— Не смей произносить ее имя, мразь! — одним прыжком Пантелеймон оказался возле пленника и с такой силой ударил того по лицу, что его голова метнулась в сторону и знатно приложилась об стену, оставив на ней алый след.
— Не убил… — прошелестел Шустрый, выплевывая выбитые зубы. — Не вышло… Жаль…
Судя по всему, замглавы и главу связывало нечто большее, чем просто должностные обязанности. Возможно, именно поэтому Усатик так и упахивался в ее отсутствие, а не просто из чувства долга. Впрочем, меня все это мало трогало. Мне и без того было чем заняться.
— Кстати, на счет Дамы Трех Ка. — напомнил я о своем присутствии. — Кто-то в обмен на помощь с поимкой предателей обещал сказать мне, где ее искать. Кажется, со своей частью я вполне справился.
— Да. — подтвердил Пантелеймон, вытирая кровь с костяшек. — Она здесь, в гильдии. Вообще мог бы и сам догадаться.
— И искать ее по всему зданию? — хмыкнул я. — К тому же терпеть не могу нелюдей и их прихвостней. Где Королева?
— Дальше по коридору. — махнул рукой замглавы. — Потом направо, налево и прямо до упора. Комната с массивом ступени Слияния. Там два охранника, но я их уже предупредил на твой счет.
— Прекрасно. — натянуто улыбнулся я. — Тогда я пойду. Леуш, проследишь тут за всем?
— Конечно, дружище. — поднял ладонь тот. — Я помолюсь за их души Сатвелеону.
— Это уже на твое усмотрение.
Я хотел уже уйти, и двинулся к двери, как меня остановило настойчивое «Кхм-кхм» в исполнении Усатика. Наклонив голову, тот смотрел на меня из-под бровей, будто я только что громогласно испортил воздух в замкнутом помещении и попытался свалить свою вину на кого-то другого.
И не думая смущаться, я достал из кольца «поделку шестилетки» и вернул ее истинному владельцу. Ядро монстра есть ядро монстра, и от лишнего экземплярчика я бы не отказался. Но раз уж хозяин про него не забыл, то ничего не поделаешь. Придется отдать.
Под веселый смех Кисточки и Хвоста я вышел в коридор и отправился по указанному маршруту.
Нельзя сказать, что под землей у гильдии авантюристов находились целые катакомбы, но без подсказки поблуждать бы все-таки пришлось. Проходы ветвились и разбегались в стороны, иногда явно выходя за пределы здания, и порой образовывали перекрестки и даже тупики, забредать в который я не планировал.
Миновав несколько закрытых дверей, я добрался до нужного мне места, кое охраняла пара дюжих молодцев в кожаных доспехах, со щитами и копьями. Для завершения образа гоплита не хватало разве что шлема с плюмажем и царя, готового до последней капли крови сдерживать натиск превосходящих сил врага в узком проходе.
А вот превосходящие силы как раз прибыли.
— Нам говорили пропустить только тебя. — заступил мне дорогу левый гоплит.
— Одного. — с нажимом добавил правый гоплит, угрожающе качнув копьем.
— Ребят, вам голову напекло что ли на вашем неимоверно важном посту? — устало вздохнул я. — Или застудили чего?
— Не велено! — отрезал первый.
Синдром вахтера. Все ясно.
Я демонстративно спрятал Элельведа в Теневой могильник, а затем извлек его обратно, на что потратил такой мизер Межмировой Энергии, что даже упоминать не стоило. Но зато и дурак догадался бы, что нет никакого смысла препятствовать проходу моих прислужников.
Дурак не догадался.
— Э-э-э. — протянул стражник и разве что слюну из уголка рта не свесил.
Пантелеймон сюда специально что ли самых тупых поставил?
— Пропусти его. — нехотя сказал второй, оказавшийся явно сообразительнее. — Только ты там быстро давай.
— Столько, сколько сочту нужным. — бросил я, проходя мимо. — И пусть только кто-то попробует мне помешать.
— А то что? — не унимался «умник».
— Начну собирать греческую фалангу. — спокойно произнес я. — Два первых кандидата уже есть.
