Двойник Короля 5 (СИ) - Скабер Артемий

— Витас, ещё обсудим с тобой, — кивнул мужику, разворачиваясь к ангару.

Я оглянулся. Лейпниш уже направился к Медведю давать свои важные замечания по работе. Похоже, потребуется больше времени, чем я думал, чтобы он привык к новой должности и обязанностям.

В ангаре алхимиков стало людно. Лампа весь сжался, забившись в угол. Ольга что-то горячо объясняла мужикам и двум дамам, размахивая руками. И, судя по презрительно искривлённым губам прибывших, они не впечатлены моей лабораторией.

— Самоучка, девчонка и только один нормальный алхимик, — процедил один из них, оглядывая помещение так, словно попал в хлев. — Вы хотите, чтобы мы тут всю работу делали?

— Да лучше я пойду к Цветкову на подработку!

— И я.

— Да!

— Господа и дамы, — повысил голос, привлекая внимание. От громкого тона все разом замолчали. — Рад вас приветствовать на моих землях!

Ольга воспряла духом, расправила плечи. Даже Лампа перестал пятиться к стене. А я обвёл всех взглядом, подошёл к алхимикам.

— Ты! — указал пальцем на мужика в потёртом камзоле. Под моим взором он заметно напрягся. — Ранг и какие зелья можешь делать?

— Николай… — начал он, нервно теребя пуговицу.

— Я не об этом спросил, — оборвал его, наблюдая, как дёргается кадык.

— Четвёртый ранг, — сглотнул мужик. — Могу произвести эталонку первого ранга.

— Ты! — перевёл взгляд на дамочку. Её лицо напоминало искусно раскрашенную маску — каждая чёрточка выведена с особой тщательностью.

— Четвёртый. Вышка, — ответила она, вздёрнув подбородок, и на шее блеснула золотая цепочка.

Продолжил опрос, переводя взгляд с одного на другого. С каждым ответом разочарование росло. Покачал головой.

— Игорь Николаевич, — повернулся к отцу Ольги, чьи очки запотели от влажного воздуха. — В городе осталась лишь посредственность?

По лицам алхимиков пробежала волна возмущения. Их щёки порозовели от гнева, пальцы сжались в кулаки.

— Мне не нужны те, кто ничего не могут, — пожал плечами, заметив, насколько побледнела дамочка с макияжем. — Я тут застал, как вы говорили про моего гения, что он самоучка… — кивнул на Лампу. — Вот только он на третьем ранге способен сделать эталонку такого же ранга.

— Невозможно! — взвизгнула накрашенная особа так пронзительно, что звон пошёл по склянкам. — Это невозможно!

— Да! — поддержали её остальные нестройным хором.

— Уверены? — окинул их взглядом, отмечая, как самоуверенность на лицах сменяется тревогой. — Ну что ж, давайте с вами поспорим. Прямо сейчас девочка и самоучка у вас на глазах сделают это, — губы растянулись в улыбке. — Игорь Николаевич даже не будет им помогать.

— Павел Александрович… — пискнул Лампа, но я лишь махнул рукой.

— Это невозможно! — женщина с макияжем подалась вперёд, её пальцы сжались в кулаки. — Такой результат просто…

Яд вспыхнул на моей руке, заставив дамочку замолчать. Чёрная дымка поползла по пальцам, окутывая ладонь.

— Не стоит, — качнул головой, наблюдая, как алхимики нервно переглядываются. — И, если у них это получится… То вы все встанете на колени, признаете превосходство и принесёте извинения. А потом дадите мне клятву крови, и я, может быть, позволю вам помогать в качестве подмастерьев.

— Нет! — вскинулся один из мужчин, его лицо побагровело от возмущения.

— Ещё чего! — поддержали остальные, сбиваясь в кучку.

— Тише! — лёд ударил рядом с их ногами, раскалывая каменный пол. Осколки брызнули в стороны, заставляя непрошеных гостей отпрыгнуть.

— Но и со своей стороны вам кое-что пообещаю, — продолжил я, когда все вокруг притихли. — Если мои люди провалятся, то получите по десять тысяч каждый.

Глаза алхимиков загорелись при упоминании денег. Они снова начали переглядываться, но теперь с жадным блеском. Двое уже кивали, соглашаясь.

