– Кто именно?
– В основном студенты нестандартных специализаций. Маги вероятностей, временщики, исследователи запрещенных школ. Все те, кого мы… э‑э… называли проблемными.
Ректор повернулся от окна:
– Проблемными? Это же наши самые талантливые студенты! Пусть неординарные, пусть иногда нарушающие правила, но гениальные!
– Именно поэтому они и уезжают, – тихо сказал декан. – Они видели, как этот Воронов сделал, казалось бы, невозможное с ритуалом Истины. Использовал магию так, как нас не учили. И поняли, что есть место, где их способности оценят.
На столе ректора лежала стопка прощальных писем. Одно из них особенно поразило его – от Лены Быстровой, студентки‑отличницы:
«Уважаемый ректор. Я благодарна Академии за базовые знания, но больше не могу скрывать свои способности и притворяться обычным магом. Вчера я увидела, как кто‑то использует магию вероятностей на уровне, о котором здесь не смеют даже говорить. Я еду учиться у тех, кто не боится будущего. Надеюсь, когда‑нибудь Академия тоже перестанет бояться перемен.»
* * *
Масштабы катастрофы
К концу недели стало ясно – это была не просто серия увольнений, а «утечка мозгов» национального масштаба. Самые смелые, гениальные и нестандартно мыслящие умы поколения устремились в одном направлении.
Кланы теряли лучших инженеров. Гильдии лишались талантливых мастеров. Академии пустели, теряя самых способных студентов. И все они ехали в один небольшой город в провинции, к человеку, который одним ритуалом показал, что невозможное возможно.
Старая система образования и науки внезапно осталась без своего главного ресурса – людей, способных мыслить за пределами установленных рамок.
* * *
Главные ворота «Эдема» преобразились до неузнаваемости. Еще недавно здесь толпились только отчаявшиеся люди, ищущие последнее убежище от несправедливости мира. Теперь перед входом выстроилась организованная очередь из уверенных в себе профессионалов.
Алина стояла у временного павильона для собеседований, который Глеб построил за одну ночь. Рядом с ней работала целая команда технических специалистов – не охранники, как раньше, а люди, способные оценить реальную квалификацию кандидатов.
– Следующий! – объявила она, просматривая список. – Дмитрий Волков, инженер‑металлург.
Молодой человек вошел в павильон, неся под мышкой тяжелый кейс с чертежами. Он выглядел взволнованным, но решительным.
– Дмитрий, – начала Алина, не глядя на его диплом. – Расскажите о своих разработках.
– Самовосстанавливающиеся сплавы, – ответил он, раскрывая кейс. – Материалы, способные изменять свою молекулярную структуру в ответ на повреждения или изменение внешних условий.
Алина наклонилась над чертежами, и ее глаза начали быстро двигаться, анализируя формулы и схемы. Дмитрий наблюдал за ней с нарастающим удивлением – девушка, которая выглядела моложе его, читала его сложнейшие расчеты как детскую книжку.
– Ваши расчеты по фазовому смещению интересны, – сказала она через несколько минут, – но содержат ошибку в третьем векторе. Здесь, видите? – она указала на формулу. – Вы не учли влияние кристаллической решетки на скорость перехода.
Дмитрий почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Он три года бился над этой проблемой, не понимая, почему его прототипы работают нестабильно.
– Однако, – продолжила Алина, – если использовать в качестве катализатора кристалл временной стабилизации, проблема решается элегантно. Процесс восстановления станет не только быстрее, но и энергетически более эффективным.
Она взяла стилус и на голографической доске быстро набросала модификацию его формулы. Дмитрий смотрел, как за минуту она решила задачу, над которой он бился годами.
– Как быстро вы сможете построить рабочий прототип, если я выделю вам неограниченный бюджет, полностью оборудованную лабораторию и троих ассистентов? – спросила она.
– Я… – он сглотнул. – При таких условиях – месяц. Максимум полтора.
– Отлично. Добро пожаловать в «Эдем», – Алина протянула ему электронную карточку. – Ваша лаборатория будет готова через три дня.
Дмитрий вышел из павильона в полном шоке. Он понял, что попал в место, где его не считали сумасшедшим мечтателем. Здесь его идеи не только понимали, но и могли улучшить.
* * *
Следующий кандидат
– Мастер Евгений Красин, – объявила Алина. – Артефактор‑экспериментатор.
Пожилой мужчина вошел, осторожно неся в руках небольшой ящик. Его лицо выражало смесь надежды и опасения.
– Мастер, покажите свои работы, – попросила Алина.
Красин открыл ящик, и оттуда показался странный гибридный артефакт – магический кристалл, встроенный в сложную электронную схему.
– Это адаптивный щит, – объяснил он. – Он анализирует тип входящей атаки и автоматически настраивает защиту. Магическая часть распознает заклинания, электронная – физические угрозы.
Глеб, который присоединился к собеседованию, взял артефакт и внимательно его изучил:
– Принцип симбиоза магии и технологии, – пробормотал он. – Элегантно, но почему вы используете такой примитивный процессор? И кристалл слишком маленький для стабильной работы.
– У меня не было ресурсов на лучшие компоненты, – признался Красин. – В Гильдии мои идеи считали ересью.
– А здесь считают будущим, – улыбнулась Алина. – Мастер, как вы отнесетесь к работе в команде с инженерами‑кибернетиками? У нас есть несколько проектов, где ваш опыт будет бесценен.
– Команде? – переспросил Красин, не веря своим ушам. – То есть, меня не будут заставлять работать в одиночку? Можно будет делиться идеями?
– Более того, – добавил Глеб, – мы ожидаем, что вы будете делиться идеями. Здесь никто не работает изолированно.
* * *
Самый необычный кандидат
– Елена Быстрова, специалист по магии вероятностей, – последний кандидат дня был самым молодым.
Девушка вошла с гримуаром в руках и решительным выражением лица.
– Елена, – сказала Алина, – ваша специализация считается весьма спорной в академических кругах.
– Знаю, – коротко ответила Лена. – Меня называли шарлатанкой, но вчера я видела, как кто‑то использовал магию вероятностей, чтобы изменить исход ритуала Истины. Я хочу учиться у того, кто это сделал.
Алина и Глеб переглянулись. Мало кто смог разглядеть истинную природу того, что произошло во время ритуала.
– Покажите свои способности, – попросила Алина.
Лена протянула руку над небольшим генератором случайных чисел на столе:
– Сейчас выпадет семерка.
Число действительно оказалось семь.
– Еще раз?
– Двадцать три.
Снова попадание.
– Это не может быть совпадением, – сказал Глеб.
– Я не угадываю числа, – объяснила Лена. – Я слегка изменяю вероятность их выпадения. На очень небольшую величину, но достаточную для получения нужного результата.
– А можете ли вы работать с более сложными системами? – спросила Алина. – Например, влиять на вероятность успеха магических ритуалов?
Лена кивнула:
– В теории да, но мне нужен наставник, который понимает глубинные принципы этой магии.
– Такой наставник у нас есть, – улыбнулась Алина. – Добро пожаловать в команду.
* * *
Результат дня
К вечеру через врата «Эдема» прошли двадцать три новых сотрудника. Инженеры, артефакторы, маги нестандартных школ – все те, кого официальная наука и образование считали чудаками и еретиками.
Алина стояла у ворот, наблюдая, как новички расходятся по временным жилым модулям, которые пришлось в срочном порядке достраивать рядом с территорией Эдема. В их глазах горел огонь энтузиазма – они наконец попали туда, где их таланты не только поймут, но и помогут развить.
