И ещё.
Но с каждой смертью я учился, и с каждой новой перезагрузкой быстро понимал, как двигаться, как направлять себя. Я больше не был беспомощной игрушкой, брошенной в бездну.
Я плыл. Это было похоже на движение в воде, только вода сама по себе была плотной, пустота же… она просто была. Но я все равно мог отталкиваться от окружающих меня, неосязаемых частичек.
В этот момент во мне вспыхнуло осознание.
Я могу управлять собой в этом чёртовом вакууме.
Я открыл глаза, теперь полыхающие, как две адские звезды, и направил тело туда, куда хотел сам, постепенно разгоняясь и подгоняя себя новыми потоками плазмы.
Я не просто выживу. Я вернусь.
***
Взрыв прогремел на верхних этажах, заставляя стены содрогнуться, а пол — пойти трещинами. Сквозь массивные двери главного холла вылетел Хоумлэндер, пробивая их спиной, словно пушечное ядро. Он пронёсся по коридору, сметая всё на своём пути, и рухнул в зал оперативных совещаний, ломая массивный стол пополам.
Через дыру в стене, окутанный клубами пыли и горящих обломков, в шаг вошёл Солдатик.
Он медленно шагал вперёд, сотрясая кулаки. Его дыхание было ровным, а на лице играла усмешка — почти снисходительная.
— Не, на «новый уровень» ты не тянешь… — фыркнул он, стирая кровь с кулака.
Хоумлэндер зарычал, кровь стекала по его лицу. Он взмыл в воздух и швырнул в Солдатика лазеры. Алые лучи вспороли пространство, выжигая следы на стенах, плавя стекло и превращая конференц-зал в огненный ад.
Но Солдатик был быстрее.
Он бросился вбок, уклоняясь от лучей, и резким движением метнул массивный кусок стола прямо в Хоумлэндера. Тот разрубил его пополам, но этого мгновения хватило, чтобы Солдатик оказался рядом.
БУМ!
Глухой удар в печень заставил Хоумлэндера согнуться.
Солдатик тут же развернулся в прыжке и с глухим хрустом ударил ногой в висок, швыряя его через всю комнату.
Стеклянная стена разбилась вдребезги, и Хоумлэндер рухнул в соседний офис, сметая ряды мониторов, кресел и разрывая пол на куски.
Мужчина усмехнулся:
— Видишь? Это называется техника. Настоящий мужик должен драться кулаками, а не херовыми суперспособностями. Учись, пока я жив.
Хоумлэндер плюнул кровью и медленно поднялся.
— Ты, старый кусок дерьма, реально думаешь, что мне нужна лекция от тебя?
Солдатик лениво повёл плечами:
— Я думаю, что ты избалованный ублюдок, который не знает, что такое быть мужчиной. Ты должен любить свою страну, гордиться ею, а не вести себя как капризный ребёнок.
Хоумлэндер расхохотался.
— Страна?! Ты имеешь в виду это гнилое, разжиревшее стадо лебезящих уродов? Да они должны быть счастливы, что я просто их не убью!
Вспышка алого света.
Лазеры вспороли пространство, ударяя прямо в грудь Солдатика. Его броня вспыхнула, кожа начала краснеть, но он не шелохнулся.
— Пиздец ты слабак, — пробормотал он, размахнувшись и вмазав кулаком прямо в лицо Хоумлэндеру. — Я тебя научу любить родину…
Треск кости.
Челюсть Хоумлэндера хрустнула, он пошатнулся, падая на колено, но все же не отрубился.
— Научить меня любить родину? — прошипел он. — Я Хоумлэндер, блять! Да мне насрать на нее. И на тебя, гребаный неудачник, тоже насрать… Ты даже на войне не был, просто жалкий жулик…
Лицо Солдатика неуловимо поменялось.
— Я предупреждал, — он вцепился в голову Хоумлэндера и вмазал его лицом по колену.
Грохот.
Бетонная перегородка разлетелась на куски, а Хоумлэндер, ошеломлённый, отлетел назад, разбивая собой очередную стену.
— Ты даже не знаешь, что значит служить своей стране, — рявкнул Солдатик, шагая вперёд. — Ты просто вылез из пробирки и всю жизнь получал, что хотел. Я кровь за нее проливал…
Хоумлэндер сплюнул выбитый зуб и ухмыльнулся.
— И? Что теперь? Мне плакать?
Он молниеносно сблизился и схватил Солдатика за горло, подняв в воздух.
