Насторожил меня и чёрный автомобиль. В марках я всё ещё не разбирался, но успел усвоить, что такие машины предпочитают весьма сомнительные личности.
Выглядело это всё подозрительно…
– Андрей, это ещё не всё! – Поняв, что я всерьёз прислушиваюсь к её словам, Юля обрела дополнительную уверенность. – Я за ними проследила. Постовалов и его жена что‑то делали в саду…
– Что именно?
– Я не видела. – Девушка развела руками. – Они скрылись за деревьями и не позволили мне приблизиться…
Это были хорошие новости.
Если Постоваловы что‑то сделали, то наверняка оставили следы. И найти их будет куда проще, чем они рассчитывали.
– Глазастый, нужен твой острый нюх! – Я позвал питомца по мысленной связи.
Никакого ответа.
– Глазастый, я с кем говорю? А ну отвечай!
Я использовал нашу связь и потянул за энергетическую нить. В тот же миг у самого уха раздался недовольный голос Брыся.
– Хозяин, что прррозишло? Я устал и прррилёг отдохнуть. Я имею пррраво немного поспать!
Желание лохматого было понятным. За последние сутки мы с ним отлично поработали и успели многое сделать. Питомец действительно имел законное право как следует выспаться.
В обычный день я бы не стал его дёргать. Но сегодня был особый случай.
– Ничего не поделаешь, глазастый. Нужен твой нюх!
– Это срррочно?
– Вопрос жизни и смерти!
Эти слова заставили питомца собраться. Он понимал – шутить такими вещами я бы не стал.
– Тогда говорррри, что тррребуется!
– Обыщи всю территорию и сообщи мне о любой энергетической активности, которую заметишь.
– Пррринял.
Питомец нырнул в пространственный коридор, и я почувствовал, как он проникает на территорию дома.
Почти сразу я услышал его взволнованный шёпот.
– Хозяин, ты прррав. Тут использовали сильную магию. А ещё здесь что‑то зарррыли…
Он направил мне изображение.
Я увидел небольшую свежую яму у самой границы сада. Она была отлично скрыта за густыми кустами. Найти её случайно было практически невозможно.
От ямы исходила энергия. Причём такая, что даже я ощутил бегущий по спине холодок.
– Хозяин, эта энеррргия очень злая. Не такая злая, как в той озёрррной пещеррре. Но Брррысь чувствует в ней смерть и ррразрррушение!
До меня долетали только обрывки этой силы. Но мне было достаточно и этого.
Юля была права. Постоваловы что‑то задумали.
– Пойдём посмотрим, что они там спрятали!
Я уже приготовился войти в имение, когда из ворот выскочила перепуганная Глаша. Глаза купеческой дочки покраснели от слёз, а сама она выглядела так, будто была на грани истерики.
Увидев меня, она громко вскрикнула.
– Ваше Благородие… Андрей! А я вас ищу! Мои родители… Они задумали что‑то очень страшное! Они хотят…
– А ну молчать!
Мои слова прозвучали грубо и резко. Зато я добился главного – Глаша замолчала на полуслове, не успев договорить.
Именно это мне и было нужно.
– Андрей, зачем ты это сделал? – Юля зашептала мне на ухо. – Она могла сказать нам что‑то важное!
– Могла. Но тогда она бы сразу умерла.
– Что⁈ – Девушка непонимающе на меня посмотрела. – Но почему⁈
– Потому что кто‑то связал её Обещанием.
Стоило посмотреть на Глашу Взором, как я сразу увидел опутавшие её магические нити.
Сомнений не осталось. Кто‑то заставил её принести магическое Обещание. Если бы она закончила фразу и рассказала мне то, о чём не имела права говорить, то умерла бы на месте.
Пусть Глаша и была дочкой Постовалова, она нравилась мне куда больше своих родителей. Возможно, она не самая умная и красивая девушка, но она отнеслась ко мне лучше остальных.
Сейчас, выбежав ко мне, она была готова рискнуть жизнью, лишь бы меня предупредить.
Такие поступки я всегда ценил.
– Ничего не говори, пока я тебе не разрешу. – Я заглянул ей в глаза. – Это понятно?
– Но, Ваше Благородие, если вы войдёте внутрь, вы тут же умр…
Её тело содрогнулось от энергетического выброса. Ноги подогнулись, и я успел поддержать, когда она уже практически рухнула на землю.