Не уверен, что они поняли, о чем я говорил, но угрозу в голосе уловили и больше меня не задерживали. Можно было, конечно, заставить их метнуться мне за напитками, но я решил, что пусть живут. В случае чего глотну из фляги. Благо в кольцах у меня их хранилось сразу несколько.
Закрыв за собой тяжелую обитую деревом дверь с прекрасно смазанными петлями, я оказался в крохотном помещении без каких-либо источников света. Эту проблему решили несколько светялков, воспаривших у меня над головой и разогнавших кромешную тьму.
Сразу вспомнились годы, проведенные в шахте Нионанда. И воспоминания эти отнюдь не добавили мне хорошего настроения.
Комната не представляла собой особого интереса и могла предложить к рассмотрению разве что шкаф, до верха забитый какими-то пиалами, кусками мела и огарками свечей. Ну и еще одну дверь, расположенную строго напротив первой. И вот эта оказалась уже заперта, скрывая от меня массив ступени Слияния и Королеву Кровавой Казни.
Если, конечно, Пантелеймон мне все-таки не соврал.
Ну и если Дама Трех Ка сама не обманула всех, спрятавшись на самом деле в другом месте, откуда, словно паук, руководит исчезновением Караванов.
Таких «если», кстати, можно наплодить еще немало, но настало время избавиться хотя бы от одного. А потому, усевшись поудобнее возле стены, я превратил одного из светляков в приведение и заставил его скользнуть за преграду.
Картина, увиденная глазами бестелесного прислужника, показалась мне крайне любопытной. За дверью на полу сидела женщина с длинными красными волосами. Она расположилась прямо в центре ритуального круга, испещренного рунами и обрамленного свечами. Схему явно сперва нарисовали мелом, а уже затем обвели поверх кровью.
Вообще крови в помещении хватало. Она и расползалась лужами под аккуратно разложенными повсюду трупами, и алела на камнях следами волочения, и грубыми мазками пестрела на теле женщины. Багровая эссенция жизни будто сама стекалась от тел к Даме Трех Ка, из-за чего некоторые мертвецы превратились уже в обтянутые кожей скелеты, в то время как остальные по-прежнему сохраняли свою «свежесть».
Но больше всего меня заинтересовали поза и выражение лица главы гильдии. Они так и кричали о ее крайнем напряжении. Будто она с полнейшим сосредоточением боролась с чем-то.
И определено не с массивом.
Нет. Что-то другое довлело над ней, неся серьезную угрозу и заставляя уже которую неделю поддерживать в себе жизнь кровавым ритуалом.
«Если верить людям в городе, Королеву Кровавой Казни не видели уже около трех месяцев». — подумал я, продолжая, обозревать пространство в поисках подсказок. — « И примерно в то же время начали исчезать Караваны. До сих пор не погасшие свечи и свежие трупы за аргумент не сойдут — как минимум второе я могу и сам. А она вообще Объединившая с неизвестными способностями. Да и пыль, вон, уже на мертвяках скопилась».
Последнее говорило о том, что в комнату к женщине никто не заходил. Да и кто бы осмелился ощутить на себе воздействие массива Слияния? Да, в Триомаже Развивших различных стадий обитало значительно больше, чем в том же Заманске, но вот обилия Объединивших не наблюдалось.
Разве что залетные могли остаться погостить. Вот только если те пропали вместе с Караванами, то их уже ни о чем и не спросишь.
Я продолжал размышлять над сложившейся ситуацией, пытаясь одновременно с тем понять суть проводимого ритуала, как неожиданно Дама Трех Ка пошевелилась. Хотя скорее просто вздрогнула. Едва заметно. Выражение ее лица стало еще более напряженным, а затем она медленно подняла голову и приоткрыла глаза. Мне показалось, что глава гильдии смотрит даже на моего прислужника, а прямо на меня, разглядев или почувствовав мое присутствие.
Ее губы чуть приоткрылись, и она произнесла одно единственное слово. Я его не услышать, но понять труда не составило.
«Помоги». — вот что попросила могущественная Королева Кровавой Казни у заглянувшего к ней незнакомца.
