Насторожилась. От Оуэна можно ожидать чего угодно. Наверняка ведь гадость задумал.
Настал мой черед предупреждающе прижимать к себе руку Райана. Фарендейл вопросительно на меня взглянул и наверняка заметил мой паникующий вид.
– Что? – тихо уточняет Райан.
– Сюда идет принц.
– Неприятно, но не критично.
– Нет, очень критично. Поцеловать хочет. Я уверена. При всех, чтобы точно не сбежала. Я не могу нарушить приличия и отказаться.
– Разве поцелуй у всех на виду не нарушает приличий?
– Да, но не настолько, чем отказ от него и открытое сопротивление. Вот это точно будет скандал.
– Ты уверена, что именно поцеловать?
– Да. Но то есть причины и предпосылки.
– Для поцелуи его высочества так неприятны?
– Да дело не в этом!
– И часто вы целуетесь?
Ничего сказать в ответ не успела, потому что Оуэн уже совсем близко, и у меня сердце в пятки уходит. Оуэн все ближе, взгляд решительный, хищный, он не замедляясь, быстро идет в мою сторону…
Обзор на неминуемо приближающуюся кару закрыл мне своей спиной Райан, повернувшись так, чтобы первым встретить опасность.
– Приветствуем, ваше высочество! – слышен нестройный хор голосов студентов, вскакивающих со своих мест. Присела в реверансе, но из-за спины темного повелителя не выхожу. Не важно, как это сейчас смотрится. Личные разногласия нельзя выносить на столь широкую публику. Срочно пытаюсь решить, как лучше поступить. Я не думала, что после моего появления тут с темным повелителем, принц захочет ко мне подходить. Ошибалась.
– Доброго дня, – доносится до меня доброжелательный голос Оуэна. – Я зашел, чтобы лично пожелать удачи участникам турнира и конечно же моей невесте. Дорогая.
– Приветствую, ваше высочество, – делать нечего, выглядываю из-за темного повелителя и приторно улыбаюсь. – Вы как всегда очень заботливы и внимательны. Право, я не заслуживаю столь большой чести.
– О том, чего вы заслуживаете или не заслуживаете, судить мне. Полагаю, вы как раз много чего заслужили. Но отчего вы не подходите ко мне, вейта Велроу? Ведете себя так, словно чего-то опасаетесь. Не прячьтесь.
Делать нечего, придется выходить. Хотела уже было сделать шаг вперед, но мне преградила путь рука Райана. Он поднял ее передо мной в останавливающем жесте
– Для того чтобы пожелать удачи, разве нужно близко подходить. Вейта вас прекрасно слышит, ваше высочество, а если подступит ближе, нарушит рамки приличий. Да, вы обручены, но все-таки еще не женаты. Это может вызвать осуждение общества и сбить настрой вейты перед турниром. Вы ведь желаете ей удачи и никак не хотите расстроить?
О, неплохая отговорка. Мысленно поаплодировала Райану.
На трибуне стало тише. Напряжение, возникшее между Фарендейлом и его высочеством стало ощутимым и осязаемым. Темный и светлым меряют друг друга взглядами.
И тут где-то на фоне объявили о начале пред турнирной жеребьевки. Рванула с места так, словно меня пчела укусила. Вот он мой шанс уйти от скандала.
Быстро спускаюсь по проходу вниз. Вообще приглашаются только лидеры групп. Они тянут жребий за всю группу. Это почетная обязанность. Тайным голосованием перед турниром назначается лидер. Мы с Райаном опоздали, так что не успели проголосовать. В прошлой реальности группа голосовала за Беллу в качестве лидера. Вряд ли что-то изменилось. Но ничего страшного. Сейчас объявят лидеров, всех немного посмешит, что я выскочила раньше времени, будучи излишне в себе уверена. Я “засмущаюсь” и скроюсь с глаз публики. Где-нибудь в темном уголке отсижусь, где меня принц не сможет выловить для публичного поцелуя.
Остановилась возле организатора, который неспешно раскрывает свиток и неспешно зачитывает имена лидеров групп. Ушам своим не поверила, когда он вдруг назвал мое имя. Вот уже он назвал всех лидеров, а фамилия Милн так и не прозвучала.
