– Я распустил пару завязок на корсете. Вам не следует так сильно утягивать себя.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась я, хоть и испытывая некоторую благодарность.
– У меня к вам два вопроса, – не обращая внимания на мою реплику, сказал мужчина.
– Ну, вперёд, – пробурчала я, делая ещё глоток вкусного напитка. А как хотелось есть… эх… я с тоской посмотрела на лежащие неподалёку тарталетки.
– Что такое тархун? И, повторюсь, кто вас нанял?
Я хихикнула, а затем подняла голову, снова глядя на лицо, скрытое маской. Господин Дракон был высокий и, наверное, красивый. Маска закрывала лишь половину лица. Были видны губы и лёгкая щетина.
– Тархун – это такая трава, – пояснила я, подозревая, что иномиряне могли и не знать о её существовании. – А насчёт нанял… я здесь сама по себе. У меня нет господ и хозяев.
Затем помедлив мгновение всё же призналась, понизив голос:
– И да, я подслушивала. Но совсем не с дурными целями.
– И зачем же Лиса подслушивала?
Я поставила стакан на ближайший столик, и снова с грустью взглянула на окружающую меня еду. Аппетитные запахи щекотали нос. Всё-таки тем, кто на диете, ходить на такие праздники нельзя!
– Затем, что я хочу заниматься бизнесом! – призналась я. – И мне нужна была кое как информация…
– Бизнесом? – губы мужчины растянулись в насмешливой, слегка высокомерной улыбке.
Гад.
– У меня есть некий стартовый капитал… – начала я.
Я считала «Драконье сердце» именно этим.
– Но на нём есть обременение. Мне нужно его снять, – продолжила я, задумчиво.
– Интересно рассуждаете, продолжайте.
– Я хочу стать бизнес-партнером Господина Мэллори, которого вы обсуждали, – выпалила я.
Брюнет рассмеялся:
– А вы забавная штучка, Леди Лиса.
– А вы знатный сноб, Господин Дракон, – нисколько не смутилась я.
Пусть потешается сколько ему влезет. Я сюда пришла с вполне себе определёнными целями.
– Расскажите мне, чем занимается Мэллори, – умоляюще попросила я. – Мне правда нужно знать.
– Пройдёмся? – предложил Господин Дракон, указав на застеклённую дверь, ведущую в зелёный сад.
Может, он решил, что здесь шумно? Музыка и правда играла довольно громко.
Только вот мой загадочный собеседник выглядел опасно: два метра ростом, широкие плечи, мощная мускулатура угадывалась под простым чёрным камзолом. Я решила, что Господин Дракон дворянин среднего пошиба, судя по одежде… Только вот его голос, манера общения… Слишком уж он был самоуверен.
А вдруг он маньяк какой? А драконы вообще бывают маньяками?
Я заколебалась, оставаться с незнакомцем практически наедине не хотелось. Но вдруг, кинув взгляд на толпу, снова увидела своего мужа. Он шёл прямо на нас и явно высматривал… меня!
– Скорее, – я схватила Господина Дракона под руку и потянула его на выход. – Подышим свежим воздухом.
Я боялась, что придётся быть невежливой и расталкивать людей, но перед нами и так все расступались. Виной тому были мой отчаянный вид, или рост и ширина плеч моего спутника, я так и не поняла.
Не прошло и минуты, как я, едва не споткнувшись, вывалилась из помещения на свежий воздух, таща за собой Господина Дракона.
– А вы прыткая, – оценил он. – Бежите от кого-то?
Я отрицательно мотнула головой, но взгляд против воли метнулся в зал.
Через огромные окна я прекрасно видела Аарона, который вертел головой, явно пытаясь найти кого-то. Но мужу и в голову не приходило, что я быстренько сбежала на улицу.
– О, да вы вскружили ему голову, – принялся подтрунивать надо мной мой спутник. – Кажется, Господин Райдер ищет вас.
– Может лучше прогуляемся? – я указала на сад, напоминающий лабиринт.
Там было слегка темновато, но если вдруг Аарону приспичило бы выйти на воздух, туда бы он точно не пошёл! Там же никого не найти!
– Я не против, но было бы чудесно, если бы вы отпустили мой рукав, – в голосе дракона звучали насмешливые нотки.
– Конечно, простите, – я разжала пальцы. Оказывается, я намертво вцепилась в него, пока тащила сюда.