— Хочешь знать, чем ты от меня отличаешься? — зарычал он, приближая лицо. — Ты, блядь, ходишь по земле. А я — парю в небе!
В следующий миг он рванул вверх, пробивая потолок и таща Солдатика через несколько этажей, ломая его головой бетон и перекрытия, избивая его в полете.
Они вновь вылетели в лобби, оставляя за собой след разрушения.
Солдатик извернулся в воздухе, обхватил шею Хоумлэндера и с чудовищной силой вмазал его головой в мраморный пол.
Треск камня.
Кровь забрызгала разбитый пол.
Но Хоумлэндер лишь рассмеялся.
— Это всё? — прохрипел он, хватая приблизившегося противника за ногу.
В следующий миг лазер впился в бок Солдатика, пробивая кожу и мышцы, прожигая того едва ли не насквозь.
Солдатик хмуро взгляну на повреждение, но не позволил себе ни стона. Он лишь извернулся, уходя от луча лазера, затем, схватил Хоумлэндера за запястье и с дьявольским оскалом сломал его в трёх местах.
Тот взревел, но Солдатик не дал ему передышки.
Он оттолкнулся от земли, развернул Хоумлэндера и кинул его прямо в гигантскую статую из позолоченного чугуна.
Статуя не выдержала.
Она рухнула на блондина, прибивая того к земле… и разлетелась на куски от одного удара.
— Ты сдохнешь тут, — прохрипел он, поднимаясь, и глаза вспыхнули алым светом.
Солдатик успел увидеть это.
И тогда он сорвался с места… бессильно отлетая назад.
Второй взрыв потряс Башню Воут, когда нечто с гулом и грохотом рухнуло с небес.
Огненный след рассёк воздух, разрывая пелену дыма и пламени, а затем удар — такой силы, что два этажа, включая крышу просто рухнули вниз, а чудом оставшиеся в живых стеклянные стены осыпались градом осколков.
Из клубов дыма поднялась покрытая жаром фигура.
Это был Алекс, но на человека он был похож мало.
Его тело было покрыто изогнутыми, тёмно-фиолетовыми шипами, торчащими из плеч, спины, головы. Глаза светились хищным пурпуром, от фигуры веяло жаром, который превращал его тело в лишенный кожи мясной скелет, на который быстро нарастала плоть.
Он заметил ошеломленно смотрящего на него Хоумлэндера… И в следующую секунду он бросился вперёд.
***
— Qu’est-ce qui se passe, bordel?! — среди какофонии грохота услышала Мэйв, единственной целой рукой пытаясь оттащить Старлайт подальше от глубокого, пронизывающего башню насквозь провала. — Кимико… Merde!
— Энни!!! — к ней, вылетая из клубов пыли и дыма подбежал Хьюи. — Мэйв… Что с ней?!
— Все с ней в порядке, — поморщилась та, с облегчением взваливая ту на парня. — В ноккауте… вы какого хера тут забыли?
— Долгая история… — крякнув, подхватил он Звездочку, едва не уронив. Он все еще был не в лучшей форме, после рабства у телепата.
— И правда… — вздохнула Мэйв. — Все кончено. Надо валить отсюда… и желательно подальше.
— А где… все? — осторожно перехватывая девушку на руках, спросил Хьюи. — Бучер, Алекс?
— Бучер — вот там валяется, — ответила Мэйв. — А Алекс…
Она промолчала, но и сам Хьюи все понял, его лицо помрачнело.
— Тебе помощь нужна? — несмотря на свое состояние, Хьюи спросил у измученной Мэйв, которая едва держалась на ногах.
— Себе… — ее голос заглушил очередной грохот.
— Что?! — крикнул он.
— Сама справлюсь… — она отрицательно покачала головой, двигаясь в направлении выхода из зала. Этот парень, несмотря на свои достоинства, всегда вызывал у нее иррациональное отторжение. Впрочем, бесхребетным слизняком, пожалуй, его уже не назовешь…
— Мэйв… Merde, — встретил ее тот, кого она думала, уже нет в живых. — Ты как? Где парни?
— Терпимо, — бросила девушка, разглядывая фигуру Француза, почему-то одетого в костюм хим защиты. — Тебя же Хоумлэндер прикончил, нет?
— А, это… так получилось, что я был под времянкой… отделался сильным ожогом, — смущенно улыбнулся Серж. — Так что, где Бучер и Алекс?
