Размеренный марш продолжался ровно до того момента, пока на горизонте не показалась весьма примечательная скала. Палец Мертвеца — был пиком, что возвышался над пустошью и служил отличным ориентиром, а заодно, как выяснилось, основной базой орков в округе. Судя по картам, буквально в пяти часах верхом находился Каменный Молот, хорошо укреплённая крепость, но, скорее всего, засевший там гарнизон ничего не знал о новых обитателях находящейся недалеко скалы.
По разработанному с Артуром плану, как только мы окажемся достаточно близко к Пальцу, его кавалерия заблокирует основные выходы из пещер, а уже моя часть отряда займётся зачисткой внутренностей пика. Посылать гвардейцев в тесные каменные катакомбы я не собирался, во всяком случае, без предварительной подготовки. Для этого в деми-плане срубили несколько деревьев и изъяли со складов склянки с удушливым газом, думаю, если поджечь всё это у входа в пещеру, то орки выйдут на «честный бой», а не попробуют забиться глубже под землю.
Атака всадников Артура прошла как по маслу: находящиеся под открытым небом орки, те, что не успели скрыться под землёй — оказались смешаны с грязью копытами талдорских коней, не помогли им даже ездовые волки и варги, разделившие участь с хозяевами. Попытка отогнать всадников стрельбой из луков и слабыми заклинаниями, ни к чему не привела, и как раз в этот момент подоспел и мой отряд.
Отбросить орков вглубь системы пещер вызвался Дромур с бойцами клана. Дворф не только ненавидел всех орков в целом, но и отлично разбирался в боях под землёй, так что, отправив с ним небольшое усиления, сам я остался снаружи, готовый в любой момент пойти на прорыв, если что-то пойдёт не так. Однако, всё прошло относительно хорошо, воинственные дворфы в новенькой броне быстро сломили первый заслон, и отбросили врага вглубь пещер. Они бы и дальше гнали ненавистных варваров, но прекрасно помня приказ, вовремя остановились.
— Отлично сработано, — подойдя к раненому Дромуру, что громко шипел, когда ему сводили вместе сломанные кости руки, — осталась самая малость, — кивнул я на уже готовых поджечь брёвна бойцов.
— Пусть понюхают, — зло оскалился он, — сами к нам побегут, как миленькие.
— Можешь что-нибудь сказать об этой пещере?
— Да что тут говорить, пещера как пещера, — пожал плечами он, отчего получил подзатыльник от одной из ведьм Макоши, что занималась его рукой, — такой большой вход — скорее всего один, но мелких точно несколько, чувствуешь, как тянет воздух?
— Действительно, — лёгкий ветерок в самом деле едва заметно дул по направлению тёмного зёва, — но так даже проще.
— Эх, жалко я пока не боец, а то я бы их встретил, — вновь оскалился он, — кстати, как там мои парни?
— В порядке твои парни, — недовольно буркнула ведьма, — если бы вы не рвались вперёд как умалишённые, то и у нас меньше работы было бы. А так шестеро в ближайшие пару недель точно не бойцы.
— Ничего, доберёмся до Каменного Молота и оставим их там, — предложил я, — а как они в себя придут, то приплывут на ближайшем корабле.
— Хорошая идея, но я отправляюсь с тобой, — хмуро кивнув ведьме, что, наконец, зафиксировала его руку и наложила заживляющие чары, — и плевать на руку, я и без неё могу сражаться.
— Да… — протянул я, — я тебя совсем не узнаю, Дромар, где тот спокойный и рассудительный дворф, с которым я познакомился пару лет назад?
— Остался там, на юге, а здесь по-другому нельзя, — ещё больше нахмурился он.
— Ладно, поговорим об этом потом. Всё готово? — спросил я у одного из отправившихся в поход алхимиков.
— Почти, ваше благородие, — тут же отозвался молодой, на вид, полуэльф, — пусть зелье пропитает дерево ещё с минуту, и можно поджигать.
Как и было рассчитано, через минуту на груду древесины упал флакон с алхимическим огнём, тут же зажёгший её. Сырое дерево и так неслабо дымило, а ещё и сдобренное дымной пропиткой и вовсе едва не загнало нас в ловушку. Только усилиями почти всех присутствующих магов и нас с Мирославой, удалось обуздать облако и направить его вглубь пещер.
Белый дым сплошным потоком тёк в зёв пещеры, и спустя несколько минут, алхимики подкинули в полыхающий костёр ещё несколько брикетов, отчего цвет дыма стал чёрным, а запах едким. Как бы не были сильны и выносливы орки — это заставит их или покинуть пещеры, или умереть от удушья.
Минуты текли неспешно, костёр постепенно прогорал, а из-под земли начали появляться первые гости. Огромный орк, не меньше двух с половиной метров роста, в грубой железной броне и внушительных размером тесаком с рёвом побежал на нас, но споткнулся о небольшой камень. С грохотом, огромная туша повалилась на пол, а его оружие отлетело в сторону. Из последних сил орк поднялся на руках, и посмотрел мне в глаза. Я остановил гвардейцев, что хотели добить его и вышел вперёд.
— Бутхкх… ты прокхлят, — с трудом выдавил из себя он, зайдясь в приступе кровавого кашля.
— А чего ты ожидал? — присев рядом с ним, я смотрел в его горящие чистой ненавистью глаза, — Вы пришли грабить и убивать, сжигали целые деревни с женщинами и детьми, но когда пришёл ваш конец, решили проклясть меня?
— Они умирикхали от железа! — почти прокричал он, — Так велел Гхорум, кха-кха.
— Знаешь, ведь если я прикончу тебя сейчас, ты тоже умрёшь от железа, — вытащив из ножен клановый кинжал, я покрутил его в руках, — но в этом не будет никакой чести, ведь я просто зарежу тебя как свинью на бойне.
Решив не продолжать диалог, я просто вонзил кинжал ему в глаз, после чего провернул. Вождь орочьего племени, а судя по татуировкам — это был именно он, умер.
— Эйр, — обратился я к дочери, — передай наездникам на гиппорифах, чтобы они полетали вокруг скалы и поискали беглецов, брать живыми их необязательно. Дромур, нужны твои парни, чтобы проверить округу на тайные ходы.
— Ха, — крайне довольный дворф, широко улыбался, — сделаем, проверим каждую щель.
— Отлично, оставьте несколько десятков охранять выход, остальные, отправляйтесь в лагерь, думаю, на сегодня больше боёв не будет. И да, — привлёк я внимание алхимика, — через сколько можно будет спуститься вниз?
— От семи до двенадцати часов, зависит от концентрации газа в местах его скопления, — тут же ответил он.
— Хорошо, значит, к вечеру надо будет сходить, проверить, не выжил ли кто, а заодно оценить эти пещеры, может они глубже, чем кажутся.
— Я с тобой, — тут же вызвался Дромур, — пусть ты дворф по духу, но под землёй, наверняка, ориентируешься не лучше чем другие дылды.
— Буду рад такой компании, а пока — объявляю день отдыха, караул у пещеры сменять каждый час, пусть все успеют немного передохнуть.
Бросив последний взгляд на труп орка, я дал знак позаботиться о теле. Не хватало ещё, чтобы ночью к нам пришли уже мёртвые орки. Не стоило легкомысленно относиться к непогребённым телам там, где когда-то властвовал величайший некромант этого мира.