Я поражена. Вроде бы это мелочь…
Медленно оборачиваюсь к трибуне с участниками. Мои одногруппники тут же начали мне махать, хлопать и свистеть, выкрикивая поздравления. Бок о бок возле перил стоят темный повелитель и светлый принц. Они буравят меня внимательными взглядами.
Я не обрадовалась своему назначению лидером. В глубине души, конечно, приятно, но в масштабе истории и мира… лидером должна была стать Белла. Ощущение, словно я сейчас забрала часть ее судьбы себе.
И словно в насмешку, вновь, когда тянем жребий, выпадают те же пары для поединков, хотя я вместо Беллы тяну.
Когда закончилась жеребьевка, предусмотрительно ухожу под трибуны, от взглядов зрителей. Там наблюдая за началом турнира, срываю голос, крича слова поддержки и советы, когда выходят сражаться одногруппники, те, с кем мы ездили на практику и просто знакомые, приятели, друзья. Вдруг понимаю, что тех, кого я знаю, и с кем нахожусь в хороших отношениях, ну очень много. Нет, я, конечно и раньше многих знала, но до теплой дружбы ни с кем не доходило. Воспитание не позволяло, а сейчас я больше ни в чем себя не ограничиваю.
Одним из первых состязался Райан. Быстро победил своего соперника и вернулся на трибуну. Есть изменения. В другой реальности темный повелитель тоже быстро победил, но соперник его оскорблял и подначивал, поэтому Райан обошелся с ним довольно жестко, сейчас же тот студент и Фарендейл перед поединком раскланялись, в конце пожали друг другу руки и студент спокойно ушел, даже не хромая, хотя тогда его уносили.
Проследила за первым выходом Арэта. Отлично провел поединок. Вообще, если вспомнить другую реальность, мои одногруппники, да и многие третьекурсники очень выросли в навыках. Бои зрелищные, интересные, сложные и напряженные. Девушки, как я заметила, все равно выходят в платьях, даже одногруппницы, которых я предупредила особо. Традиции, ничего не поделать.
Вот и Белла выходит на свой первый бой. Против нее вэрт с относительно небольшим фамильяром. В прошлом Милн завершила поединок очень быстро, так что…
С удивлением наблюдаю, как вэрт, оказавшись быстрее Беллы, первым запустил свое заклинание. Милн упала, испачкав свое белое платье в пыли, но быстро поднялась, атаковала, и дальше уже все пошло предсказуемо. Белла победила. Но в другом варианте турнира она платье не пачкала. Я связываю это с тем, что уровень магов стал выше благодаря практике, а вот Белла на практику в лесу не ездила. Хотя может дело и не в этом. Заметила, что Белла выглядит грустной и задумчивой, ей словно и нет особого дела до турнира.
Вскоре настал мой черед выходить.
Глава 16
В задумчивости, обо всех изменениях, что сейчас происходят, подхожу к выделенному под поединок часть арены. Отвлекаюсь. Мне так громко аплодируют. Зрители на арене, одногруппники. Улыбаюсь и машу всем. Судья велит вступить в границы поля для поединка, и в этот последний момент вспоминаю, что забыла снять юбку.
Приходится быстро расстегивать пояс и резко срывать с себя пышную юбку. Пока это делаю, замечаю, что вокруг установилась какая-то неестественная тишина, и это на людном стадионе.
Небрежно отбрасываю от себя подальше ненужную больше юбку и ступаю поле поединка. Зрители на трибунах вдруг начали аплодировать еще громче. Оглушительно. Свистеть. Вэрт напротив меня вместо того чтобы осознавать серьезность момент как-то странно, совершенно глупо и счастливо широко улыбается, глядя на меня.
Оглядываюсь на трибуны. Арэт показывает мне рукой знак, что все очень здорово и круто, смеется. Райан рядом с ним какой-то мрачный. Сложил руки на груди и не думает аплодировать. В сторону королевской ложи смотреть не буду.
Возвращаю все свое внимание сопернику. В другой реальности он хорошо меня повалял по полю, веселился вот примерно как сейчас. Я проиграла. Сегодня у меня нет намерения сразу проигрывать, с двумя фамильярами это выглядело бы подозрительно.
– Чему вы так радуетесь, вэрт? – спрашиваю спокойно и хладнокровно.