– Об этом я и говорю. Каждое слово может тебя убить. Молчи, пока я тебе не разрешу!
– Но вы…
– Со мной всё будет в порядке!
– Хорошо…
Глаша наконец‑то замолчала. Вспыхнувшая вокруг неё энергия понемногу сошла на нет. В ближайшее время её жизни ничто не угрожало.
Что‑то в девушке меня смущало. Приглядевшись, я заметил на её руке небольшой металлический браслет с блестящим чёрным камнем в середине. От него тянуло Искажениями и магией.
Не замечал, что она носит такие украшения…
– Кто тебе это дал?
– Отец. Он сказал, что этот браслет сохранит мне жизнь. Но он больше ничего не уточнил… – Глаща заволновалась. – Ваше Благородие, что‑то не так?
– Всё как раз так, как я и думал.
Этот браслет был защитным артефактом. Простым, даже элементарным. И, честно говоря, практически бесполезным.
Он красиво смотрелся и даже вырабатывал какую‑то магическую энергию. Но в действительности не сумел бы защитить даже от пикси.
А ведь картинка складывается!
Ничего не говоря, я вошёл в имение и направился к дому.
– О, Андрей вернулся! Братишка, как поохотился? – Миша, улыбаясь, бросился ко мне. Увидев моё лицо, тут же отступил. – Что‑то случилось?
– Пока нет. Но вот‑вот случится!
Стоило мне приблизиться к крыльцу, как наружу высунулись купец и его жена. На их запястьях красовались такие же защитные браслеты, как и у Глаши.
– Ваше Благородие… – Постовалов как мог старался не смотреть мне в глаза. – Слышал, что вы справились с бароном Границким! Примите мои искренние поздравления. А мы как раз решили прогуляться…
Они с женой поспешили к выходу. Было понятно – они пытаются сбежать.
– А ну стоять!
Постовалов вздрогнул и застыл на месте. Мой властный тон сработал на нём безупречно.
А вот его жена моему влиянию не поддалась.
– Барон, ты опоздал! – Она усмехнулась, продемонстрировав мне жёлтые зубы. – Ты и вся твоя проклятая семейка сейчас сдохнете!
Стоило ей это произнести, как я почувствовал вспышку энергии. Она пронеслась по земле, опалив кожу жаром.
– Ой!
Стоящая за моей спиной Юля вздрогнула и пошатнулась. Миша не дал сестре упасть, но и сам при этом выглядел далеко не лучшим образом.
Таким бледным я его не видел даже когда мы сражались с людьми Границкого!
Непросто пришлось и мне. На ногах я оставался только благодаря Дару.
– Счастливо оставаться! Глаша, а ну марш за нами!
Я обернулся и увидел бегущих к воротам Постоваловых. Глаша стояла в стороне и, кажется, бежать за родителями не собиралась.
Отпускать их я не собирался.
Рядом со мной стояло ведро. Видимо, Юля что‑то делала во дворе и забыла его убрать.
Я ударил по нему ногой и отправил жестянку в свободный полёт.
Сверкнув металлическим боком, ведро ударило купца по ногам.
– Ох!
Постовалов шумно рухнул на землю. Грузный и неловкий, он попытался встать, но споткнулся о лежащее перед ним ведро и снова упал.
Я повернулся к убегающей купчихе. Она была уже у ворот. На мужа с дочерью она посмотрела с сожалением, но даже не подумала остановиться.
Вот такие у этой семейки нравы…
Вытащив их кармана нож, я приготовился к броску. Главное – не ошибиться и попасть рукоятью, а не лезвием. Всё‑таки убивать Постовалову я пока не хочу.
– Не уйдёшь!
Меня опередила Юля.
Она покачивалась от слабости, но твёрдо сжимала в руках лук. Приметившись, выстрелила точно в убегающую купчиху.
На мгновение я подумал, что Постовалой конец. Выстрел был точным. После такого не выживают.
Но я недооценил Юлю.
В последнюю секунду стрела изменилась. Вместо того, чтобы пронзить купчиху, она превратилась в эластичную верёвку и плотно оплела её по рукам и ногам.
Не удержавшись, Постовалова упала на землю недалеко от мужа.
А ведь стрела не простая, а артефактная. Как раз то, что нужно.