Ну а что? Мне нужны сведения!
Мы пошли в сторону зелёного лабиринта, и я наконец спокойно выдохнула.
Звуки маскарада стали стихать, но вокруг то и дело слышалось хихиканье и тихий шёпот. Я никого не видела, и решила, что это просто гости, которым наскучила шумная вечеринка.
Пахло зеленью, где-то вдалеке стрекотали сверчки.
– Так что, расскажете про Мэллори? – спросила я.
– Что конкретно вы хотите знать?
– Для начала… кто он такой? Возраст, семья, дети, происхождение?
– Да вы серьёзно настроены, – ухмыльнулся мой спутник. – У вас драконья хватка, а? Ну слушайте. Он незаконнорождённый сын одного из приближённых к королю советников. Ему тридцать два…
В этот момент я чуть не поперхнулась.
– Я думала, что он старпёр! – выпалила я.
– Кто? – не понял меня Господин Дракон.
Опять я… нужно держать рот на замке, особенно в эмоциональные моменты.
– Ну… знаете… вроде как уже возрастной мужчина. – степенно ответила я, выпрямляя спину.
Самоконтроль, Маша! Самоконтроль!
– Не женат, детей нет, – продолжил мой спутник. – Хотите знать что-то ещё?
– Интересно, почему не женат, хотя ему уже столько лет? Это подозрительно. У него отвратительный характер? Наверняка он слишком требовательный, или… имеет странные, может даже возмутительные пристрастия?
Один очень знакомый фильм про миллионера со странными интересами встал у меня перед глазами. Что-то про пятьдесят оттенков… В нём девушка пришла брать у миллионера интервью, а потом… Ну нет… я бы на такое точно не пошла! Никогда!
– Что вы имеете в виду под возмутительными пристрастиями? – едва сдерживая смех спросил Господин Дракон.
– Ну… он любит делать странные вещи с девушками? – не сдержавшись спросила я, издав громкий смешок.
– Вы очень забавная, Леди Лиса, – покачал головой дракон. – Думаю, это вам лучше спросить у него лично.
Ладно. Шутки в сторону.
– Я знаю, что он собирается строить что-то в округе Ричвейл. И для этого скупил земли в округе. Ваши собеседники сказали, что это связано со скачками и охотой. Стало быть, ипподром и что-то ещё…
– Это будет мужской клуб для привилегированной знати, – пояснил Господин Дракон. – Со всеми вытекающими. Вы верно угадали про ипподром, а также будет построена сеть охотничьих домиков.
– Чтобы охотиться на дрогонов? – спросила я недовольно.
– Именно так.
– Когда дело касается бизнеса, сочувствие и сострадание уходят на второй план, – пробормотала я.
– Рад, что вы справились с эмоциями и можете мыслить рационально. Это похвально. Тем более для женщины. Кто знает, может Господин Мэллори это оценит?
Как бы ни так! Я не собираюсь стелиться перед этим богатеем Мэллори! И не дам ему развернуть свои охотничьи угодья в месте обитания дрогонов. Чего бы мне это не стоило!
– Вы сказали, что место будет для привилегированной знати?
– Именно так. Для самых богатых и избранных.
Судя по всеми мой муж – Глава Тайной Канцелярии – относился к этой категории. Оставалось лишь надеяться, что там не все такие же скоты. Но чем я могу помочь Мэллори? С мужчинами в этом мире я как-то оказалась не в ладах.
– А как же жёны этих знатных аристократов? Что Мэллори предложит им? – пришла мне в голову идея.
– Это клуб для мужчин.
– М-м, – протянула я. – Вот как…
Можно двигаться в этом направлении. Нужно больше узнать о местных женщинах и их вкусах.
Мы шли минуту молча, каждый погружённый в свои мысли.
И вдруг наткнулись на какую-то беседку, густо увитую плющом. Но сквозь неё просматривались силуэты…
Я пригляделась и увидела, что мужчина нагло залез даме под юбку и оголил её грудь.
– Ничего себе! – удивилась я, не отрывая взгляда от разворачивающейся передо мной картины.
Я-то думала у них тут что-то типа средневековья и такой беспредел запрещён. А вон что творят!
– Я смотрю, вас трудно смутить, – негромко сказал Господин Дракон, видимо, чтобы не спугнуть голубков.
