— Скажу тебе так, братишка, — слегка повеселела Эйр, — в Последней Стене в принципе не так много жителей, слишком много там всякой нечисти бродит по ночам, да и такое чудное место как Усталав недалеко. Помню, однажды пришлось отбиваться от целой стаи ликантропов, что решили забраться на корабли ночью, если бы не охранный контур, они бы изрядно потрепали команды кораблей.
— Хорошо, я всё понял, — сдался под двойным напором он, — но остаётся последний вопрос: как мы расскажем Георгию о новых богах и всём остальном, включая… немного необычное происхождение отца?
— Как и мне, после минимальной подготовки, — фыркнула Эйр, — хотя, я вообще не понимаю, зачем это было скрывать от нас?
— Подобные мне бывают разными, как и память, что они оставляют после себя. Я же рассказывал вам историю своего учителя, что столкнулся с Душеедом. Так вот, особо осторожные личности, узнай они о моём истинном происхождении, могли бы и перестраховаться, избавившись от потенциальной угрозы.
— Только если так, — задумчиво ответила Эйр, — но нам-то ты почему ничего не рассказывал? Неужели думал, что мы проболтаемся?
— Скорее отец опасался поставить нас под удар, — высказался Максимус, — всё же откройся подобный секрет миру, и репутация нашей семьи стала бы ещё хуже.
— Всё возможно, тем более, а что бы изменилось, расскажи я вам о прошлой жизни? — усмехнулся я.
— Ничего, ты остался бы всё тем же, — мягко улыбнулась Эйр, — но вот про миссию, порученную богами, рассказать может и стоило, до сих пор помню, как переубеждала Макса в том, что ты не подозреваешь его в желании свергнуть тебя.
— Было такое, — подтвердил сын её слова, после моего недоумённого взгляда, — а что мне было думать, если больше половины гвардии верна и подчиняется исключительно тебе?
— Тут я, видимо, действительно недосмотрел, — признал ошибку я, — кажется, именно это имела в виду Макошь, когда говорила про кровь, предательство и страдания.
— Возможно, — подтвердил сын, — однако тебе всё равно придётся как-то объяснять желание бросить всё и отправиться на север дяде Артуру. Он вряд ли примет простое желание отправиться в новое путешествие как достойный аргумент.
— Нет, конечно, но желание уступить дорогу молодым и не засиживаться на троне — вполне, — вспоминая давнюю переписку с кузеном, с грустью улыбнулся я, — он же и сам уже давно понемногу отходит от дел, и передаёт их сыну. Тем более, он уже не молод, и понимает, что лучше заранее подготовить наследника, не оставляя всё на волю случая.
— Ему, кажется, семьдесят шесть? — уточнила Эйр.
— Семьдесят пять, он ровно на десять лет старше меня, — поправил дочь я, — но для человека — это уже преклонный возраст, и не будь у него денег и власти, он бы никогда не отправился в этот поход.
— А ты, как я понимаю, — задумчиво проговорил Максмус, — хочешь, чтобы наша дружба с Роландом послужила основой будущего союза, точнее подкрепила мою верность?
— Да, всё же для меня он… как бы это правильно сказать… до сих пор весёлый мальчишка, что валялся с тобой в грязи на плацу, а потом сбегал посмотреть город, когда гостил в Заливе.
— Если так… тогда и мне придётся уйти, когда он постареет?
— Тут решать только тебе, и не забудь об обстановке в империи и мире, но в любом случае, если поход на Иррисен будет удачным, у тебя всегда будет место, куда можно перебраться, да и в помощи я никогда не откажу.
— Даже так, — поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, — я подумаю над этим.
— Кстати, по поводу Иррисена, — встрепенулась Эйр, — а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…
— Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, — усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть — это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.
— И всё же? — поддержал вопрос сестры Максимус.
— Пока — не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен — его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.
Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.
Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.
— Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, — проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, — рад тебя видеть, Эрик.
— Как и я тебя, — учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, — как самочувствие, как здоровье?
— Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, — бодро ответил он, — разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.
— Ещё бы, — отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, — Роланд, — поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока, — Галахад…
Приветствие всех отпрысков Артура и его внуков заняло достаточно много времени, но оно того стоило. Знакомы мы с ними были мало, но шестым чувством я ощущал, что никакой неприязни или высокомерия от них не было, а с Максимусом, с которым они жили под одной крышей, приветствие было и вовсе по-семейному тёплым.
— Хех, — когда взаимное приветствие было закончено, позволил себе весёлую улыбку Артур, — с каждым годом это занимает всё больше времени.
— Тут ничего не поделаешь, — поддержал я его, — и ты не будешь против, если я заберу с собой внуков на время плавания? Хочется посмотреть, чему ты успел их обучить.
— Забирай, конечно, а то на корабле и так не хватает места, только верни их к прибытию в Последнюю Стену, — легкомысленно разрешил он, — но сначала лучше скажи, сколько войск ты с собой взял?
— Как я и писал, полную тысячу гвардии, есть ещё почти столько же матросов, но их лучше оставить на кораблях, — начал перечислять я, — ещё пятьсот клинков к нам присоединиться по пути, Георгий тоже решил принять участие в нашем походе.
— Почти столько же, сколько и я, — покачал головой он, — ну да ладно, больше бойцов — быстрее покончим с нашествием орков. Давай уже заканчивать, а то капитан на меня странно смотрит, — весело усмехнулся Артур, — наверно, мы ему как-то мешаем. Заглядывай ближе к вечеру, думаю, нам найдётся что обсудить.