— Хотя вы можете отказаться, — пожал плечами, отмечая, как дёрнулся кадык у самого молодого из них. — Если настолько в себе не уверены и боитесь проиграть самоучке и девчонке… Тогда, может, стоит сменить профессию? — усмехнулся, глядя, как они бледнеют. — Ведь если об этом узнают, а я обещаю, что узнают, кто захочет с вами работать?

Мои слова попали в цель. Алхимики сдались один за другим, соглашаясь на условия. Их гонор куда-то испарился, оставляя место жадности и страху за репутацию.

Смирнов приблизился, его губы подрагивали в нервной улыбке:

— Господин, у вас дар убеждения.

— Не терплю, когда обесценивают меня или моих людей, — кивнул ему.

Пока Ольга готовила материалы и приборы, рядом прошмыгнул Лампа. Его веснушчатое лицо было бледнее обычного, а руки заметно дрожали.

— Павел Александрович, — опустил голову рыженький, теребя край своего яркого пиджака. — Я это…

— Что? — скрестил руки на груди, разглядывая, как парень мнётся.

— Не уверен, что у меня получится, — тихо произнёс он, и его голос дрогнул.

— Почему это? — приподнял бровь, отмечая, что Лампа становится всё бледнее.

— Ну, как бы вам сказать… — склонил голову парень, переминаясь с ноги на ногу. Его глаза забегали по полу, словно искали там поддержку. — Я на грани четвёртого ранга, и магия в последнее время меня не слушается. Ну, точнее, плохо слушается. И мне помогал Игорь Николаевич, стабилизировал мой источник, чтобы я мог работать.

— Лампа… — дёрнул щекой, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Хочешь сказать, что я и мой род упадём в грязь лицом перед ними?

— Что? — глаза рыжего распахнулись так широко, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит. — Как?

Помассировал виски, пока Смирнов объяснял ему ситуацию шёпотом. Лицо парня становилось всё бледнее с каждым словом. В какой-то момент его колени подогнулись, и я едва успел подхватить пацана, чтобы тот не грохнулся в обморок.

Вот как так? Работали до этого спокойно, всё получалось, и именно сейчас, когда на кону пять алхимиков… В висках застучало от досады.

— Господин, — подошла Ольга, комкая передник дрожащими пальцами. — Не беспокойтесь, я помогу Лампе. Видела, что делает отец.

— А чего ты тогда в пол смотришь и тяжёло дышишь? — хмыкнул, заметив её бледность.

— Волнуюсь.

— Оля?

— Я тоже на переходе, — её губы скривились, словно от зубной боли.

— Дочка! — лицо Смирнова просияло, как начищенный медный таз. — Умница ты моя, так быстро растёшь. Я тобой горжусь!

— А теперь для меня переведите на русский язык, — повысил голос, привлекая внимание. — Что это значит?

Судя по всему, энергия нестабильна, поток создать не смогут. Им повезёт, если выйдет вышка.

На меня смотрели с превосходством. Эти алхимики уже считали деньги, которые получат. Сумма небольшая, а вот урон репутации…

Начнут говорить. Потом продавай зелье и доказывай, что мы его сами произвели, а не украли. Хотелось бы винить ребят, но я сам предложил эти условия. Отчасти, чтобы заткнуть новых, которые их обесценивали.

Мозг уже искал решения проблемы. По паучьей сети начали приходить сигналы. Кто-то рядом с моими землями и бывшими Зубаровскими.

В дверь ангара постучали. На пороге стоял промокший Витас. Дождь усилился настолько, что, казалось, кто-то опрокинул на землю гигантское ведро воды.

— Я сейчас немного занят, — оглянулся на Ольгу с Лампой, которые уже колдовали над ингредиентами. — Это подождёт полчасика?

— Не знаю, — Витас тряхнул головой, разбрызгивая капли. — Вы у нового ставленника императора спросите. Во всяком случае, мужик с девкой с разными глазами так представился. Он требует, чтобы его пропустили для осмотра земель и рудника.

Мысленно выругался. Как не вовремя!.

Вернулся в ангар. Мои алхимики уже вовсю работали, но что-то в их движениях мне не понравилось. Дёрганые, неуверенные… Нет, так не пойдёт!

— Оля, ко мне быстро! — рявкнул. — Лампа, тоже тащись сюда пулей!

Девушка подлетела моментально, за ней, спотыкаясь, прибежал рыженький. Проигрывать я не собирался.

Посмотрел на них внимательно — испуганные, растерянные… И тут меня осенило. У каждого же есть свои желания, тайные мечты. Нужно просто нажать на правильные рычаги.