… И летели они весьма точно, потому что среди армии Великого Леса были гномы. Они взвешивали камни с помощью магии, производили расчёты, и лишь после этого снаряды запускали. В основном в храм Белой…
— Они хотят, чтобы мы сами на них напали! Вот ублюдки! — осознал Император, почему зверолюдям плевать на ворота.
* * *
Боливия.
Некоторое время спустя.
Спал бы и спал, но меня укусили за нос… Открываю глаза и вижу близняшек, сидевших на моих волчьих плечах.
— Три часа прошло, — сказала беловолосая справа.
— Ночь не вышла на связь, — добавила та, что слева.
— Похоже, что-то случилось, — предположила та, что справа.
— Р! — сказал я им и, стряхнув полторашек, встал на лапы. Отобрав лапой смартфон, вытянул из земли корешок и начал им тыкать по экрану.
Мы с Ночью общались через мой сайт и соцсеть. Одно сообщение там, одно здесь и проверочное слово. Всё же Ночь каждый раз писала с разных телефонов. И велик риск, что… ага, вижу. Сообщение на сайте: «Появилась проблема. Буду в Санта Роса».
Сообщение короткое и чёткое. Но… С этого номера уже отправлялись сообщения! Ночь не будет два раза с одного номера писать… А значит, там засада. Ну и Ночь, вероятно, всё же схватили.
— Р! — рыкнул на полторашек и корнем написал сообщение: «Идём искать её запах».
Вскоре девушки оказались на моей спине, и я направился в город. Уже был вечер, но город тих. Что неудивительно, тут ведь вертолёт сбили, а ещё в лесу войнушка была. Кто победил, не знаю, но в городе никого. Все прячутся. И я нюхаю.
Ночь точно здесь была. Осталось найти, где именно она пряталась. Кровь?.. Да, нужен запах крови и, вероятно, трав да растений.
— Монстр! — раздался крик из окна отеля, и я рыкнул. Девушка тут же закрыла шторы.
Принюхиваясь, я дошёл до дома из фанеры. По крайней мере таким он выглядит. Хрупким! Подует ураган, и тут весь город сдует.
